Картина «Леда и лебедь» Франческо Мельци (или Мельцо)
(1493–1570) сочетает в себе сцену соблазнения Леды Зевсом (Юпитером) в образе лебедя с "рождением" ею из двух яиц близнецов.
Леда была женой царя Тиндарея Спартанского.
Прогуливаясь однажды вдоль реки Евротас, она попала под очарование Зевса, принявшего облик лебедя.
В результате прекрасная царица Спарты отложила два яйца, из которых вылупились четверо детей — Елена и Клитемнестра, а также Полидевк и Кастор. Правда потомками Зевса считаются только Елена и Полидевк.
В других версиях Леда просто находит яйцо с Еленой, дочерью Зевса и Немезиды. Там Немезида пытаясь ускользнуть от Зевса, меняет каждый раз облик, превращаясь из одного животного в другое. Но Зевс следуя её примеру, отзеркаливает каждое её изменение своим собственным, пока наконец богиня не превращается в гусыню, и он не настигает её в образе лебедя. Немезида бросает яйцо в болото, где его и находит Леда.
Также есть вариант легенды, согласно которому Зевс, снова приняв облик лебедя и притворившись, что ему угрожает опасность, укрывается в лоне Немезиды, после чего история повторяется.
Воспой, о Муза с чистым голосом, о Касторе и Полидевке, рожденных олимпийским Зевсом и появившихся на свет у великой Леды под вершинами Тайгета… Приветствуем вас, Диоскуры, всадники на быстрых конях! (Гомеровский гимн Диоскурам)
Обманутая лебедем
Леда, когда к ней на берегу реки приблизился кроткий лебедь, слишком поздно поняла, что птица — это Зевс в обличии человека. Бог одолел и овладел ею.
Бог-оборотень
Одним из самых поразительных качеств Зевса была его способность принимать любой облик по своему выбору. В своих соблазнениях смертных женщин он часто заманивал их, являясь в образе какого-нибудь большого, но, казалось бы, ручного животного, а затем нападал на них, когда они гладили и ласкали его.
Спарта
На заднем плане виден город Спарта, где Леда правила как царица вместе со своим мужем, царём Тиндареем. Позже Тиндарей сделал Менелая, мужа дочери Леды, Елены, своим наследником.
Мать обреченных девушек
Три дочери Леды — Елена, Тимандра и Клитемнестра —
стали жертвами гнева Афродиты (Венеры), когда Тиндарей
пропустил ее при принесении жертв богам.
Она обрекла их на "дважды замуж и трижды замуж" и на позор на брачном ложе.
Рождённые из яйца
В результате встречи с Зевсом Леда отложила два яйца, и все четверо детей, родившихся от них, прославились. Источники расходятся во мнениях относительно отцовства отдельных детей, но в целом Елена и Полидевк считаются детьми Зевса, а Клитемнестра и Кастор — детьми мужа Леды, Тиндарея.
Неразлучные близнецы
Кастор и Полидевк были неразлучны с рождения, хотя один был человеческого происхождения, а другой — божественного.
Кастор был могучим воином и укротителем лошадей, а Полидевк — великим борцом; единственным способом отличить их друг от друга были шрамы полученные во время борьбы на лице.
После смерти братья обрели полубожественное значение (они проводили один день на Олимпе, а один в царстве мертвых) и почитались в виде созвездия Близнецов. Они были особенно важны для спартанцев, а позже, в V веке до н.э., и для римлян.
Елена
Елена выросла необычайно красивой и имела множество женихов. После того, как в возрасте 12 лет её похитил Тесей (после смерти его жены Федры), и её спасли братья, все её женихи поклялись отомстить, если кто-то попытается похитить её у избранного мужа. Елена вышла замуж за царя Менелая, и когда красаыицу похитил троянский принц Парис, её женихи сдержали своё обещание и осадили Трою.
Клитемнестра
Клитемнестра, сестра-близнец Елены, сначала вышла замуж за Тантала, а затем была насильно выдана замуж за брата Менелая, Агамемнона.
Аквилегии
Под ногами Леды растут пурпурные аквилегии, символизирующие решимость или желание победить. Возможно, они указывают на решимость Зевса вступить в любовную связь с Ледой. Латинское название аквилегии — aquilegia означает "орёл".