Шум, толчея, чемоданы, сонные пассажиры, запах дешевого кофе — современный вокзал сложно ассоциировать с чем-то, кроме спешки, ожидания и дорожной усталости. И уж тем более он не вызывает мыслей о романтике. С чего это вдруг? Люди там не гуляют, а ждут поезда, не развлекаются, а торопятся.
А ведь когда-то слово «вокзал» означало почти противоположное. Место, куда ехали отдыхать. Где играла музыка, лилось шампанское, плескались золотые рыбки в фонтанах, а дамы в вечерних платьях гуляли по аллеям и любовались фейерверками.
И все это не где-нибудь в Париже или Лондоне, а у нас — под Петербургом. Именно таким 3 июня 1838 года открылся Павловский «воксал», который позже станут называть первым железнодорожным вокзалом России. Примечательно, что само слово писали именно так — «воксал». Оно пришло из Англии: так назывался знаменитый сад для гуляний и развлечений под Лондоном (Vauxhall).
Вообще, Павловского вокзала могло и не быть, так как появился он не от хорошей жизни. Первую российскую железную дорогу строили с огромным трудом, а многие вообще не понимали, зачем она нужна. Одни считали паровоз опасной игрушкой, другие были уверены, что пассажиров для такой дороги попросту не найдется. Ну кому в 1830-х годах придет в голову регулярно ездить из Петербурга в Павловск?
Тогда главный инженер строительства Франц Герстнер решил заманить публику не столько самой железной дорогой, сколько тем, что ждало людей в конце пути. Так возле конечной станции в Павловске появился целый развлекательный комплекс: концертный зал, ресторан, сад для гуляний, павильоны и музыкальная эстрада. Назвали его «воксалом» по аналогии с лондонским увеселительным заведением.
Ставка Герстнера сработала блестяще. В Павловск стали ездить не просто ради того, чтобы прокатиться на «чугунке», а чтобы с блеском провести вечер. Послушать оркестр, поужинать, посмотреть фейерверк. Железная дорога здесь долгое время была даже не главной достопримечательностью, а скорее приложением к развлечению.
Очень быстро Павловский воксал превратился в один из главных музыкальных центров под Петербургом, а потом и всей столицы. Здесь дирижировал «король вальсов» Иоганн Штраус-сын, пел Федор Шаляпин, выступала Матильда Кшесинская. На сцене воксала играли Глинка, Рубинштейн, Римский-Корсаков, Чайковский, Лист, Прокофьев.
После 1917 года Павловский воксал еще какое-то время сохранял прежнюю музыкальную атмосферу, но эпоха уже кончилась. Оркестр ушел в новую советскую филармоническую систему, прежняя публика исчезла, а само место все больше превращалось из увеселительного центра при железной дороге в обычный вокзал в современном смысле этого слова.
Окончательно первый российский вокзал погубила война. В 1941 году город заняли немцы, а знаменитое музыкальное здание было разрушено и после войны уже не восстанавливалось. Новый вокзал в Павловске позже построили в стороне, но это было уже обычное железнодорожное здание.