Если вы впервые оказались в Доминикане в июне или июле, то однажды утром можете заметить странную вещь. Небо вроде бы ясное, солнце светит, дождя нет. Но что-то не так. Пропадает привычная карибская синева. Горизонт становится размытым. Море выглядит иначе, а иногда этот «смог» можно ощутить даже собственным горлом. Многие туристы думают, что это дым от пожаров, смог или последствия плохой погоды. На самом деле причина находится примерно в 7000 километрах отсюда.
Добро пожаловать в сезон Сахары.
Да, той самой Сахары в Африке.
Каждый год огромные массы пыли поднимаются над пустыней и отправляются в путешествие через Атлантический океан. Через несколько дней этот гигантский пылевой шлейф достигает Карибского бассейна, включая Доминикану, Пуэрто-Рико, Кубу и даже южные штаты США.
Когда я впервые услышал об этом, подумал, что это какая-то местная байка для туристов. Но потом увидел своими глазами. Просыпаешься утром, смотришь на небо и понимаешь — Африка снова добралась до Карибов.
Самое удивительное, что речь идёт не о нескольких песчинках. По оценкам учёных, каждый год из Сахары ветер поднимает сотни миллионов тонн пыли. Часть оседает в Атлантике, часть долетает до Америки, а часть продолжает путешествие дальше.
Немного занудных фактов: оказывается, именно сахарская пыль помогает существовать тропическим лесам Амазонии. Вместе с пылью через океан переносится фосфор и другие минералы, которые служат своеобразным удобрением для почвы. Получается удивительная картина: песок из Африки помогает расти лесам Южной Америки.
Кстати, это далеко не единственный интересный факт.
Несколько фактов о сахарской пыли:
• ежегодно через Атлантику переносится до сотен миллионов тонн пыли;
• самые мощные выбросы обычно происходят летом;
• сахарская пыль долетает не только до Карибов, но и до Северной Америки;
• крупные облака пыли настолько огромны, что их хорошо видно со спутников;
• некоторые учёные считают, что именно этот сухой воздух помогает сдерживать развитие части тропических штормов над Атлантикой.
Но вернёмся в Доминикану.
В дни сильного прихода Сахары местные власти и врачи рекомендуют людям с астмой, аллергией и заболеваниями дыхательной системы меньше находиться на улице. Иногда советуют сократить интенсивные тренировки и тяжёлые физические нагрузки на открытом воздухе.
Лично я замечаю это не только по небу. Воздух становится каким-то другим. Более сухим и тяжёлым одновременно. А фотографии теряют привычные яркие краски, которыми обычно славится Карибское море.
Позавчера ранним утром я по традиции наматывал километры по лесным тропинкам. Даже обрадовался, что солнце не печёт так сильно, как обычно в это время года. Но к концу прогулки почувствовал странное першение в горле.
Уже на пляже достал телефон проверить погоду и увидел новый для себя значок. Оказалось, это предупреждение о высокой концентрации сахарской пыли в воздухе. Так я в очередной раз убедился, что сезон Сахары действительно начался.
Есть ещё один интересный момент.
Сахарская пыль не только ухудшает видимость, но и влияет на формирование тропических штормов. Сухой воздух и частицы пыли способны подавлять развитие некоторых ураганов над Атлантикой. Получается парадокс: то, что создаёт дискомфорт людям, одновременно может снижать вероятность появления мощных тропических циклонов.
Хотя справедливости ради стоит сказать, что полностью остановить сезон ураганов Сахара, конечно, не может.
Самое необычное во всей этой истории даже не расстояние. В современном мире нас сложно удивить самолётами, спутниками и интернетом. Но когда стоишь на берегу Карибского моря и понимаешь, что над твоей головой сейчас кружат частицы песка, которые ещё неделю назад лежали где-нибудь в африканской пустыне, начинаешь немного иначе смотреть на размеры нашей планеты.
Мир оказывается гораздо меньше, чем кажется.
Сегодня я даже написал друзьям, которые живут в Египте, и поблагодарил их за «подарок». Правда, не уверен, что именно они отправили его в Доминикану, но версия мне нравится.
Поэтому если в ближайшие недели небо над Доминиканой станет белёсым, а дальние пейзажи словно исчезнут в дымке, не спешите искать новости о пожарах.
Возможно, это просто очередной привет из Африки, который преодолел тысячи километров океана ради того, чтобы ненадолго напомнить нам, насколько удивительно устроена природа.