Постоянное бодрствование ночью, как это делают медсёстры, врачи и сотрудники экстренных служб, вредит здоровью. Но как это влияет на мозг?
Сингапурские нейробиологи нашли, что сменный график уменьшает объём ключевых отделов мозга. Однако, если перейти на обычный график, эти изменения частично восстанавливаются за два с половиной года.
Что означают эти потери и как они влияют на здоровье и поведение человека, пока неясно. Анализ показал связь между потерей объёма мозга и ухудшением когнитивных функций. Но авторы предупреждают, что эффект незначителен, поэтому результаты нужно интерпретировать осторожно.
Важно то, что затронутые области мозга регулируют сон. Они также связаны с эмоциональными проблемами и снижением памяти, характерными для сменного графика.
Исследование стало крупнейшим в своем роде и показало изменения в объеме мозга, которые не были выявлены в большинстве предыдущих работ по изучению сменного графика.
Ученые проанализировали данные МРТ и долгосрочные показатели здоровья 14 198 взрослых без медицинских проблем, участвовавших в британском биобанке. Среди 2122 сменных работников они обнаружили умеренное снижение объема в правом таламусе — важной части мозга, связанной с памятью. Также было замечено небольшое уменьшение объема левой миндалевидной железы, регулирующей эмоции.
Исследователи изучили, как сменная работа влияет на мозг. В анализ вошли возраст, пол, хронотип, объем черепа и другие параметры.нале NeuroImage .
«У здоровых работников, занятых посменно, наблюдается избирательная потеря объема таламуса и миндалевидного тела. Это может быть ранним маркером нейронной уязвимости, связанной с хроническими нарушениями циркадных ритмов», — говорит нейробиолог Томас Уэлтон и его команда.
Таламус и миндалевидное тело регулируют сон, эмоции и внимание. Эти функции часто страдают от усталости и плохого настроения, связанных со сменной работой.
Эмоциональные проблемы часто возникают из-за плохого сна. Работники, занятые посменно, чаще страдают от нарушений сна и психических проблем. Исследователи считают, что это связано с нарушением циркадного ритма. Другие факторы — недостаток солнечного света и изменение режима питания.
Уменьшение участков мозга не означает их отмирание. Мозг — гибкий орган, способный адаптироваться. Возможно, мозг работников сменного графика компенсирует изменения, позволяя им работать ночью.
«Люди, у которых не происходят эти изменения, могут не переносить сменный график и предпочитают работать в традиционном режиме», — отмечают авторы.
Исследование проводилось среди пожилых людей, поэтому неизвестно, как молодые работники справляются со сменной работой. Необходимы дальнейшие исследования, чтобы понять, как разные факторы влияют на людей.
В США около 10-17% населения заняты посменно полный рабочий день. Примерно четверть взрослых работает в нестандартное время. Если сменная работа нарушает циркадные ритмы, это может иметь долгосрочные последствия для мозга. Эти изменения нужно изучить подробнее.
«В эпоху долголетия важно понимать связь между сменной работой и структурой мозга у людей среднего и пожилого возраста», — пишут Уэлтон и его коллеги.
«Обратимость структурных изменений в течение двух лет после прекращения сменной работы указывает на возможность профилактики и восстановления», — добавляют они.
Федор Шорыгин, переводчик
Результаты исследования опубликованы в журнале NeuroImage