13 мая 2026 года рухнул в Мексиканский залив и разбился "самолет будущего" - Solar Impulse 2.
Мечта о светлом будущем
Всё началось в 2009 году. Швейцарский аэронавт Бертран Пиккар (р. 1958) представил общественности амбициозный проект самолета, который будет летать исключительно на солнечной энергии, не пользуясь обычным авиационным топливом - а стало быть, не нанося вреда окружающей среде, не производя сильного шума и притом покрывая большие расстояния за краткие сроки. Полет может длиться неограниченное время: днем избыточная энергия аккумулируется в батареях, а после захода солнца тратится из аккумуляторов.
Пиккар возглавил компанию по производству этих чудо-самолетов, названную Solar Impulse (буквально - "Солнечный импульс").
Размер крыльев, несущих солнечные батареи, огромен, однако кабина изначально была рассчитана на... всего лишь одного пилота.
Покрытие толщиной примерно с человеческий волос вмещало 17,248 ячеек солнечных батарей. Размах крыльев - 72 метра, вес самолета - 2,3 тонны. Площадь кабины пилота - 3,8 кв. м.
Первый длительный полет продолжался 26 часов и завершился успешной посадкой на том же швейцарском аэродроме, с которого стартовал. Пилотом был друг и единомышленник Пиккара, швейцарский аэронавт Андре Боршберг.
Триумфальная кругосветка
В 2015-2016 годах Андре Боршберг и Бертран Пиккар по очереди пилотировали кругосветный перелет самолета Solar Impulse 2. Перелет не был беспосадочным, этого не выдержал бы человеческий организм (кабина, напомним, маленькая, там не поспишь).
Путешествие было разбито на 17 участков. Самые короткие - длительностью 13 с небольшим часов, самые длинные - почти 118 часов и 7121 км (Нагоя в Японии - Гавайи в США) и 62,5 часа и 4086 км (Гавайи - Маунтин Вью, США). Начальной и конечной точкой маршрута был аэропорт Абу-Даби (ОАЭ). Стоянки делались в Индии, Мьянме, Китае, Японии, США, Испании, Египте.
Это был полный триумф создателей самолета и его героических пилотов.
Их всюду встречали с восторгами, за перелетом с изумлением следил весь мир.
Конечно, аппарат такой конструкции не был рассчитан на хозяйственное или пассажирское применение.
Но красиво ведь? А главное, было доказано, что на солнечной энергии летать можно, причем быстро и далеко.
Катастрофа
В катастрофе 13 мая 2026 года никто не погиб, и это уже хорошо. Полет был испытательным и проходил в беспилотном режиме. По неизвестной причине (возможно, из-за резкого скачка турбулентности) произошел отказ электропитания, аппарат потерял управления и устремился вниз, упав в океан.
А поскольку экземпляр был уникальным, копии просто нет. Оригинал же восстановлению не подлежит.
Пиккар и Боршберг узнали о гибели своего детища из прессы, они в испытаниях не участвовали. Можно лишь вообразить себе, что они ощутили в тот момент.
Однако все равно их эксперимент уже вошел в историю авиации.
На данном этапе Солар Импульс - достояние прошлого. В будущем же идея может дать и другие плоды - может быть, вообще на других планетах.
--