Крупнейший в США подземный источник воды, обеспечивающий водой значительную часть сельского хозяйства страны, неуклонно истощается, сообщил 29 мая Newsweek.
Речь идет об Огаллальском водоносном горизонте, расположенном под восемью штатами Великих равнин США от Южной Дакоты на севере до Техаса на юге. Этот водоносный горизонт обеспечивает примерно 30% подземных вод, используемых для орошения в США, и поддерживает около 20% сельскохозяйственного производства в США.
Согласно данным Геологической службы США, в некоторых районах уровень грунтовых вод упал более чем на 200 футов с начала крупномасштабного орошения в середине XX века — это один из самых явных признаков долгосрочного истощения. Спутниковый анализ также показал повсеместное снижение уровня воды в водоносном горизонте, а карты выявили концентрированные потери в интенсивно орошаемых районах Техаса и Канзаса.
Реку Огаллала часто описывают как «ископаемый» источник воды, образовавшийся тысячи и миллионы лет назад, с естественной скоростью пополнения запасов менее одного дюйма в год во многих районах. Новейшие исследования показали, что до 40% водоносного горизонта может оказаться непригодным для орошения уже в течение нескольких десятилетий, а в течение 50 лет вода может иссякнуть во всем водоносном горизонте, сделав его непригодным для орошения.
Напомним, водоносный горизонт Огаллала является основой сельского хозяйства на Великих равнинах США. Это один из самых продуктивных сельскохозяйственных регионов мира. Там выращиваются кукуруза, пшеница и хлопок. Животноводство в США также в значительной степени зависит от орошения, осуществляемого за счет воды из этого водоносного горизонта, поскольку большая часть кукурузы, выращиваемой в регионе, используется для корма скота.
Прекращение орошения водой из подземных источников сделает земледелие зависимым от осадков, т. е. урожаи могут сократиться за счет потерь из-за засухи. Что привет к резким скачкам цен на продовольствие не только в США, но и в мире.