Она не похожа на черепаху в привычном смысле этого слова. У неё нет твёрдого панциря, вместо него — гладкая, чуть ребристая кожа, похожая на плотную резину, которая гнётся и пружинит, как броня у танка-амфибии . Она вырастает до двух с половиной метров в длину и весит под 900 килограммов — это как два холодильника, поставленных друг на друга. И при всём при этом кожистая черепаха умудряется нырять на глубину больше километра, охотиться на ядовитых медуз и переплывать океаны, чтобы отложить яйца именно там, где когда-то вылупилась сама.
Панцирь, который не треснет
У всех остальных черепах панцирь — это костный короб, сросшийся с позвоночником и рёбрами, твёрдый как камень. У кожистой — совсем другая конструкция. Её «панцирь» состоит из тысяч крошечных костных пластинок, погружённых в толстый слой кожи, покрытой сверху гладким роговым слоем . Семь продольных рёбер-гребней тянутся от головы до хвоста, придавая спине обтекаемую, почти аэродинамическую форму, которая помогает резать воду с минимальным сопротивлением.
Этот резиновый панцирь не трескается при ударах о скалы, не ломается на большой глубине под давлением и позволяет черепахе сгибаться и изворачиваться, как это не может сделать ни одна другая черепаха в мире. Панцирь настолько гибкий, что если перевернуть кожистую черепаху на спину, она может выгнуться дугой и встать обратно на ноги — трюк, недоступный её сородичам с твёрдым панцирем.
Медузы на обед и пластик на десерт
Кожистая черепаха — узкоспециализированный хищник. 90 процентов её рациона составляют медузы и другие студенистые существа — сальпы, сифонофоры, гребневики. За день она съедает до 200 килограммов медуз — это примерно свой собственный вес за пять дней. Чтобы добыть столько еды, черепаха постоянно мигрирует, следуя за скоплениями медуз по всему океану.
Во рту у неё нет зубов, но есть оружие пострашнее: пищевод и горло выстланы сотнями острых, направленных назад шипов, которые называются папиллами . Как только скользкая медуза попадает в пасть, обратной дороги у неё нет — шипы работают как ловушка-колючка, не давая добыче выскользнуть обратно. При этом черепаха не боится ожогов стрекательных клеток — её слизистые оболочки и роговица глаз покрыты особой защитной плёнкой, которая нейтрализует яд.
Пластиковый пакет, плывущий в воде, для кожистой черепахи выглядит точь-в-точь как медуза — такой же полупрозрачный, колышется в такт волнам, парит в толще воды . Черепаха хватает его, заглатывает, и пластик застревает в пищеводе, перекрывая его или вызывая непроходимость. Спасти такую черепаху может только чудо и быстрая помощь ветеринаров, но в открытом океане чудес не случается.
Ныряльщик-экстремал
Средняя глубина, на которой кормятся другие морские черепахи — 10–30 метров. Кожистая черепаха ныряет на 500 метров запросто, а рекордные погружения достигают 1200–1300 метров — это глубже, чем плавают боевые подводные лодки. Давление на такой глубине — 120 атмосфер, чего достаточно, чтобы раздавить стальную бочку. Но черепаху это не колышет.Секрет в её устройстве.
Во-первых, её мягкий, гибкий панцирь сжимается под давлением, не ломаясь.
Во-вторых, она дышит не только лёгкими, но и кожей — у неё настолько плотная сеть капилляров, что она может поглощать кислород прямо из воды, экономя запас воздуха для длительного пребывания на глубине.
В-третьих, в крови у неё высокое содержание жиров и масел, которые препятствуют образованию пузырьков азота — той самой кессонной болезни, которой страдают люди-аквалангисты при быстром подъёме. У черепах этого нет — их организм знает, как быстро подняться на поверхность без вреда для здоровья.
А вы задумывались, почему черепахи не страдают кессонной болезнью, а люди-дайверы — да? Потому что природа придумала этот механизм за миллионы лет до того, как человек изобрёл акваланг, и теперь кожистая черепаха может нырять на километр и всплывать обратно с той же лёгкостью, с какой мы выходим из ванны. Напишите в комментариях, как вы считаете — стоило бы человеку позаимствовать у черепах этот механизм или есть вещи, которые лучше оставить природе, не пытаясь их скопировать.
Теплокровная рептилия
Рептилии обычно холоднокровные — температура их тела зависит от температуры окружающей среды. Кожистая черепаха — исключение из правил. Она способна поддерживать температуру тела на 5–8 градусов выше температуры воды, даже когда плавает в ледяных водах Северной Атлантики, где температура опускается до 5 градусов.За счёт чего?
Во-первых, огромная мышечная масса генерирует тепло при движении.
Во-вторых, специальная система теплообмена — венозная сеть, которая уносит тепло от работающих мышц обратно к сердцу, а не рассеивает его в холодную воду.
В-третьих, толстый слой подкожного жира работает как гидрокостюм.
Эта способность позволяет кожистой черепахе забираться далеко на север — её встречали у берегов Норвегии, Канады, на Аляске, даже в Беринговом море. Ни одна другая рептилия не заходит так далеко в холодные воды.
Путешествие длиной в 30 лет
Самки кожистой черепахи возвращаются на тот же пляж, где когда-то вылупились сами, чтобы отложить яйца. Как они находят дорогу через тысячи километров океана — загадка. Возможно, они ориентируются по магнитному полю Земли, возможно, по запаху, возможно, по положению звёзд.
Каждый сезон самка откладывает 5–7 кладок с интервалом 9–10 дней . В каждой кладке — до 100 яиц, из которых выживает единица. Половой зрелости черепахи достигают в 25–30 лет, а живут они до 45–50, а некоторые и до 100 . Но с каждым годом на пляжи возвращается всё меньше самок.
Как исчезает вид, который пережил динозавров
Предки кожистых черепах плавали в океанах ещё 100 миллионов лет назад . Они видели расцвет и гибель динозавров, пережили ледниковые периоды, падения метеоритов, но не переживают встречу с человеком.
Сегодня кожистая черепаха внесена в Красную книгу как вид, находящийся под угрозой исчезновения. В Тихом океане её популяция сократилась на 95 процентов за последние три десятилетия. Причины — браконьерский сбор яиц на пляжах, гибель в рыболовных сетях, столкновения с лодками и пластик, который черепахи проглатывают, принимая за медуз.
В Атлантике положение чуть лучше — там ещё есть стабильные популяции. Но если ничего не менять, в ближайшие 50 лет кожистая черепаха может исчезнуть навсегда.
Если история о самой большой, самой глубоководной и самой теплокровной черепахе на планете заставила вас задуматься о том, как хрупко даже самое грозное существо перед лицом человека, поделитесь статьёй с друзьями — пусть они тоже узнают, что гиганты океана тонут в пластике и задыхаются в сетях. И подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить следующий выпуск о других удивительных созданиях, которые держатся на грани вымирания и не сдаются.