Из Отчета «Российское общество спасания на водах, состоящее под высочайшим покровительством ее императорского величества государыни императрицы Марии Феодоровны Двадцатипятилетие Общества 3 июля 1896 г.»
«Императорское российское общество спасание на водах имеет характер филантропический обусловленный высоко христианскими целями подачи помощи своему ближнему погибающему на водах непосредственным спасанием его или принятием к его обеспечения от гибели предупредительных мер не стесняясь в этом случае никакими ограничениями».
При этом в основу руководящих Обществом принципов поставлена безусловно бескорыстная по отношению к спасаемым. Спасание же вещей, багажа погибающих строго воспрещается, допуская однако же, как исключение под ответственностью атамана спасательной станции спасение ценных вещей незамограждающих спасательные лодки.
Возвышенная Мысль о правильном устроении у нас в России Дела спасания гибнущих на водах и борьба с грозной стихией - посредством учреждения морских спасательных станций на средства частных лиц возникла в 1866 году среди наших моряков по почину капитана первого ранга А.В.Фрейганга.
который собрал на этот предмет по подписке в начале апреля 1866 года небольшой сумму 15 рублей. Эти 15 руб. отправленные господином А.В. Фрейгангом в редакцию Кронштадтского вестника общей между моряками подписки на дело спасания на море и послужило ядром денежных средств со всех сторон России притекающих в кассы спасательных обществ.
Уже к ноябрю 1866 года на Дело спасания на морях поступило 14.595 руб., из коих 2.400 руб. собраны были в Александрии, бывшем там генеральным консулом, 1.375 руб. получены были от санкт-петербуржского Речного яхт-клуба и 10820 рублей пожертвованы по подписке чинами морского ведомства.
Признавая, что употребление собранных денег согласно их назначению и дальнейшее развитие морских спасательных станций возможно лишь при существовании у нас частного благотворительного общества для спасания погибающих на водах подобно спасательным обществам, существующим для той же цели в Англии и Франции.
Бывший в то время директор гидрографического департамента вице-адмирал С. И. Зеленной подал в ноябре 1866 года управляющему морскими Министерством записку об образовании упомянутого общества.
Но морское Министерство, побуждаемое желанием основать Общество на вполне прочных началах отложила на некоторое время осуществление предложения С.И.Зеленого с целью большего обеспечения средств общества пожертвованиями.
Между тем мысль об образовании российского спасательного общества нашла себе сочувствие и в среде санкт-петербуржского биржевого комитета по ходатайствам которого в ноябре 1869 года состоялась поэтому вопросу при Министерстве финансов особое совещание под председательством бывшего директора департамента торговли и мануфактуры тайного советника А И. Бутовского,
из представителей санкт-петербуржского биржевого комитета при участии вице-адмирала С.И. Зеленого.
Совещание это пришло к полному убеждению о своевременности учреждения в России спасательного Общества с мнением этим согласился как бывший министр финансов статс-секретарь М.Х. Рейтерн,
так и бывший управляющий морским Министерством генерал адъютант Н.К.Краббе,
а потому по взаимному между этими лицами соглашению и Высочайшего соизволения последовавшего 28 июля 1870 года по всеподданнейшему докладу генерал адъютанта Н.К. Краббе был образован Комитет для составления Устава Российского спасательного Общества под председательством генерал адъютанта вице-адмирала К.Н.Посьета,
из представителей от Министерства морского и финансов, и от биржевых комитетов: Санкт-Петербургского, Рижского, Одесского и Астраханского. Причем Комитету этому преподаны были и некоторые высочайшие указания относительно образования будущего общества а именно: Высочайше повелено было , чтобы Общество состояло под председательством одного из адмиралов и чтобы покровительство над Обществом было предложено согласно желанию флота Императорскому величеству государыни Императрицы Марии Фёдоровне, в то время наследницы цесаревны.
Собрав богатый материал как в России, так и за границей и составив на основании этого материала Проект Устава вновь учреждаемого спасательного общества генерал адъютант К.Н. Посьет внёс этот проект 1 февраля 1871 года на обсуждение возглавляемого им Комитета, а затем и на рассмотрение Комитета Министров.
3 июля 1871 года по положению Комитета Министров удостоился Высочайшего Его Императорского величества Александром II утверждения первый Устав Общество спасания на водах названого в то время "Общество подаяние помощи при кораблекрушениях".
Уставом этим положено было начало официальному существованию в нашем отечестве первого спасательного Общества включавшего в пределы деятельности своей всю территорию земли русской. С открытием подписки в члены вновь учреждённого общества стали поступать со всех сторон к назначенному для этой цели с высочайшего соизволения генерал адъютанту П.А. Перелешину многочисленные заявления лиц желающих быть зачисленными в действительное члены или в члены соревнователи общества.
7 марта 1872 года генерал адъютантом П.А. Перелешиным созвано было первое Общее собрание действительных членов общества, которым и было избрано первое правление Общества под председательством генерал адъютанта К.Н.Посьета.
Вслед за этим 20 октября 1871 года Её Императорское Величество Государыня Императрица Мария Фёдоровна, в то время Наследница Цесаревна соизволила осчастливить вновь учреждённое общество принятием его под свое высокое покровительство рескриптом:
В следующем 1873 году Государь Наследник Цесаревич Александр Александрович соизволил осчастливить общество вступлении в число его действительных членов и удостоил сохранить это звание и по своему воцарению.
Высочайшие члены императорской фамилии и иностранные Августейшие особы сделали честь Обществу принятием звания почётных членов. Причём все Августейшие особы лично участвовали в увеличении средств общества или ежегодными взносами, или единовременными пожертвования.
В 1878 году был поднят вопрос о несоответствии кругу действий общества название общества падания помощи при кораблекрушениях присвоенного ему по первоначальному уставу.
Этого в следующем 1879 году по ходатайству общества ему присвоено было название общества спасания на водах. В 1891 году ознаменован был проявлением новой монаршей к обществу милости: Его Императорское Величество Государь Император Николай Александрович по возвращению своему из дальнего путешествия на восток имел возможность близко видеть те опасности и бедствия, которым подвергается плавающее на морях соизволил осуществить общество принятие звания почётного члена Общества.
А после своего воцарения удостоил общества по примеру державного своего родителя принятием звания первого действительного члена общества.
16 ноября 1892 года Обществу всемилостивейше даровано высокое право именоваться - императорским обществом спасание на водах, что резко выделила Общество, основанное на началах благотворительности от существующих у нас в России спасательных обществ для подачи помощи бедствующим в морях судам при следующих чисто коммерческие цели как например Выборгское и Гельсингфорсское общества.
В том же в 1892 году Главное правление Общества приступило к коренному пересмотру устава 1871 года. Многие статьи уже не соответствовали современному состоянию Общества, значительно расширившимся, как в своём составе, так его в округах своею деятельности, и ходатайствовала о замене его новым уставом выработанным Главным правлении.
31 марта 1894 году по положению Комитета министров удостоился Высочайшего утверждения новый устав Общества, который значительно расширил цели общества. Кругу его деятельности отнесено не только спасание людей гибнущих на водах, но и принятие мер к предупреждению гибели на водах людей и судов и к устранению её причин.
С введением нового устава Общества добавлено посреди изображения Красного Креста на флаге, печати и знаках общества, Императорская корона соответствовало наименованию - Императорского.
В 1904 году Главным Правлением Общества вновь пересмотрен Устав Общества потребовавший приведения в более современные условия некоторых из его положений.
22 мая 1904 года по положению Комитетами Министров удостоился высочайшего утверждения новой устав общества Её Императорского величества Государыни Императрицей и милостивое внимание неизменно оказываемые обществу августейшую его покровительницей значительной степени возвысило общество в ряду других благотворительных учреждений, а сама цель и задача общества, призванного к жизни на святое дело служения человечеству привлекли к нему симпатии всех сословий населения, которое способствовало быстрому и успешному развитию деятельности общества.