Если ямники и катакомбники известны нам только по археологическим находкам, то со второй половины VIII века до нашей эры донские степи обретают голос. Именно тогда в ассирийских хрониках и античных текстах появляются первые имена обитателей этих земель — киммерийцы, скифы, сарматы. Они открывают череду народов, каждый из которых на несколько столетий становился хозяином Великой Степи, чтобы затем исчезнуть, раствориться в новых волнах миграций. Сегодня никто не идентифицирует себя как киммериец или половец, но все они оставили свой след — в языке, генах и культуре современного населения Юга России.
Первыми, кого античные авторы назвали по имени, стали киммерийцы. Их упоминают ассирийские таблички и «Одиссея» Гомера. Это были ираноязычные кочевники, обитавшие в степях между Доном и Дунаем. Около 700 года до нашей эры с востока пришли скифы — ещё один ираноязычный народ, но с более развитой военной организацией. Киммерийцы были вытеснены или ассимилированы, а скифы стали полновластными хозяевами региона почти на пять веков — вплоть до III века до нашей эры. Их курганы с золотыми украшениями и оружием в знаменитом «зверином стиле» до сих пор находят по всей Ростовской области, напоминая о временах, когда донская степь была северной окраиной великого ираноязычного мира.
«Первые известные по имени кочевники на Дону — киммерийцы и скифы. Их сменяли савроматы, сарматы, аланы, гунны, болгары, хазары, печенеги, половцы, монголы, татары, ногайцы. Ираноязычные скифы и сарматы — это предки не только осетин, но и других народов. Слова "бог", "хорошо", "собака" в русском языке — это иранское наследие», — рассказал Евгений Вдовченков, доцент кафедры археологии и истории древнего мира ИИМО ЮФУ.
Во II веке до нашей эры скифов сменяют сарматы, пришедшие из приуральских степей. Палеогенетические исследования ЮФУ 2023 года подтвердили их восточноазиатское происхождение. Сарматы были грозной военной силой: их тяжеловооружённая конница — катафрактарии — наводила ужас на римские легионы. Они контролировали донские степи почти шесть столетий, пока в IV веке нашей эры с востока не обрушилась новая волна — гунны. Этот кочевой союз, сложившийся в Центральной Азии, прошёл огнём и мечом по Северному Причерноморью, сокрушив сарматские союзы и запустив Великое переселение народов. Аммиан Марцеллин писал, что гунны «живут на конях, даже спят и едят, не слезая с них». Их держава просуществовала менее столетия, но успела навсегда изменить этническую карту Европы.
«По итогам проекта выявлено, что сарматы связаны с азиатскими метапопуляциями, а меоты — с европейскими. Этот результат был ожидаемым, поскольку у нас есть представления о миграциях сарматов с востока, из Приуралья и Центральной Азии, и связи меотов с автохтонным населением Предкавказья и Прикубанья», — добавил Евгений Вдовченков.
После распада гуннской державы на Нижнем Дону возникло первое полноценное государство — Хазарский каганат (VII–X века). Хазары объединили кочевые и оседлые племена, контролировали ключевые торговые пути из Европы в Азию и построили на Дону крепость Саркел с помощью византийских инженеров. Это было полиэтничное и многоконфессиональное государство: правящая верхушка приняла иудаизм, а большинство населения составляли тюркоязычные кочевники, аланы, болгары, славяне. Генетические исследования останков из элитных погребений показали, что хазары имели смешанное монголоидно-европеоидное происхождение.
«Исследуемые нами останки знатных воинов, найденные в подкурганных захоронениях Нижнего Дона, относятся к кочевой элите Каганата. Это стало понятно благодаря характерным особенностям погребального обряда. Останки обнаружены в захоронении с чучелом взнузданной верховой лошади, а также со статусными атрибутами: металлическим наборным поясом, серебряным и позолоченным сосудами, ювелирными изделиями и золотыми византийскими монетами», — поделился Евгений Вдовченков.
После разгрома Хазарии князем Святославом в 965 году в степи хлынули новые тюркоязычные кочевники. Первыми стали печенеги (X–XI века), затем — половцы, или кипчаки (XI–XIII века). Половцы оставили самый заметный след на донском ландшафте: сотни каменных изваяний — «каменных баб», которые они называли «бабай» («почтенный старик»). Эти статуи служили объектами культа предков и до сих пор находят в самых неожиданных местах — от обмелевших ручьёв до деревенских подворий. Половцы были последними полновластными хозяевами донской степи перед монгольским нашествием XIII века, которое положило конец эпохе «классического» кочевничества в регионе.
«Полученные данные являются важным свидетельством этнокультурного и генетического разнообразия представителей Хазарского каганата, которое обуславливает их фенотипическое различие. Но при этом основная часть выборки, то есть 8 из 10 — это люди с темными волосами и глазами, что вполне соотносится с информацией физических антропологов о монголоидности значительной части номадов этого времени», — рассказала Ольга Арамова, старший преподаватель кафедры генетики АБиМ ЮФУ.
Так донская степь, словно гигантский проходной двор, пропускала через себя одну за другой волны кочевников на протяжении почти двух тысячелетий. Каждый народ оставлял свой след: скифы — золото курганов, сарматы — иранские слова в русском языке, хазары — первый опыт государственного строительства, половцы — каменных истуканов на курганах. Ни один из этих народов не дожил до наших дней под своим именем, но все они внесли вклад в генетический, культурный и языковой фонд современного населения Юга России. Следующие главы «Этнографической реки» расскажут уже о народах, которые сохранили своё имя и непрерывное присутствие на Дону до сегодняшнего дня.