1 июня 1806 года в Санкт-Петербурге было заложено здание Смольного института благородных девиц - первого в России женского учебного заведения.
Сам институт появился еще в 1764 году по указу императрицы Екатерины II и по инициативе просветителя Ивана Бецкого. Задача ставилась вполне государственная: воспитать образованных женщин, хороших матерей и достойных членов общества.
Порядки там были суровые. Девочек принимали в возрасте до шести лет и оставляли на двенадцать лет практически безвыездно. Родители заранее подписывали обязательство не требовать дочерей домой до окончания полного курса обучения.
Первоначально воспитанниц размещали в зданиях Новодевичьего монастыря, а в 1806–1808 годах по проекту знаменитого архитектора Джакомо Кваренги для института возвели специальное здание, ставшее одним из символов Петербурга.
За полтора века существования Смольный выпустил тысячи воспитанниц. Среди них были будущие фрейлины императорского двора, королева Италии Елена Черногорская, знаменитая кулинарка Елена Молоховец, композитор и арфистка Ксения Эрдели, революционерка Мария Добролюбова и многие другие женщины, оставившие заметный след в истории.
Есть и любопытное наследие Смольного, знакомое каждому советскому школьнику. Именно форма воспитанниц института с темным платьем и светлым передником стала прообразом знаменитой советской школьной формы, которая до сих пор появляется на последних звонках по всей стране.
