31 мая 1862 года родился Михаил Васильевич Нестеров (1862–1942) — выдающийся русский живописец, график и монументалист, которого ещё при жизни называли «певцом Святой Руси». Будущий художник появился на свет в Уфе, в купеческой семье, в которой ценились история, литература и искусство. Уже в 14 лет Нестеров поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества, где его наставниками были В. Г. Перов, А. К. Саврасов и В. Е. Маковский. В 1881 году состоялась его встреча с Петербургской Академией художеств: Нестеров учился там у П. П. Чистякова и пользовался советами И. Н. Крамского. Однако атмосфера Академии не оправдала его надежд, и через два года он вернулся в Москву, чтобы доучиваться самостоятельно. Ирония судьбы в том, что признание настигло его именно в стенах Академии: в 1898 году он получил звание академика, а в 1910-м стал действительным членом Императорской Академии художеств.
«Жить буду не я. Жить будет “Отрок Варфоломей”», — писал Нестеров, завершая своё самое знаменитое полотно. Картина «Видение отроку Варфоломею» (1889–1890), ставшая сенсацией XVIII передвижной выставки, была сразу приобретена П. М. Третьяковым. Эту работу, посвящённую Сергию Радонежскому, художник считал главной в своём творчестве. Именно в ней в полной мере проявился особый тип пейзажа, который позже назовут «нестеровским», — тонкий, лиричный и одухотворённый. Среди других известнейших произведений художника: «Пустынник» (1888–1889), «Великий постриг» (1897–1898), «Святая Русь» (1901–1905), монументальные росписи во Владимирском соборе в Киеве (1890–1895), а также галерея портретов деятелей русской культуры — В. И. Мухиной, академика И. П. Павлова, И. Д. Шадра. «Жил я своим художеством, и, худо ли, хорошо ли, прожил жизнь с кистью в руке», — подвёл итог Нестеров в своих мемуарах, которые сами по себе стали пронзительным литературным памятником. «Истинный художник есть тот, кто умеет быть самим собой, возвыситься до независимости», — этой заповеди Нестеров следовал всю жизнь. Даже в советское время он оставался верен своему видению: «Думается, что я родился художником».
Михаил Васильевич Нестеров скончался 18 октября 1942 года в возрасте 80 лет в Москве после перенесенного инсульта. Был похоронен художник в Москве на Новодевичьем кладбище.
Сам художник вспоминал:
Простившись с Уфой, с родителями, я поехал в Питер. В ту осень нас поступило в Академию человек пять. Ехал я с князем Гугунавой, или Ванечкой Гугуновым — славным малым, но мало способным.
Остановились против Николаевского вокзала в Знаменской гостинице и, приведя себя в порядок, пошли по Невскому на Остров. Шли долго, пораженные всем тем, чего
не было ни в Уфе, ни в Москве. Перешли Дворцовый мост и очутились на славном Васильевском острове. Пошли по набережной, стали искать Академию… Спрашивали добрых людей перед каждым большим зданием, не Академия ли это художеств. Но ее все не было.
Была Академия, да не та, что нам нужна, — Академия наук, где спустя лет восемь появился мой «Варфоломей».
Прошли университет, кадетский корпус. Подошли к египетским сфинксам, стали около, глядим — огромное здание, над входом написано: «Свободным художествам», но, помня пережитые неудачи, мы не верим себе и уже робко спрашиваем прохожих: «Скажите, где
тут Академия художеств?» Нас осматривают, как каких-нибудь барнаульцев, и говорят, что мы стоим перед Академией. Мы сконфуженно благодарим и, перейдя улицу, вступаем в сей великолепный храм искусства.
В вестибюле видим парадно одетого в придворную красную ливрею с орлами швейцара, который на наши расспросы снисходительно посылает нас в канцелярию. Мы идем туда, подаем свои «бумаги». Нам назначают время, когда прийти узнать о своей судьбе, но
мы о ней мало беспокоимся, так как по уставу и традициям, мы, ученики натурного класса
Московского училища живописи, в виде исключения, принимаемся в натурный же класс Академии без экзамена.
М. В. Нестеров. О пережитом. 1862–1917 гг.
