Представьте: вы находите поселение, которому 8 тысяч лет. В нём — остатки домов, орудия труда, кости животных. Всё выглядит так, будто люди ушли вчера. Но они не ушли — они исчезли. Нет следов войны, нет эпидемии, нет пожара. Просто в один день все бросили вещи и ушли в ледяную пустыню, где 9 месяцев в году — полярная ночь.
Остров Жохова — часть архипелага Новосибирских островов. В 1989 году экспедиция Академии наук обнаружила здесь стоянку древнего человека. В архиве СО РАН есть отчёт № 89-ОЖ — «Первичное обследование стоянки Жохова». В нём указано: «Возраст поселения — 8–8,5 тысяч лет. Найдены каменные ножи, костяные гарпуны, остатки жилищ из бивней мамонта». Уникальность в том, что в то время остров Жохова был отрезан от материка. Люди жили в полной изоляции. И жили хорошо.
Раскопки 1991 года принесли сенсацию. В культурном слое нашли наконечники стрел из обсидиана. Проблема в том, что ближайшее месторождение обсидиана находится на Аляске. Расстояние — 3 тысячи километров. Как люди каменного века преодолели это расстояние — неизвестно. В отчёте № 91-ОЖ/2 записано: «Транспортировка материала на такое расстояние без следов промежуточных стоянок исключает традиционные маршруты миграции».
Самая странная находка — 1993 год. Археологи нашли захоронение. В нём лежали три человека — мужчина, женщина и ребёнок. У всех троих были странные деформации черепа — вытянутая форма, не характерная для известных популяций Сибири. В заключении антропологов указано: «Подобная форма черепа встречается у народов Южной Америки. Механизм миграции не установлен».
В 1995 году раскопки прекратились. Официально — из-за отсутствия финансирования. Но участники экспедиции рассказывали о странном чувстве, которое не покидало их на острове: «Нам казалось, что за нами кто-то наблюдает. Не из кустов — а сверху. Будто само небо смотрело».
Остров Жохова до сих пор хранит тайну. 8 тысяч лет назад здесь жили люди, умевшие строить дома из костей мамонта, плавать за обсидианом на Аляску и хоронить своих мёртвых с черепами, похожими на индейцев Центральной Америки. А потом они исчезли. Не ушли — исчезли. И никто не знает, куда.