Это довольно известный эпизод времен Второй мировой войны.
Оуэн Дж. Бэггетт (Owen J. Baggett) был пилотом B-17 "Flying Fortress" из 7-й бомбардировочной группы ВВС США. 31 марта 1943 года эскадрилья Бэггетта возвращалась после налёта на мост в Бирме (ныне Мьянма). Их перехватили японские истребители Nakajima Ki-43 "Hayabusa". B-17 Бэггетта был сильно поврежден и загорелся. Экипаж получил приказ покинуть борт. Бэггетт выпрыгнул с парашютом.
Один из японских пилотов решил расстрелять американцев, висящих на парашютах (это считалось военным преступлением, но практиковалось). Он стал делать разворот, чтобы зайти на Бэггетта.
Бэггетт, понимая, что его сейчас убьют, притворился мёртвым, повиснув на стропах. Когда японский истребитель пролетал мимо на небольшой скорости , Бэггетт поднял свой пистолет М1911 (стандартное оружие лётчиков армии США) и выстрелил в пилота вражеского самолёта.
Впоследствии Бэггетт утверждал, что видел, как голова пилота дернулась, после чего самолет вошел в крутое пике, перевернулся и врезался в землю. Самолет не взорвался в воздухе, а разбился.
Почему же у американца получилось?
- Японец летел слишком медленно и близко — он не маневрировал, давая возможность прицелиться.
- Попадание было очень удачным — скорее всего, пуля попала пилоту в голову или в жизненно важный узел управления самолётом.
Что было дальше? Бэггетт приземлился, был пойман японцами и провел остаток войны в лагере для военнопленных. Он пережил войну. За этот эпизод Бэггетт был награжден "Серебряной звездой" (Silver Star).
Однако официально ему не засчитали сбитие самолета (в списке его побед этого нет), так как:
- Не было независимых свидетелей (другие члены экипажа либо погибли, либо в тот момент им было не до Бэггетта).
- Японский пилот мог врезаться в землю из-за какой-нибудь поломки или из-за ошибки на малой высоте.
- Система подтверждения воздушных побед требовала либо остатков самолета, либо показаний нескольких очевидцев.
Но главное, Оуэн остался в живых. А это уже неплохо.
Ваш альманах истории. До встречи на нашем канале.