Авиакатастрофа 25 декабря 2003 года в Котону (Бенин) стала одной из самых запутанных и трагических страниц в истории гражданской авиации Западной Африки. Рейс 141 авиакомпании UTA (Union des Transports Aériens) выполнялся по сложному маршруту: Гвинея — Бенин — Ливия — Ливан — Объединённые Арабские Эмираты. На бумаге это был обычный перелёт с промежуточными посадками, но на деле всё пошло не по плану ещё до того, как самолёт оторвался от земли.
События начали развиваться в аэропорту города Крепко (Гвинея), где на борт Boeing 727-223 поднялись 86 пассажиров. Однако в Котону, столице Бенина, произошла плановая посадка, и девять человек покинули самолёт. С этого момента началась неразбериха. На рейс зарегистрировались 63 новых пассажира, а ещё десять человек пересели с рейса из Ломе, столицы Того. Аэропорт был переполнен, наземные службы работали в спешке, и общий контроль над процессом был потерян.
Багаж загружали в уже заполненный основной отсек, хотя имелось чёткое указание направлять часть груза в задний отсек для соблюдения центровки. Нарушение было очевидным, но его проигнорировали. В топливные баки залили 11,5 тонн авиакеросина — это было стандартное количество, но с учётом перегруза самолёта оно становилось критическим. Второй пилот выразил опасения по поводу превышения максимальной взлётной массы. Его слова не были восприняты всерьёз.
Пока самолёт рулил по перрону, пассажиры, вопреки строгим распоряжениям экипажа, продолжали двигаться по салону, пересаживаясь и перекладывая ручную кладь. Это дополнительно смещало центр тяжести машины в неблагоприятную сторону. В 13:58 по местному времени экипаж начал разбег по взлётно-посадочной полосе длиной 2400 метров. Погода стояла жаркая, что снижало подъёмную силу крыла и требовало более длинного разбега.
Авиадиспетчер, наблюдавший за взлётом, отметил про себя, что разбег рейса 141 был несколько длиннее обычного, но не придал этому значения — такие случаи бывали, и обычно всё заканчивалось благополучно. Однако на этот раз ситуация стремительно выходила из-под контроля. Пилоты попытались поднять нос самолёта, но машина реагировала вяло и медленно. Угол атаки нарастал с трудом. Экипаж не прервал взлёт, хотя по всем инструкциям должен был это сделать.
В 13:59, на скорости около 287 километров в час, самолёт выкатился за пределы взлётно-посадочной полосы. Правая плоскость крыла врезалась в бетонное здание радиолокатора, расположенное опасно близко к торцу полосы. Удар был чудовищной силы. Крыло оторвалось, самолёт потерял управление, выкатился на пляж и рухнул в воду, разрушившись на несколько крупных фрагментов.
Из всех, кто находился на борту, выжили 17 пассажиров и 5 членов экипажа. Однако данные о погибших сразу же стали противоречивыми. На месте катастрофы спасатели обнаружили 141 тело. Это было на три больше, чем официальное число погибших, зарегистрированных на борту. Двенадцать тел так и не были опознаны. Кроме того, семь человек числились пропавшими без вести, и среди неопознанных останков их не было. Таким образом, реальное число жертв катастрофы колебалось от 141 до 148 человек. Такая путаница объяснялась тем, что в списках пассажиров были ошибки, а многие билеты продавались без строгой регистрации.
Комиссия по расследованию установила цепь фатальных нарушений. Главной причиной стало превышение взлётной массы самолёта. Багажа оказалось намного больше, чем было указано в документах, и исходя из неверных данных экипаж неправильно установил угол стабилизатора. Когда пилоты поняли, что нос поднимается с трудом, они должны были немедленно прервать разбег. Однако время было упущено.
К числу сопутствующих факторов отнесли короткую взлётную полосу, близкое расположение радиолокатора, создавшее физическое препятствие на пути разгона, и жаркую погоду, которая привела к снижению подъёмной силы лайнера. Совокупность этих причин сделала катастрофу неизбежной. Рейс 141 стал суровым напоминанием: в авиации нет мелочей, и каждое нарушение, даже самое незначительное на первый взгляд, может привести к непоправимой трагедии.
Уважаемые читатели! Если вам понравилась публикация, не забудьте поставить лайк и подписаться на канал. Это лучшая награда за труд!