Садитесь, устраивайтесь поудобнее. Сегодня я, ваш старый биолог, разберу одну из самых забавных и одновременно самых неправильно понятых интернет-историй. Вы, конечно же, видели эти ролики: человек кладёт огурец позади кошки, та оборачивается - и подпрыгивает чуть ли не до люстры. Миллионы просмотров, комментаторы хохочут: «Ой, кошка огурцов боится!», «Овощная фобия!». А вот и нет, дорогие мои. Давайте разбираться, что на самом деле происходит.
🥒 Огурцы ни при чём: разоблачение главного мифа
Я сразу скажу вам научный факт: кошки не боятся огурцов. Не пахнут они страшно, не кусаются, не ядовиты. В дикой природе предки наших мурлык никогда не сталкивались с огурцами - это овощи из Старого Света, а кошачьи эволюционировали в Африке и Евразии. Так что никакого врождённого «огуречного ужаса» нет.
Тогда почему же кошка на видео выгибает спину, вытаращивает глаза и улетает в коридор? Всё дело в трёх словах: внезапность, форма и положение. Давайте по порядку.
Внезапность - это первая причина (неофобия)
Учёные называют это неофобией - боязнью всего нового, что появляется внезапно на знакомой территории. Кошки привыкают к планировке комнаты: вот диван, вот миска, вот пустой пол сзади. И вдруг, когда кошка спокойно ест или смотрит вперёд, за её спиной, буквально в нескольких сантиметрах от хвоста, материализуется неизвестный объект. Его не было секунду назад - и вот он есть.
Для мозга кошки это как для вас. Вы идёте по собственной кухне, поворачиваетесь, а у вас за спиной стоит незнакомый человек в маске. Подпрыгнете? Ещё как. Это инстинкт самосохранения: любой новый объект вблизи может быть опасен. Поэтому кошка подскакивает и убегает; сначала подальше, потом уже разбираться.
2. Форма и цвет — вторая, самая интересная причина (змеиный рефлекс)
А вот здесь, дорогие мои, мы подходим к самому вкусному. Почему именно огурец, а не, скажем, жёлтый мячик или красная тряпка? Потому что зелёный, вытянутый, лежащий на полу объект — это для кошачьего мозга сигнал «Опасно! Змея!».
Поясню. У кошек, как и у многих млекопитающих, есть врождённая, эволюционно закреплённая осторожность к объектам, напоминающим рептилий. Змеи - одни из древнейших врагов кошачьих. В дикой природе кошки (особенно маленькие) могут стать добычей удавов или ядовитых змей. Поэтому естественный отбор закрепил поведение: увидел длинное извивающееся нечто на земле - немедленно отпрыгни. Даже если это просто палка или шланг.
Огурец по форме - цилиндр, по цвету - зелёный, по фактуре - гладкий (есть и пупырчатые, но роли это не играет). Для кошачьего глаза (а кошки видят мир в более размытых, пастельных тонах и хуже различают мелкие детали) огурец, лежащий на полу, на долю секунды сливается с образом змеи. Особенно если огурец длинный (например, сорт «Зозуля»). А если ещё и кошка краем глаза заметила движение, когда человек подкладывал овощ - всё, рефлекс сработал.
Но есть важное уточнение, которое многие не понимают: кошка боится не огурца как такового, а его положения сзади и внезапности. Если вы покажете кошке огурец спереди, спокойно, на расстоянии, позволите обнюхать, то она с большой вероятностью равнодушно отвернётся или даже попробует на зуб. Запах огурца для неё ничего не значит. А вот если подложить тот же огурец сзади - испугается. Да еще как!
3. Эффект неожиданного появления — третья причина
Здесь работает ещё один механизм: несоответствие ожидаемому. Кошка сканирует пространство перед собой и по бокам. За спиной у неё — «слепая зона». Она полагается на то, что сзади всё спокойно, потому что она только что там была. И когда она оборачивается и видит там крупный чужеродный предмет — это нарушает модель мира. Мозг кричит: «Опасность, я не знаю, как этот предмет сюда попал, значит, он может двигаться или напасть!». Лучшая стратегия — удрать, а потом наблюдать издали.
Именно поэтому кошки не пугаются, если вы положите огурец на стул или на диван, когда они видят процесс. Они видят: вы принесли, положили, огурец не шевелится. Всё, привыкли.
🧪 Что говорит наука? Мнения этологов
Я, как биолог, должен сослаться на коллег. Поведение кошек в этих видео изучали этологи (специалисты по поведению животных). Например, доктор Джилл Голдман из Общества защиты животных США комментировала: «Кошки не боятся огурцов. Они боятся внезапного появления незнакомого предмета, особенно сзади. Если подложить за кошку искусственную пауковую игрушку или даже перевёрнутую бутылку - реакция будет такой же».
Эксперименты (не жестокие, с разрешения хозяев) показали: кошка одинаково подпрыгивает от огурца, кабачка, зелёной пластиковой трубы, свёрнутого полотенца - если всё это подложено незаметно сзади. А вот на огурец, положенный спереди на видном месте, реакция одна - спокойное обнюхивание.
Более того, учёные предупреждают: такие шутки не безобидны. Резкий испуг вызывает выброс кортизола и адреналина, стресс. У пожилых кошек с больным сердцем это может спровоцировать аритмию. Кроме того, кошка может в панике удариться о мебель или поцарапать хозяина. Поэтому, пожалуйста, не повторяйте эти вирусные розыгрыши со своими питомцами. Огурец лучше съешьте сами в салате.
🤔 А как же запах? Вдруг кошкам не нравится запах огурца?
Я слышал такое мнение. Дескать, у кошек тонкий нюх, а огурцы выделяют какие-то алкалоиды. Друзья мои, это миф. Запах свежего огурца слабый, кошки его спокойно переносят. Более того, некоторые кошки любят грызть огурцы - хрустят с удовольствием. Я сам видел кота, который воровал огурцы с грядки. Он не боялся, а ел их. Единственный овощ, который действительно может вызывать отвращение у отдельных кошек из-за горечи - это, например, сырой картофель или лук (лук им вообще ядовит, не давайте!). Но не огурец!
🐍 Историческая справка: кошки и змеи
Вы когда-нибудь задумывались, почему кошки так ловко охотятся на змей, но при этом их избегают? Да, они могут убить гадюку или ужа, но делают это очень осторожно, с прыжками и отскоками. Потому что в кошачьем геноме записано: «Змея - это очень опасно! Она может укусить и убить». Реакция испуга на змееподобный объект сзади - это эволюционный якорь, доставшийся от мелких древних млекопитающих, которые жили в норах и часто натыкались на рептилий. Сотни тысяч лет естественного отбора закрепили автоматическое «отпрыгни и беги». Кстати, та же реакция иногда возникает у кошек на шланг (зелёный, свёрнутый кольцами) или на кабель, если он внезапно шевелится.
Так что, дорогие мои, если увидите в интернете очередное видео с огурцом и смешной кошкой — улыбнитесь, но не повторяйте. А лучше нарежьте огурец в салат, налейте себе чаю и погладьте своего мурлыку. Он и без огурцов вас любит. И наука это подтверждает.
Вот и все на сегодня. По-прежнему Ваш, старый биолог.