Каждый вечер, когда я устраиваюсь на диване с книгой, происходит одно и то же. Мой кот запрыгивает, обходит меня по кругу, нюхает колени и начинает. Медленно, ритмично, с закрытыми глазами и громким мурлыканьем. Лапа вперёд, лапа назад, когти чуть выпущены. Минут десять - и он сворачивается клубком и засыпает прямо там же.
Первое время я просто терпел и улыбался, потому что это было мило и не мешало. Потом захотел понять, что это вообще такое и зачем ему это нужно, и почему он делает это каждый вечер без исключений. Разобрался, почитал, спросил у ветеринара. И теперь смотрю на эти вечерние ритуалы совсем иначе, чем раньше.
Откуда это берётся
У этого поведения есть название - молочный шаг, или, как говорят англичане, "making biscuits", что означает «месить тесто». Название очень точное, потому что движения лап действительно напоминают работу пекаря, который месит тесто руками перед тем, как поставить его в печь. Корни этой привычки уходят в первые дни жизни котёнка, когда он ещё совсем маленький и беспомощный.
Новорождённые котята, питаясь молоком матери, инстинктивно мнут лапами область вокруг соска, и это движение стимулирует лактацию у кошки-матери, помогая молоку лучше течь. Движение простое, ритмичное, и каждый раз оно сопровождается теплом материнского тела, сытостью и ощущением полной безопасности, когда нет никаких угроз и страхов. Мозг котёнка связывает эти движения с состоянием абсолютного комфорта и покоя, и эта связь настолько крепкая, что остаётся на всю жизнь, даже когда котёнок вырастает во взрослую кошку.
Взрослая кошка, которая топчет вас перед сном, буквально воспроизводит ощущение того самого детского покоя, когда она была маленькой и беззащитной, и всё, что ей было нужно - это тепло матери и молоко. Вы для неё - что-то вроде мамы-кошки: тёплый, мягкий, надёжный, и рядом с вами она чувствует себя так же безопасно, как в детстве, когда она спала рядом с мамой и братьями и сёстрами. Меня это, честно говоря, тронуло, когда я впервые об этом прочитал, и я перестал воспринимать это просто как странную привычку без смысла.
Первое объяснение: вы - безопасное место
Кошка никогда не будет топтать того, кому не доверяет, и это очень важный момент, который легко упустить из виду, когда вы каждый вечер наблюдаете этот ритуал. Молочный шаг - это поведение уязвимое, кошка в этот момент полностью расслаблена, глаза у неё полузакрыты, она не контролирует пространство вокруг и не следит за потенциальными угрозами, как она делает это в другие часы бодрствования.
Такое состояние возможно только рядом с тем, кого животное воспринимает как защиту и как гаранта своей безопасности, и это глубокий уровень доверия, который кошка оказывает далеко не каждому человеку. Если кошка выбрала для этого ритуала именно вас - не диван, не подушку, не плед, а конкретно вас и ваше тело - это знак того, что вы для неё точка опоры и центр её мира, и она полностью вам доверяет, не ожидая подвоха и не боясь, что вы сделаете ей больно или напугаете её.
У меня есть знакомый, у которого живут два кота, и один из них топчет его каждый вечер, а другой за три года не сделал этого ни разу. Одного он взял маленьким котёнком, который вырос на его руках и привык к нему с первых дней жизни. Второго он взял взрослым из приюта, и у него уже была своя история, свои травмы и свои привычки, которые никак не связаны с доверием или его отсутствием. Котёнок топчет его каждый вечер, а взрослый кот не делает этого, но при этом он трётся, мурлычет, спит рядом и всячески показывает свою привязанность другими способами. Это не плохо и не значит, что он не любит хозяина - просто его история другая, и некоторые вещи в ней не восстанавливаются до конца, сколько бы времени ни прошло.
Второе объяснение: древний инстинкт гнездования
До того, как кошки стали домашними и перебрались в тёплые квартиры на мягкие диваны, они устраивали себе ночлег в траве, в листьях, во мху, в любом месте, где можно было спрятаться и отдохнуть.
Перед сном они приминали поверхность лапами, проверяли, нет ли острых веток или камней, которые могут помешать спать, и делали место мягче и удобнее для сна, утаптывая его собственным телом и лапами.
Этот древний инстинкт никуда не делся у современных домашних кошек, даже если они всю жизнь провели в квартире и никогда не спали на земле или в траве. Когда кот топчет ваши ноги или плед перед тем, как лечь, он буквально обустраивает себе гнездо для сна, следуя древней программе, заложенной в его генах тысячи лет назад. Неважно, что под лапами джинсы или мягкий плед, а не трава и не листья - тело делает то, что умеет, и что помогало его предкам выживать и спать в безопасности.
Кстати, именно поэтому кошки часто топчут мягкие поверхности особенно тщательно и подолгу - пледы, свитера, подушки, мягкие одеяла. Мягкое лучше поддаётся и сильнее напоминает природный материал, в котором можно устроить гнездо, а жёсткий пол они обычно обходят стороной и даже не пытаются топтать, потому что инстинкт подсказывает им, что это не подходит для сна и отдыха.
Третье объяснение: маркировка территории и вас
Здесь начинается кое-что интересное, о чём мало кто знает, но что играет большую роль в поведении кошек и в их отношении к хозяину. На подушечках кошачьих лап расположены специальные железы, которые выделяют феромоны - индивидуальный запах конкретного животного, который отличает его от всех других кошек и животных вообще. Когда кошка топчет вас, она не только выражает привязанность и готовится ко сну, она оставляет на вас свой запах, помечая вас как своего и как часть своей территории.
Звучит немного собственнически, и это действительно так - кошка не считает вас просто соседом по квартире или человеком, который её кормит и убирает лоток. Вы часть её мира, часть её территории, и она хочет, чтобы это было зафиксировано и чтобы другие кошки (если они есть) знали, что вы заняты и принадлежите именно ей. Кошка помечает вас своим запахом, как помечает свою территорию, когда трётся мордой о углы мебели и о дверные косяки.
Я отношусь к этому спокойно, даже с некоторым юмором, потому что это естественное поведение, которое невозможно отменить или перевоспитать, и которое не причиняет никакого вреда. Каждый вечер мой кот методично «подписывает» меня своим запахом, возвращая меня в свою собственность - и идёт спать довольный, потому что порядок восстановлен, и всё на своих местах.
Четвёртое объяснение: снятие напряжения и стресса
Это объяснение, которое я проверил на собственном опыте за несколько лет жизни с котом, и оно оказалось очень точным и правдивым. Ритмичные, повторяющиеся движения успокаивают не только людей, которые качают ногой или крутят что-то в руках, когда нервничают - кошек тоже, и это работает примерно одинаково у разных видов животных. Монотонный повторяющийся процесс снижает тревожность, возвращает ощущение контроля над ситуацией, помогает перейти из состояния бодрствования и активности в состояние покоя и сна.
В дни, когда дома что-то менялось - приходили гости, переставляли мебель, я приходил домой позже обычного и нарушал привычный ритм жизни - мой кот топтался дольше и интенсивнее, чем обычно, иногда с таким усердием, что когти чувствовались даже через плотный плед. Иногда с такой силой, что я даже шипел от боли и просил его прекратить, но он продолжал, потому что ему нужно было сбросить это напряжение, которое накопилось за день.
Это не агрессия и не каприз, и не попытка сделать вам больно или досадить. Это просто способ кошки справиться с напряжением, когда другие способы не работают или недоступны. Уход за кошкой включает не только миску с едой и чистый лоток - включает и понимание таких тихих сигналов, и умение вовремя заметить, что кошка находится в стрессе и нуждается в помощи, а не в наказании. Если ваша кошка вдруг начала топтаться чаще или навязчивее, чем раньше, стоит вспомнить, что изменилось в её окружении за последнее время, и возможно, устранить источник стресса, если это возможно и находится в вашей власти.
Пятое объяснение: просто хорошо, и никакого скрытого смысла
Иногда самое простое объяснение оказывается правильным, и не нужно искать сложных смыслов там, где их нет и не может быть. Кошке просто хорошо в этот момент, она сыта, в тепле, рядом с тем, кому доверяет и кого считает своим, и тело делает то, что всегда делало в моменты покоя и расслабления, когда никаких угроз нет и не предвидится. Никакого скрытого смысла, никакой коммуникации с потусторонним миром, никаких тайных посланий - просто животное, которому комфортно рядом с вами, и которое выражает этот комфорт единственным доступным ему способом.
Мне кажется, мы иногда слишком много ищем смысла в поведении кошек, пытаясь прочитать в каждом их движении какое-то послание или знак, который нужно расшифровать. Иногда топтание лапами перед сном - это не послание и не ритуал с глубоким смыслом, и не способ передать вам что-то важное. Это просто кошка, которой хорошо рядом с вами, и которая делает то, что делала тысячи раз до этого, потому что это приносит ей удовольствие и помогает заснуть, и не надо придумывать ничего лишнего.
Когда это перестаёт быть нормой и нужно обратить внимание
Молочный шаг - это здоровое и нормальное поведение для большинства кошек, и не нужно его бояться или пытаться отучить кошку от этого, потому что это естественно и полезно для её психического состояния. Но есть ситуации, на которые стоит обратить внимание и которые могут сигнализировать о проблеме, требующей вмешательства и, возможно, помощи специалиста.
Если кошка топчется навязчиво, не может остановиться, делает это часами и в ущерб сну и отдыху, при этом ещё и сосёт ткань - это сигнал тревоги, который нельзя игнорировать и надеяться, что всё пройдёт само. Чаще всего такое встречается у кошек, которых слишком рано отлучили от матери, в возрасте до двух месяцев, и нервная система не успела сформироваться правильно, и поведение из успокоительного и ритуального становится компульсивным и навязчивым, от чего кошка сама страдает, но не может остановиться.
Если взрослая кошка, которая никогда не делала этого раньше, внезапно начала топтаться - тоже повод понаблюдать за ней и возможно показать ветеринару, потому что резкие изменения в поведении питомца всегда лучше обсудить со специалистом. Профилактика всегда проще и дешевле лечения, и лучше перестраховаться и узнать, что всё в порядке, чем пропустить начало серьёзной болезни, которая будет развиваться незаметно и проявит себя уже в запущенной стадии
Что делать, если больно и когти царапают кожу
Мой кот иногда забывается и выпускает когти по-настоящему, особенно если я сижу в тонких брюках или в шортах, и когти впиваются прямо в голую кожу, и это очень больно. Особенно если он делает это с энтузиазмом и с большой амплитудой движений, и остановиться не может, потому что он в трансе и не контролирует свои движения. Главное правило в такой ситуации - не ругать кошку и не сбрасывать её резко с колен, потому что она не понимает, что причиняет вам боль и что вы злитесь именно на это.
Кошка в этот момент находится в состоянии, близком к трансу, она расслаблена и умиротворена, и резкая реакция с вашей стороны - крик, резкое движение, сбрасывание на пол - её пугает и разрушает момент доверия, который вы выстраивали долгое время, и кошка может испугаться и перестать подходить к вам вечером. Я просто подкладываю под его лапы плед или свернутое полотенце, и он переключается на плед и продолжает с тем же энтузиазмом, а мне не больно, и всем хорошо, и никто не обижен и не напуган.
Регулярная стрижка когтей тоже очень помогает решить эту проблему, и тупые кончики не царапают даже через тонкую ткань, и вы можете спокойно сидеть, пока ваш кот месит тесто на ваших коленях, и не дёргаться от каждого прикосновения его острых когтей.
Кошка не притворяется, не делает вид, что ей хорошо, когда на самом деле ей плохо, и не топчет вас, если ей некомфортно или если она не хочет этого делать. Когда ей хорошо - она топчет. Когда не хочет - не топчет, и идёт спать в другое место, или просто ложится рядом и засыпает, не совершая никаких ритуальных движений. Никакой дипломатии, никакой лжи, никаких попыток угодить или сделать приятно, когда на самом деле хочется просто лежать и молчать.