«Монреаль» с Иваном Демидовым в составе пока еще не созрел до больших побед. Шансов против «Каролины» в финале Западной конференции у него немного.
19 мая 02:30 Баффало - Монреаль 2:3 ОТ
Спасением от скуки и предсказуемости в нынешнем Кубке Стэнли выступил «Монреаль», неожиданно добравшийся до финала Восточной конференции. «Канадиенс» два раза подряд оказались сильнее своих соперников — «Баффало» и «Тампы — в седьмых матчах, играя на выезде. Безумное поведение болельщиков легендарного клуба разбавило рутину и в информационном поле. Команда-сенсация нужна не только городу, который она представляет, но и всей НХЛ.
Этот результат родился не на пустом месте, хотя на настоящий момент «Монреаль» далек от того, чтобы считаться завершенным продуктом. Его выступление в равной степени можно оценить и как сюрприз, и как закономерность. После выхода в финал Кубка Стэнли пять лет назад команда пошла на дно, три раза подряд занимая последнее место в Атлантическом дивизионе. Проводить перестройку в «Монреале», который совсем недавно находился в шаге от титула, — занятие сложное и неблагодарное.
Вице-президент по хоккейным операциям Джефф Гортон и генеральный менеджер Кен Хьюз получали критики на годы вперед чуть ли не за каждый свой шаг. Но их первое ключевое и крайне спорное изначально решение оказалось гениальным попаданием в цель. В феврале 2022-го известный в прошлом нападающий Мартен Сен-Луи был назначен временно исполняющим обязанности главного тренера. Команда, несмотря на этот смелый ход, тогда выдала свой худший сезон за 82 года и заняла последнее место в регулярном чемпионате.
На момент прихода в «Монреаль» у Сен-Луи был минимальный тренерский опыт работы, причем на детском уровне. Сейчас тренера, родившегося в соседнем от Монреаля городе Лаваль, возносят на пьедестал. Низкорослый, задиристый форвард и в новой роли сделал себя сам, попутно привив команде характер и желание биться в любых ситуациях. На этой версии «Канадиенс» стоит четкая печать Сен-Луи.
Годы падения позволили команде разжиться серьезными талантами на драфтах. Проводящий всего второй сезон в НХЛ защитник Лэйн Хатсон сейчас лучший бомбардир «Монреаля» в плей-офф с 14 очками. Про блестящего русского новичка Ивана Демидова все и так знают. Но кубковые игры подчеркнули важную роль и впечатляющую стрессоустойчивость вратаря Якуба Добеша. Чех проводит только второй год в НХЛ и первый в качестве первого номера. Его вклад в успехи «Канадиенс» сложно переоценить. Он по самому продвинутому показателю (количеству предотвращенных голов) в плей-офф уступает самую малость только своему предстоящему оппоненту из «Каролины» Фредерику Андерсену. Добеш в свои 24 года ни разу не сыграл за национальную команду на серьезных турнирах, еще в 16 лет отправившись в Северную Америку, где выступал в юниорской лиге, студенческом хоккее и АХЛ.
От финалиста-2021 в составе «Монреаля» осталось лишь пять человек. Один из них — капитан команды Ник Сузуки. Первый центр, игрок олимпийской сборной Канады, в минувшем регулярном чемпионате впервые преодолевший отметку в 100 набранных очков. Его значение для «Канадиенс» огромно. Рядом с ним расцвели и малыш-снайпер Коул Кофилд, и первый номер драфта-2022 Юрай Слафковски.
Однако в игре команды хватает белых пятен. Именно поэтому говорить сейчас о чемпионских перспективах рановато. Для завершения картины необходимы два-три важных штриха. Это дело ближайшего будущего как для менеджмента, так и для тренерского штаба. Сейчас, например, действия без шайбы оставляют желать лучшего. У Добеша не получается становиться героем каждый матч — в шестой игре он пропустил шесть шайб от «Баффало». Второму звену подходит отрывок из некогда популярной песни «я его слепила из того, что было».
Против «Каролины», отдыхавшей полторы недели, «Монреаль» здорово играл в регулярном чемпионате, победив во всех трех матчах с общей разностью шайб 15-8. Однако «ураганы» уже не первый год ходят в претендентах на титул, набили много шишек и способны в плей-офф поддерживать высочайшую интенсивность в каждой игре. Это опытнейший боец. Прошлых соперников — стагнирующую «Тампу» и впервые за 15 лет пробившегося в плей-офф «Баффало» — с «Каролиной» сложно поставить в один ряд. Выход в финал для «Монреаля» пока представляется почти нереальной мечтой.
«Монреаль» идет дальше! Команда Демидова выиграла вторую сложнейшую серию подряд
Демидов установил рекорд «Монреаля» в XXI веке. Но гол русского форварда не спас от разгрома
Михаил Зислис, «Спорт-Экспресс»