Во дворе провинциального городка стояли два двухэтажных дома. Высокие тополя окружали их, а за ними начинался парк, где уже росли и берёзки, и орешник, и липовая аллея. Чуть поодаль находилась школа, куда ребята, жители обоих домов ходили учиться.
Аля дружила с Сергеем, который хоть и был старше её на два года, но не зазнавался, играл с девчонками, катал их на багажнике своего велосипеда, который достался ему от отца.
И Аля, и Сергей были «безотцовщиной», так называли их шёпотом старушки, сидящие по вечерам у подъезда на лавочке. Аля – единственная дочка в семье библиотекарши, а Сергей имел ещё двух младших братишек.
- Дружи с ним, доченька, - говорила мать Але, - Серёжка мальчик хороший, спокойный, вот осталась их мать вдовой, а был бы отец его жив, жилось бы им легче…
Аля кивала. Она знала, что отец Сергея погиб в аварии, и всегда стеснялась своего отца, с которым мать развелась не так давно из-за его пьянства. Но Аля старалась не напоминать маме об отце, тем более, что он уехал в далёкий тёплый город начинать жизнь заново.
А семье Сергея и правда было тяжело материально. Мать получала какое-то пособие на детей, но его было всё равно мало, и женщине приходилось трудиться от зари до зари в школе.
Во дворах в то советское время на окраинах были у всех жильцов сараи, где женщины держали кур, а некоторые умудрялись и поросят выращивать.
У Али и мамы были курочки, а вот мать Сергея так была занята, что никого не держала из животных. Аля видела, как скромно одевался Сергей, и как осторожно он носил свои костюмы, особенно брюки, так как знал, что его одежду будут донашивать братья.
Аля была чуткой девочкой, и слушая разговоры бабушки и мамы о соседях, жалела семью Сергея. Поэтому выходя на улицу гулять, она отрезала большой кусок хлеба, поливала его растительным маслицем и сверху посыпала солью. Девочка любила и сама такое лакомство, и угощала Серёжу, ожидавшего её на скамейке.
- Ох, вкусно… - шептал Сергей, уплетая душистую солёную горбушку.
- Ага, я тоже обожаю, - кивала Аля. Ей было приятно, что она угостила Серёжу, и понятно, что у него дома тоже был хлеб, но подать своему приятелю свежую горбушку она считала признаком особой привязанности и дружбы.
Так она частенько его потчевала и белым хлебом. Вот только на горбушку батона девочка мазала уже сливочное масло, мягкое, жёлтое, с чуть сладковатым молочным вкусом. Сверху уже насыпался чуток сахарного песочка, и получался уже сладкий бутерброд, вроде пирожного.
- Аля – оп! - говорила девочка, выходя к Сергею, и перед его лицом оказывался на девчоночьей узкой ладошке белый сахарный гостинец.
- Ну, ты закормила меня, - улыбался Серёга, и начинал есть угощение.
- Ага, а главное – это просто и быстро! – смеялась Аля.
Они вместе ходили в школу, играли во дворе, и так сдружились, что однажды Аля уговорила мать Серёжи отпустить его с ней вместе в деревню, к Алиной бабушке.
Было решено, что Серёжа побудет с Алей в деревне неделю, но бабушка, взглянув на худенького друга внучки, ахнула:
- Вот кого откармливать надо. А ну, давайте за стол!
Бабушка держала козу, кур, собаку и трёх кошек. Детям было весело весь день во дворе, в саду и на пруду.
Аля перешла в пятый класс, а Серёжа уже в седьмой, но их дружба только крепла. Ребята успевали не только играть и кататься на велосипедах, но и помогать бабушке пасти козу, полоть грядки и вечером поливать огород.
Так, вместо недели мальчик прогостил в деревне полмесяца, и с сожалением уехал, так как надо было ему торопиться на смену в пионерский лагерь.
После окончания седьмого класса Сергей и его семья уехали в подмосковный город, ближе к родственникам, где матери Серёжи нашлась хорошая работа.
Так друзья расстались. И хоть обещали друг другу писать, но так и не собрались, кроме двух поздравительных открыток в первый год расставания…
Прошли годы. Сергей оказался очень способным. Он с отличием закончил школу и поступил в институт, после окончания которого начал заниматься усовершенствованием станков и машин в конструкторском отделе крупного производства.
Дела его продвигались хорошо, и через несколько лет он уже трудился в Москве, и работая в НИИ запатентовал уже несколько своих изобретений. У была уже учёная степень, появилась семья, а потом он возглавил и крупный отдел в производстве машиностроения.
Семья, два сына и любимая жена стали для Сергея той радостью и отдушиной, без которых он не смог бы творить, изобретать, жить.
Но, вспоминая своё детство, он то и дело представлял ту девочку с голубыми глазами, которая протягивает ему солёную горбушку хлеба, и тут же он мысленно задавался вопросом: где она теперь? Что с ней? Как сложилась её судьба?
Но время неслось дальше, и хотя Сергею хотелось навестить город своего детства, где у него никого не осталось, но никак не удавалось ему заехать туда, даже проезжая мимо по рабочим делам.
Но когда ему было уже за пятьдесят, однажды ехал он с лекцией в учебное заведение весной. Теперь у него не было такого бешеного ритма работы, он даже читал лекции, вёл чуть более размеренный и спокойный образ жизни. И проезжая мимо городка, он решил заехать на несколько часов глянуть на свой дворик детства, постоять у школы и погулять в парке.
Городок, и его зацветающие сиреневые улочки показались ему тесными, крохотными, словно были декорациями давнего мультфильма. Он подъехал к парку, вышел из машины и решил дальше идти пешком. Парк был уже старым и заросшим, в него не поникало столько яркого солнечного света, как раньше, а прохлада и тени от липовой аллеи успокаивали, приглашая присесть на скамейку.
Но Сергей пошёл к школе. Здание тоже казалось приземистым, к тому же перекрашенная из охристого в зеленоватый цвет штукатурка стен делала школу незнакомой, и лишь звонок и детские голоса оживили воспоминания о прошлых годах учёбы.
Сергей повернулся к аллее о пошёл к своему бывшему дому. Дворик был почти пустым. Детей там не было. Лишь пара бабушек на скамейке сидели по-прежнему, как и в былые времена, и внимательно посмотрели на Сергея. А он окинул взглядом двор. Странно, но ему показалось, что именно тут время остановилось. Те же кусты сирени, огромные тополя подпирали небо, а небольшие сараи с крохотными вольерами для кур всё так же держались на поросших мхом вкопанных в землю толстых брёвнах-опорах…
Взгляд Сергея вычислил место своего бывшего сарая, а потом скользнул влево – там сидела на низкой скамеечке женщина в платочке около маленького вольера с курами.
Он подошёл ближе и стал всматриваться. Она, увидев его, тоже замерла, а потом стащила с головы платок и стесняясь, спрсила:
- Серёжа… Это ты?
Это была Аля. Она стала поразительно похожа на мать. Она поднялась и подошла к нему так близко, словно хотела рассмотреть его лицо, и увидеть в нём знакомые черты из детства.
- Да, я. А тебя и не узнал бы, - ответил Сергей, -ты – вылитая мама… Как она?
- Она в деревне. Ты помнишь нашу деревню? Так вот, она там давно живёт. А я тут. И работаю на её месте – в библиотеке. Всё – по наследству. Я одна, но у меня двое дочерей, уже взрослые, конечно… А как ты тут оказался?
- Занесло ветром… - улыбнулся Сергей, - вспомнил твой хлебушек. Да и не забывал никогда.
- Пошли ко мне на чай. Теперь, правда, пироги имеются. И обедом могу накормить, а вот тот хлеб был вкуснее, мне кажется… - Аля светло улыбалась.
Они пошли к ней домой. Сергей отметил, что и в комнате, и в кухне мало что изменилось с тех пор.
- Я словно в детство попал. Спасибо тебе за это, Аля, - вздыхал он, - словно и не было тех лет, что мы расстались. Да… как быстро пролетает жизнь.
Он попросил её рассказать о себе. Аля охотно рассказывала, даже показала свой альбом с фотографиями семьи, где был запечатлён на снимке и Сергей в её деревне. О себе Сергей рассказывал неохотно, в общих чертах.
- У меня всё сложилось, как я хотел. Интересная работа. Научная и практическая в то же время. Хорошая жена, двое сыновей. Пошли по моим стопам. Всё благополучно. Очень рад был тебя повидать. Если честно, то давно хотелось сюда приехать. Вот посмотрел, и не жалею. А почему ты держишь кур?
- Привычка, да и надо девчонкам помогать. Продаю понемногу, и курицам на зерно, и себе хватает и дочерям набираю. Я ведь давно бы уехала к маме, но ещё работаю. Надо дотянуть до пенсии, - делилась Аля.
А Сергей поймал себя на мысли, что она – осталась в том, другом материальном измерении, как они и жили тогда в начале шестидесятых: скромная зарплата, экономия на всём, и умение радоваться самому необходимому, простым вещам, и добрым людям…
Сергей поблагодарил за чай, от обеда отказался. А потом, обняв Алю, поспешил ехать.
- Жаль, что так ненадолго ты… У меня скоро день рождения. Помнишь, как мы в деревне отмечали? В бокалы наливали Зорькино молоко…
- Всё помню, но у меня дела. Я тебе подарок пришлю, можно? Ты что-нибудь себе купи от меня.
- Да что ты… Ну, хорошо, - согласилась Аля, - А что купить-то? У меня вроде всё есть. Даже куры!
Сергей уже уходил со двора, а Аля улыбалась и смотрела на него, как на привидение, появившееся днём, и исчезнувшее словно туман.
Через пару недель Аля накрывала на стол в своей комнате, накануне она готовила много вкусного. Придут девочки, семьями, с малышами. У каждой по дочери.
Тут в дверь позвонили. Молодой человек в костюме представился курьером и подал небольшую коробку и букет цветов.
- От кого? От Сергея? – спросила Аля. Курьер кивнул и уехал. Аля смотрела в окно на его машину-иномарку, выезжающую со двора.
Она вытерла руки о передник и открыла коробку. Там была богато иллюстрированная книга рецептов, а в ней лежал конверт. Аля думала, что в нём поздравительная открытка и раскрыла его, и ахнула. В конверте лежали деньги. Сумма была довольно внушительной. Аля закусила губы и замерла.
- Серёжа… Как же так? Неужели ты настолько… Надо же… вот сама доброта. И зачем мне столько?
Она села на диван и задумалась. Что делать с деньгами? Надо бы вернуть, но они подарены, а брать столько неудобно. Не за что. Тут она увидела в самом конверте, внутри, в центре приписка: «Самой доброй Але на свете – девочке из моего детства. Сергей».
Слёзы сами полились по щекам. Аля гладила книжку и улыбалась. Такой её и застали дочери, вошедшие в открытую дверь.
- Что ты, мама? – испугались они, - тебе плохо? Кто обидел?
- Нет, что вы. Напротив. Это возраст. Старею. Даже от похвалы – слёзы. Просто меня поздравил очень хороший человек. И вот, книгу подарил…
Она убрала подарок в шкаф и пригласила гостей к столу. О подарке Сергея она побеспокоилась на следующий день: сходила в банк, положив туда деньги. Никогда у неё не было накоплений. А вот теперь она открыла счёт. Будет на что баловать внучат, поехать на море, помочь маме сделать ремонт в деревне.
Спасибо хлебушку с солью…
Спасибо за ЛАЙК, ОТКЛИКИ и ПОДПИСКУ! Это помогает развитию канала.
Поделитесь, пожалуйста, ссылкой на рассказ! Большое спасибо за маленький донат.