Тевтонский замок Тапиау стоит посетить непременно, потому что это - уникальное сооружение XIII века с многовековой интереснейшей историей. Это - одна из самых мрачных достопримечательностей нынешней Калининградской области - бывшей северной части Восточной Пруссии. В XIV веке здесь останавливался будущий король Англии Генрих IV Болингброк, а в XVI - жил Николай Коперник. Веймарская республика превратила замок Тапиау в тюрьму, а 5 лет назад он стал музеем.
Замок Тапиау в городе Гвардейске Калининградской области - старейший и единственный средневековый замок в области, где сохранились строения середины XIV века и фрески, которых уже не осталось нигде в Европе.
Замок находится у слияния рек Преголя и Дейма - в месте, которое называли Тапиов - в переводе с прусского языка "теплое поле". До захвата рыцарями Тевтонского ордена в 1255 году в этих местах стояла крепость Зугурби, которую основал прусский витинг (знатный воин) Заппеле (Саппеле). Он контролировал свои земли из крепости, которую аборигены называли Сугурби. Где именно она стояла, точно неизвестно. Главным предназначением укрепления были контроль здешнего участка границы орденских владений с еще не покоренными землями на востоке и защита подступов к Кенигсбергу.
Первые упоминания о Тапиау как о крепости Тапиом относятся к 1258 году. Она располагалась в землях, захваченных в 1255 году рыцарями чешского короля Пршемысла II Отакара, основавшего замок Кенигсберг, вокруг которого позднее вырос город, ставший столицей Восточной Пруссии (ныне Калининград). Запелле отдал землю тевтонским рыцарям без боя и получил ее в управление вместе с крепостью. в 1275 году крепость Тапиов подверглась штурму войска Великого княжества Литовского, устояла, но была перенесена в другое место из-за неудачного положения. В 1309 году Верховный магистр Тевтонского ордена брат Зигфрид фон Фейхванген перенес свою резиденцию из Венеции в Мариенбург. В 1280 - 1290 годах - это новая деревянная крепость на восточном берегу реки Деймы с названием Тапио, а затем Тапиов. В 1340 - 1351 годах под руководством маршала Тевтонского ордена Зигфрида фон Даненфельде в излучине реки Преголя был построен тот самый каменный замок. Он горел, разрушался и достраивался, но здания, сохранившиеся до наших дней, привлекают ученых со всей Европы. Особую историческую ценность представляют сохранившиеся в исторических знаниях фрески. Таких не осталось нигде в Европе.
После 1310 года в Пруссии началось массовое строительство каменных замков, вскоре очередь дошла и до Тапиова. Причиной этого стал строящийся канал Тапиов - Лабиов, который использовался для снабжения пограничного замка Рагнит и походов против Литвы. На месте старого укрепления в 1347 - 1359 годахх отстроили новый четырехфлигельный замок.
В XIV веке замок играл важную роль при организации военных походов в Литву. В 1377 году в замке Тапиау останавливался австрийский герцог Альбрехт III, совершивший со своей армией крестовый поход против литовских язычников. В 1385 году великий литовский Витольд в результате политических интриг бежал от своего двоюрдного брата Ягайло в Пруссию, и, чтобы добиться расположения Ордена был крещен по католическому обряду. Крещение произошло в замковой капелле в Тапиау.
Во время Тринадцатилетней войны в 1454 году противодействовавший ордену "Прусский союз" воспользовался отсутствием в замке гарнизона и захватил его. В следующем 1455 году орден после продолжительной осады, отбил замок.
Помимо основателя Ланкастерской династии Генриха IV и жившего здесь, по отдельным свидетельствам, в 1541 году Николая Коперника в 1568-м в замке провел свои последние дни первый герцог Пруссии Альбрехт Бранденбургский - это была его загородная резиденция.
Каменный Тапиау - это четыре флигеля со стенами в три метра шириной, с внутренним двором, форбуром - передовым укреплением замка, обнесенные рвом и земляным валом. Во времена Тевтонского ордена он был резиденцией управляющего округой, там жили сам управляющий и его прислуга. В наши дни остался один флигель, все остальное выстроено позже. Но зато этот единственный флигель - полностью сохранившееся с XIV века здание.
Первый этап замка предназначался для хозяйственных нужд, а на втором располагались жилые помещения. В подвалах Тапиау содержали заключенных еще при Тевтонском ордене. Одним из узников в 1474 году стал Дитрих фон Куба - епископ исторической области Восточной Пруссии Замланда. Его заточили в замок, так как он позволил себе покритиковать великого магистра Тевтонского ордена Генриха фон Рихтенберга. Куба в этом же году скончался. Но в настоящую тюрьму Тапиау превратился значительно позже.
После Краковского мира 1525 года и последовавшей секуляризации (реформации) ордена последний магистр ордена Альбрехт Гогенцоллерн стал светскаим правителем герцогства Пруссия. В середине XVI века по приказу герцога Пруссии Альбрехта в замке была проведена масштабная реконструкция.
С 1457 по 1758 год в замке хранился архив Тевтонского ордена. В мае 1697 года в нем останавливалось Великое посольство Петра I. В 1786 - 1797 годах в период правления короля Фридриха Вильгельма II, в замке Тапиау был открыт приют для бедных. До 1792 года замок значился резиденцией арендатора государственного имения Кляйнхоф. В 1792 году на фундаментных стенах форбурга замка был построен корпус королевского дома призрения для сельской бедноты и инвалидов (ветеранов войн). В результате перестроек три флигеля замка были снесены.
В 1794 году учреждение было передано в управление прусским сословиям. В 1797 году в нем числилось 217 мужчин и 108 женщин. В 1800 году заведение было преобразовано в исправительное учреждение для бродяг, нищих, сутенеров и проституток. В 1801 году числилось уже 438 мужчин и 163 женщины. С 1818 года Тапмау входил в район Велау. Позднее замок было решено переоборудовать под тюрьму. В 1879 году единственное сохранившееся средневековое здание замка было перестроено. Были надстроены два этажа, оформленные в псевдоготическом стиле.
В конце 2021 году замок был передан в собственность Калининградской области, в а 2022 году начались работы по восстановлению замка. В натоящее время замок Тапиау открыт для посещения, став основной достопримечательностью гвардейска и центром привлечения туристов. В старинном флигеле замка организована уникальная в России выставка оружия разных эпох, начиная с каменного века. Особое внимание уделено оружию рыцарей Тевтонского ордена и воинов Киевской Руси.
Если привидения существуют, то по замку Тапиау они должны бродить толпами. Поскольку именно в его стенах нашло мучительный конец множество людей. Замок служил местом исполнения приговоров к смерти и телесному наказанию. В 1579 году в один день в замке Тапиау были сожжены сразу шесть признанных ведьмами женщин, а вместе с ними еще пастух и корова.
Часто слышат люди в подземельях замка Тапиау в полночь хриплый голос старика, зовущего из последних сил: "Боже мой, Боже мой!" Кто-то говорит, что это - умерший голодной смертью несчастный епископ, но многие утверждают, что это стонет магистр орденский, Генрих фон Рихтенберг. Его тело покоится в могиле в Домском соборе Кенигсберга, но дух до сей поры слоняется неприкаянно по Тапиау.
Есть легенда про призраков монахов Тапиау, поэтому по территории замка стоят загадочные фигуры.