Для Ивана Барбашева этот сезон уже стал особенным. Российский форвард никогда прежде не набирал столько очков, не выглядел настолько важным элементом чемпионской системы и не подходил к решающим матчам плей-офф с таким багажом уверенности.
В регулярном чемпионате нападающий «Вегас Голден Найтс» выдал лучший результат в карьере — 61 очко (23+38) в 82 матчах. В плей-офф Барбашев продолжил в том же темпе: девять (3+6) баллов в 12 играх. И главное — его влияние на игру давно выходит за пределы сухой статистики.
Сейчас 30-летний форвард находится в шаге от еще одного серьезного достижения: вместе с «Вегасом» он продолжает борьбу за третий Кубок Стэнли в карьере. Ранее Барбашев выигрывал трофей с «Сент-Луис Блюз» в 2019 году и с «Голден Найтс» — в 2023-м.
Барбашев был ключевым игроком в серии с «Ютой»
Первый раунд плей-офф показал, насколько значимой фигурой для «Вегаса» останется Барбашев. В серии против «Юты» россиянин набрал шесть очков (2+4) в шести матчах и фактически не выпадал из игры ни на один вечер.
Особенно показательно вот что: Барбашев отмечался результативным действием в каждом матче серии — либо шайбой, либо передачей. Для игрока, которого многие по-прежнему воспринимают как специалиста по черновой работе, это яркая характеристика.
Он давно умеет делать больше, чем просто создавать давление у бортов, выигрывать единоборства и работать в меньшинстве. В этом плей-офф Барбашев регулярно оказывается рядом с шайбой в решающие моменты.
Семь матчей подряд с очками — почти клубная история
К началу серии второго раунда россиянин выдал результативную серию из семи матчей — вторую по продолжительности в истории «Вегаса» в плей-офф.
Барбашев набирал очки во всех первых семи матчах нынешнего розыгрыша Кубка Стэнли. На этом отрезке он записал на свой счет три шайбы и четыре передачи.
Ранее подобную серию в клубе выдавали лишь защитник Ши Теодор и форвард Макс Пачиоретти — оба также набирали очки в семи матчах подряд. Выше остается лишь рекорд Джонатана Марчессо, который в чемпионском для «Вегаса» 2023 году продержался десять игр подряд.
Еще одна деталь: Барбашев оказался единственным хоккеистом из этого списка, чья серия началась с первого матча плей-офф.
Победный гол «Анахайму» и момент, который решил матч
Во втором раунде россиянин снова напомнил о себе в ключевой момент. Именно Барбашев забросил победную шайбу в стартовом матче серии с «Анахайм Дакс» (3:1).
Эпизод получился показательным. За несколько секунд до гола линейный судья не зафиксировал проброс после того, как Джек Айкел навязал борьбу защитнику соперника. «Анахайм» потерял шайбу, а затем последовала передача от Павла Дорофеева — Барбашев своим шансом воспользовался.
Позже сам форвард спокойно объяснил момент: он просто пытался отправить шайбу глубже в зону и заметил, как Айкел включился в эпизод. Несколько секунд — и «Вегас» уже повел в счете.
Этот гол оказался еще и редким клубным достижением. Барбашев вошел в короткий список игроков «Голден Найтс», забросивших победные шайбы в последние пять минут матчей плей-офф. До него подобное удавалось лишь Райлли Смиту и Пачиоретти.
Лидер плей-офф по хитам — работа, которую часто не замечают
Если посмотреть на игру Барбашева внимательнее, становится понятно, почему тренеры ему доверяют. Россиянин остается одним из самых жестких и работоспособных игроков нынешнего плей-офф.
В пятом матче серии с «Анахаймом» форвард остался без очков, зато выдал семь силовых приемов и активно работал в борьбе. После того матча у него в розыгрыше Кубка Стэнли был 61 хит в 11 играх — лучший показатель среди всех игроков лиги. Ближайшие преследователи одноклубник Киган Колесар и форвард Маркус Фолиньо (51 и 50 соответственно) заметно отстают.
Именно в этом Барбашев сейчас особенно ценен для «Вегаса». Он стабильно приносит очки, играет жестко, много работает без шайбы и остается человеком, которого выпускают в любых ситуациях.
Третий Кубок Стэнли — задача уже совсем рядом
Для российского хоккея нынешний плей-офф уже гарантированно закончится очередным чемпионством: как минимум один россиянин выиграет Кубок Стэнли в 11-м сезоне подряд. Серия длится с 2016 года. У Барбашева есть шанс снова стать частью этой истории — и добавить к победам 2019 и 2023 годов третий титул.
Пока же всё выглядит так, будто россиянин проводит самый цельный сезон в карьере. Лучшие цифры в «регулярке», важные очки в плей-офф, длинная результативная серия, лидерство по хитам и ощущение, что в больших матчах «Вегас» всё чаще рассчитывает именно на него. Нет сомнений, что и в серии с «Колорадо» игра российского форварда будет оказывать значительное влияние на результат его команды.