Название - Airwolf (в Японии — 空狼)
Год выпуска на NES - 1988 (Япония — 24 декабря), 1989 (США — июнь)
Жанр - Flight sim / First-person shooter / Side-scrolling shooter
Разработчик / Издатель - Beam Software / Acclaim
Оценки на агрегаторах - MobyGames: 2.8/5 (игроки), 40% (критики); GameFAQs: ~2.5/5; Gamesmeter.nl (Нидерланды): 1.5-2/5
В конце 80-х, когда по телевизору вовсю крутили синтезаторные заставки, а каждый второй сериал рассказывал о секретном супер-оружии, не было машины круче, чем Airwolf. Вертолёт, который летал быстрее звука, мог затаиться в скале и выглядел при этом как Lamborghini Countach, пересевший на лопасти. Естественно, такая благодатная почва для видеоигровой адаптации не могла остаться невспаханной. И вот, в 1988 году на свет появилась игра, которая обещала нам место в кресле второго пилота Стрингфеллоу Хоука, а в итоге усадила перед картой с зелёными прямоугольниками и заставила молиться на топливный бак.
🚁 Два вертолёта, одна лицензия и австралийский след
История NES-версии Airwolf полна забавной неразберихи. На самом деле, это вторая игра с таким названием для консоли Nintendo. Первая, разработанная Kyugo Boueki, была портом с аркадного автомата и вышла в Японии в том же 1988 году, но на западный рынок так и не попала. Та версия представляла собой вид сбоку и больше напоминала классический сайд-скроллер в духе Choplifter.
Наш сегодняшний герой, разработанный австралийской студией Beam Software и изданный Acclaim, — это совершенно другая игра. И этот факт важен: это был самый первый проект Beam для NES. Представьте себе австралийцев, которые впервые в жизни взялись за «железо» Nintendo и решили: «А давайте сделаем из этого симулятор вертолёта!». Звучит как начало анекдота, но именно так всё и было. И, надо признать, для дебютантов они проявили недюжинные амбиции, попытавшись воссоздать на 8-битной консоли ощущение полёта с видом из кабины.
Кстати, личность композитора, адаптировавшего знаменитую тему Сильвестра Левая для NES, долгое время оставалась загадкой. В титрах игры нет никаких указаний на авторов музыки. Исследователи с портала Video Game Music Preservation Foundation предполагают, что это мог быть либо Грегг Барнетт (Gregg Barnett), либо Найджел Спенсер (Nigel Spencer). А вот композитор Марк Кукси (Mark Cooksey), известный по саундтрекам к Paperboy и Ghosts 'n Goblins, писал музыку для более ранней компьютерной версии Airwolf на ZX Spectrum и Commodore 64, но к NES-версии отношения не имеет.
📜 Санта-Барбара в кабине вертолёта
Сюжет игры, как и полагается, вдохновлён пилотным эпизодом сериала «Воздушный волк» (кстати, именно так официально переводилось название в советских телепрограммах). Таинственная правительственная организация «Фирма» построила сверхсекретный боевой вертолёт — Airwolf. Для его испытаний привлекли лучшего пилота — загадочного отшельника Стрингфеллоу Хоука. Тот, будучи парнем непростым, вертолёт угнал и отказался возвращать, пока правительство не найдёт его пропавшего брата.
И вот тут начинается геймплей. Ваш суровый начальник с неизменной повязкой на глазу — Майкл Колдсмит-Бриггс III по кличке «Архангел» — в каждой миссии появляется на экране и бросает лаконичную фразу: «Go out and bring our people home» («Ступай и верни наших людей домой»). На этом сюжет заканчивается. Никаких тебе политических интриг, двойных агентов и проникновенных диалогов под шум лопастей. Только вы, вертолёт, однотипные миссии по спасению заложников и Архангел, который, кажется, просто не хочет покидать свой кабинет.
🎮 Картография как смысл жизни
Если вы ждали от Airwolf ураганного экшена, то будете разочарованы. Перед вами не столько авиасимулятор, сколько симулятор чтения карт. Весь игровой процесс происходит на разделённом экране: верхнюю половину занимает унылый вид из кабины с плоскими горами на горизонте, а нижнюю — зелёная карта местности с красными точками врагов.
Ваша задача проста, как армейский устав: долететь до точки на карте, уничтожить вражеский аэродром (по желанию), сесть возле лагеря военнопленных (тут игра переключается в двухмерный режим а-ля Lunar Lander, где нужно аккуратно посадить вертолёт), забрать людей и улететь за границу уровня. Всё. Тридцать раз. С каждым разом врагов становится чуть больше, но суть не меняется.
Главная проблема игры, о которой в голос кричат все обзорщики, — это чудовищно медленный разворот. Ваш вертолёт поворачивается с такой скоростью, будто он не боевая машина, а круизный лайнер. Увернуться от вражеской ракеты практически невозможно — проще принять свою судьбу и нажать на Select, чтобы замедлиться и хоть как-то маневрировать. Кстати, об управлении: Start и Select используются для ускорения и замедления, а крестовина — для набора высоты и поворотов. К такому раскладу нужно привыкать, и далеко не у всех хватает на это терпения.
🎵 Голубой прямоугольник и тема, которую мы заслужили
Графика Airwolf — это отдельный вид аскезы. Вид из кабины представляет собой голубой прямоугольник неба и зелёный прямоугольник земли. Горы на горизонте выглядят так, будто их нарисовали в Paint за пять минут до дедлайна. Спрайты вражеских самолётов различимы с трудом, а единственное, что хоть как-то радует глаз, — это крупные портреты персонажей между миссиями.
Но есть у этой игры одна особенность, которая не даёт поставить на ней окончательный крест. Это музыка. Точнее, одна-единственная мелодия — культовая тема Сильвестра Левая из заставки сериала. В NES-версии она играет при запуске и между уровнями, но звучит на удивление достойно. В NTSC-версии тема воспроизводится на скорости 150 BPM (вместо оригинальных 130), что придаёт ей слегка истеричный оттенок, а вот в PAL-версии, благодаря особенностям региона, музыка звучит ближе к оригинальному темпу и в правильной тональности.
И вот что удивительно: на протяжении самих миссий музыки нет вообще. Только свист ветра, гул двигателей и редкие взрывы. Это создаёт странное, гипнотическое ощущение пустоты — как будто вы действительно один в кабине, и единственное, что связывает вас с миром, — это карта в нижней части экрана.
🧐 Голоса из прошлого
Критики и игроки оказались к игре беспощадны, хотя некоторые всё же находят в ней своеобразное очарование.
«Игра начинается с лучшими намерениями следовать сюжету, но как-то теряется в хаосе непонятных миссий и бесконечной стрельбы». — Kasket_Darkfyre, Retro Isle
«Одна из тех игр, где переигровка зависит только от вашего уровня терпимости к фрустрации. Очень сложная, гораздо сложнее Top Gun». — Retro Gaming Art
«Вертолёт из сериала мог останавливаться и разворачиваться на месте, а ещё летать с невероятной скоростью. В игре же он чувствуется как масл-кар с квадратными колёсами». — Kasket_Darkfyre, GameFAQs
«Вместо жестоких видеоигр, на суд общественности нужно выносить такие поделки, как Airwolf. Как Acclaim могла продавать этот мусор за 50-60 долларов?» — Dylan Cornelius, Questicle.net (оценка: F)
«Действие быстрое и бешеное, с неплохим мини-приземлением. Отличное, хотя и повторяющееся, исполнение музыкальной темы сериала». — Retro Games Review (2024)
💎 Воздушный волк, который так и не взлетел
Честно говоря, когда я впервые запустил Airwolf, я был полон надежд. Ещё бы — культовый сериал, знаменитая мелодия, вертолёт, который выглядит как мечта любого мальчишки 80-х. Но уже через пять минут игры мои надежды разбились о зелёный прямоугольник карты, на которую я смотрел чаще, чем на саму игру.
Airwolf на NES — это уникальный случай, когда разработчики вложили все силы во что угодно, кроме собственно геймплея. Они сделали карту (кстати, весьма неплохую для своего времени), они нарисовали портреты персонажей, они даже адаптировали музыку — но забыли сделать так, чтобы управлять вертолётом было хоть сколько-нибудь приятно. В итоге у нас есть игра, в которую интереснее всего играть на экране карты, потому что всё остальное — это декорация.
Справедливости ради, в этой монотонности есть что-то медитативное. Когда смиряешься с неизбежными попаданиями вражеских ракет и бесконечными кругами над лагерем военнопленных, когда привыкаешь к тому, что Start — это газ, а кнопка «вниз» почему-то не тормозит, Airwolf начинает напоминать странный гибрид симулятора и ритм-игры, где нужно просто повторять одни и те же действия. Но это уже не удовольствие, а что-то из области стокгольмского синдрома.
Если вы фанат сериала и готовы простить игре всё за одну только музыку — возможно, вы даже получите странное удовольствие от прохождения пары миссий. Для всех остальных — просто включите на YouTube тему Сильвестра Левая, закройте глаза и представьте, как закатное солнце отражается в лопастях самого крутого вертолёта всех времён. Это куда приятнее, чем пытаться развернуться на нём в игре.
P.S. Если всё же решитесь играть — запомните, что Select — это тормоз. Без этого сакрального знания вы рискуете провести остаток жизни, бесконечно пролетая мимо лагеря с заложниками. И не верьте своему альтиметру: он вам не помощник.