Карцелотены — обитатели пустошей, во множестве украсивших лик Торна после великого катаклизма конца Первой эпохи. Их ядовитые щупальца обладают редкой железой, парализующей жертву, а крепкий хитин панциря способен выдержать даже выстрел из мушкета. Встреча с ними сулит много опасностей, но дикие племена пустошей временами готовы идти на риски ради получения редких ингредиентов и крепкого доспеха.
Полевая заметка №177: В моём багаже есть осколок хитиновой пластины, который я подобрал после стычки одного племени с молодой особью. Тактильно напоминает керамику, но гораздо прочнее и имеет неприятный гнилостный запах.
Я лично проверял: крепкий хитин панциря выдерживает попадание из мушкета. Пуля попросту рикошетит, оставляя на пластине лишь белесую царапину. Именно за это свойство дикие племена Пустошей называют карцелотена «Доспех пустоши». Но добыть его — задача для безумцев или героев.
Голову монстра венчает корона из восьми глаз. Они расположены так, что одновременно считывают движение, тепло и, я полагаю, эманации страха жертвы. От них невозможно спрятаться ни в песчаную бурю, ни в ночном тумане.
Но истинное оружие находится ниже. Массивные жвала, способные перекусить бедренную кость взрослого человека, содержат не один, а два типа желёз, которые я, рискуя жизнью, классифицировал по образцам слюны на трупе погонщика:
Парализующий яд (щупальца): Четыре чувствительных усика, расположенных по бокам жвал. Они бьют молниеносно, как хлысты. Железа впрыскивает нейротоксин, который обездвиживает. Жертва находится в полном сознании, но не может даже моргнуть.
Пищеварительный коктейль (жвала): Собственно, процесс питания. Внутренняя полость жвал выстлана пористой тканью, выделяющей кислоту чудовищной силы.
Полевая заметка (Ифартские Пустоши) №178:
Мне довелось наблюдать процесс охоты этого зверя из укрытия. Карцелотен затаился там, где песок был волнами. Жертва — дикий скальный баран — ступила на проплешину. Взрыв песка был подобен извержению гейзера, затем щупальца хлестнули барана по ногам — тот рухнул, как подкошенный, ещё до того, как понял, что мёртв. Затем жвала погрузились в брюхо — я слышал тихое, отвратительное бульканье — это пищеварительный сок растворял внутренности. Через десять минут карцелотен высосал питательную кашицу, оставив пустыне лишь мохнатую оболочку, набитую костями.
Несмотря на опасность, некоторые жители пустошей или их окрестностей рискуют своими жизнями, охотясь на них — всё дело в трофеях.
Хитиновый панцирь: Будучи правильно обработанным кислотами, становится материалом легче стали, но прочнее обсидиана. Доспех из карцелотена — знак воинского достоинства в Пустошах.
Паралитическая железа: Местные племена используют яд для охоты на ещё более опасных тварей или для питания.
Полевая заметка № 179: Один шаман предлагал мне приобрести склянку за баснословные деньги. Сначала я отказался, но потом передумал.
(Склянка лежит в левом кармане рюкзака, обёрнутая тройным слоем вощёной бумаги. Надеюсь, она не треснула, пока я путешествую по Весторну).
Если встреча с карцелотеном неизбежна, помните о моём единственном наблюдении: они не видят предметов, полностью неподвижных. Пока вы бежите, излучая тепло страха, вы — мишень. Если вы упадёте и будете оставаться абсолютно неподвижным, даже когда щупальца обнюхивают ваше лицо, у вас есть шанс, что хищник примет вас за мёртвый, остывающий камень.
P.S. Проверять эту теорию я, пожалуй, не рискну.
Будьте осторожны в Пустошах. Это не руины, это — охотничьи угодья.
А.М.