Художники-прерафаэлиты считали искусство создания шпалер и гобеленов наиболее благородным, поскольку в процессе создания произведений нет ничего механического. Эскиз рисуется индивидуально для каждого произведения, а для изготовления компания Уильями Морриса использовала специально собранный по старым чертежам ткацкий станок.
Начинали они с индивидуальных заказов, когда каждый гобелен ткался для определённого заказчика. Прежде чем приступить к созданию эскиза, художники осматривали помещение, в котором предполагалось разместить будущий гобелен. Размер, форма, сюжет, цветовая гамма – всё это должно было соответствовать обстановке и делать дом Идеальным.
Основным требованием к созданию гобеленов была функциональность и прагматичность – необходимость помнить о предназначении готовой работы, о том, что она будет украшать стену. Эскизы Бёрн-Джонса изначально создавались с учётом впечатления, которое будет производить гобелен. Бёрн-Джонс исполнял их в натуральную величину. Такая техника была в целом свойственна творчеству художника, в наследии которого присутствует значительное количество вертикальных картин. Вот пример – «Музицирующий ангел», который сейчас хранится в частной коллекции.
В этом отношении также значимы были традиции сиенской школы, основанные на технике древних пещерных фресок Византии. Изображение должно было воздействовать с одинаковой силой на всех, кто его видит, вне зависимости от того, размещено оно в большом храме или тесной пещере.
Эдвард Бёрн-Джонс придерживался канонов создания эскизов, повторяющих образцы периода расцвета средневекового шпалерного искусства: уравновешенность композиции, гармония отдельных частей и целого замысла, вытянутая композиция, чётко прорисованные фигуры, стилизация объёмного изображения для плоскостной декоративной передачи, схематичность, сочетающая реалистическую условность и психологизм, лаконичная колористическая гамма, заполненность всего пространства изображения.
В 1887 году Эдвард Бёрн-Джонс создал эскиз «Поклонение волхвов». Художники хотели подарить гобелен своей альма-матер – Эксетерскому колледжу Оксфорда.
Но воплотить замысел не успели: жизнь художника короче, чем его искусство.
Однако дело Морриса и Бёрн-Джонса не исчезло с их уходом.
В период с 1890 по 1907 год на основании одного эскиза были вытканы десять гобеленов, каждый из которых по-своему уникален. Их не перепутаешь друг с другом – отличия заметны в орнаменте, в оттенках цвета, в надписях. По заветам прерафаэлитов один и тот же замысел воплотился десять раз – и ни разу не повторился.
Сейчас эти гобелены хранятся в частных коллекциях. Но есть и в свободном доступе. Три – в Британии. В часовне Итонского колледжа, в университете Манчестера и в церкви Святого Андрея в Сандерленде. Один гобелен хранится в Художественной галерее Южной Австралии.
А ещё один – в России. В коллекции Эрмитажа.
Произведён гобелен компанией Морриса, поэтому его неофициально называют «Единственный Моррис в России». Но на нём явно видны приметы авторского стиля художника Эдварда Бёрн-Джонса: изобилие цветочной символики.
И, в традициях школы прерафаэлитов, гобелен украшен надписью на орнаментальном крае.
«Поклонение волхвов» не стало частью интерьера. Но обрело Идеальный дом.