Есть корабли, которые рождаются для парадов, а есть те, кому судьба уготовила стать легендой. 18-пушечный бриг «Меркурий» был именно таким. Его история – это настоящий гимн мужеству, воинской чести и несгибаемой воле.
Как все начиналось: крымский дуб и мастерская И.Я. Осьминина
Будущий герой русско-турецкой войны 1828-1829 гг. был заложен на верфи в Севастополе 28 января (9 февраля по новому стилю) 1819 года. Строительство велось под руководством опытного корабельного мастера полковника И. Я. Осьминина. На воду бриг спустили чуть больше года спустя – 19 мая (7 мая – по старому стилю) 1820 года.
Это было небольшое, но крепкое судно. При водоизмещении около 390–445 тонн его корпус, изготовленный из знаменитого крымского дуба, отличался особой прочностью. Длина брига составляла примерно 30 метров, а ширина – около 9,4 метра. «Меркурий» унаследовал имя одного из кораблей русско-шведской войны, отличившегося в бою, - катера «Меркурий».
Бриг нельзя было назвать самым быстрым кораблем эскадры, в тихую погоду он даже считался тяжелым на ходу. Однако моряки ценили его за отличную мореходность и способность уверенно держать волну.
В огне Русско-турецкой войны 1828-1829 годов
К началу боевых действий против Османской империи «Меркурий» считался уже не новым, но еще достаточно надежным кораблем. Он активно участвовал в ключевых операциях Черноморского флота: взятии крепостей Анапа, Варна, Инада, Бургас и Сизополь.
Но настоящий триумф брига настал в мае 1829 года. 14-го числа русский дозорный отряд в составе фрегата «Штандарт» и бригов «Орфей» и «Меркурий» обнаружил у входа в Босфор турецкую эскадру, насчитывавшую 18 судов. Силы были неравны, и русские корабли получили приказ уходить в Севастополь. Быстроходные «Штандарт» и «Орфей» сумели оторваться от погони, а вот тихоходный «Меркурий» начал безнадежно отставать.
За ним в погоню устремились два крупных турецких линейных корабля: 110-пушечный «Селимие» (под флагом турецкого адмирала) и 74-пушечный «Реал-бей». Против 20 небольших пушек «Меркурия» противник выставил 184 орудия. Преимущество в экипаже было почти десятикратным (около 1500 человек против 115).
«Потомству в пример»: бессмертный бой
Понимая безвыходность положения, командир брига, 32-летний капитан-лейтенант Александр Иванович Казарский, собрал офицерский совет. По традиции первым высказался младший по званию – поручик корпуса флотских штурманов Иван Прокофьев. Он предложил драться до последней возможности, а в критический момент сцепиться с флагманским кораблем врага и взорвать пороховой погреб «Меркурия». Предложение было принято единогласно. Чтобы никто из команды не помышлял о сдаче, Казарский приказал положить заряженный пистолет у входа в крюйт-камеру – последний оставшийся в живых член экипажа должен был произвести роковой выстрел.
Бой длился около четырех часов. Мастерски маневрируя, используя весла и паруса, «Меркурий» уклонялся от сокрушительных бортовых залпов. Но избежать всех попаданий было невозможно: корпус брига получил 22 пробоины, паруса были пробиты в 133 местах, такелаж и рангоут получили сотни повреждений. Несмотря на тяжелейшие разрушения, русские артиллеристы вели прицельный огонь. Им удалось повредить рангоут «Селимие» и нанести серьезный урон «Реал-бею», что вынудило турецкие корабли лечь в дрейф и прекратить преследование.
В этом аду погибло четверо моряков, шестеро были ранены. Сам Казарский получил контузию. Изувеченный, но не покоренный бриг «Меркурий» на следующий день под орудийный салют вошел в Севастопольскую бухту.
Художник-маринист Иван Айвазовский запечатлел героический бриг в нескольких картинах. Эти полотна и сегодня позволяют нам ощутить накал того легендарного сражения.
Вечный символ мужества
Подвиг «Меркурия» произвел огромное впечатление не только в России, но и во всем мире. По личному указу императора Николая I бриг, его командир и экипаж были удостоены высочайших наград. А в 1839 году в Севастополе, на Матросском бульваре, был открыт первый городской памятник. На его постаменте высечены слова, ставшие девизом для многих поколений моряков: «Казарскому. Потомству в пример».
История «Меркурия» – это вечный ориентир для тех, кто служит под российским флагом. Она о том, что не размер корабля и не количество пушек решают исход боя, а сила духа, мастерство и готовность стоять до конца.