6 мая 1913 года (19 мая по новому стилю) в небо над Санкт-Петербургом поднялся первый в мире четырёхмоторный самолёт. Его создателем стал молодой инженер Игорь Сикорский. Машина, построенная на Русско-Балтийском вагонном заводе, первоначально носила французское название «Гранд», а затем была переименована в «Русского витязя».
Выпуск «Русского витязя» открыл эпоху тяжёлого самолётостроения. По грузоподъёмности он превосходил все существовавшие тогда аппараты. Как сообщал журнал «Аэро и автомобильная жизнь», самолёт нёс 90 пудов топлива, что позволяло мечтать о перелёте из Европы в Америку. Внутреннее устройство поражало удобством: балкон для наблюдателя, каюты для пилотов и пассажиров, помещение под кухню. Аппарат был рассчитан на 15 пассажиров и 20 часов полёта. С этой машины началась история пассажирских лайнеров, бомбардировщиков и транспортных гигантов.
Опыт, полученный при конструировании «Русского витязя», был использован для постройки следующего гиганта — «Ильи Муромца», ставшего первым в мире серийным многомоторным самолётом. Эти машины положили начало не только российской, но и мировой тяжёлой авиации, став прародителями современных бомбардировщиков, транспортников и пассажирских лайнеров.
О первых авиационных проектах, о легендарном самолёте «Илья Муромец», о достижениях советских инженеров и лётчиков и о многом другом можно узнать в Музее авиации и космонавтики, расположенном в Самарском университете им. ак. С.П.Королёва.
Наш регион по праву считается хранителем традиций отечественного авиастроения: здесь свято чтят имена тех, чей гений и труд открыли новые горизонты в небе и за его пределами. Эта преемственность не сводится лишь к сохранению памяти: в Самарской области традиции активно развивают: научные школы ведут передовые исследования в области аэродинамики, двигателестроения и космических технологий. Студенты участвуют в реальных проектах, создавая малые спутники и экспериментальные летательные аппараты, — так эстафета инженерной мысли передаётся новым поколениям, а регион остаётся важной точкой на карте отечественной авиации и космонавтики.