Во дворце его боялись больше, чем самого царя.
Когда он входил в приёмную, разговоры стихали. Вельможи опускали глаза. Иностранные послы отмечали: даже люди, стоявшие выше по рождению, предпочитали уступить ему дорогу. Не из уважения. Из страха.
Александр Данилович Меншиков – человек без родословной, без образования, без единого права на власть – три десятилетия держал в кулаке полстраны. И никто не смел ему перечить. Почти никто.
Откуда он взялся – вопрос, на который историки спорят до сих пор.
Одни считают его сыном придворного конюха. Другие утверждают, что в детстве он торговал пирожками на московских улицах. Сам Меншиков о своём происхождении говорить не любил. А когда получил титул светлейшего князя, и вовсе запретил упоминать прошлое.
Достоверно известно одно: в середине 1680-х годов мальчишка оказался в окружении юного царевича Петра. И прилепился к нему намертво.
Он был ровесником будущего императора. Бойкий, ловкий, готовый на всё. Пётр ценил таких. Не знатных, не заслуженных, а тех, кто делал дело и не задавал лишних вопросов.
Меншиков не задавал.
С годами 'Алексашка' превратился в фигуру, от которой зависели судьбы тысяч людей.
В 1703 году Пётр назначил его генерал-губернатором только что основанного Петербурга. И на этом посту Меншиков оставался двадцать четыре года. Он строил город. Командовал гарнизоном. Распоряжался казной. И брал из неё столько, сколько считал нужным.
А считал он нужным брать много.
По разным оценкам, его состояние достигало пяти миллионов рублей – суммы колоссальной для того времени. Около ста тысяч крепостных душ. Дворцы в Петербурге и Москве. Земли, заводы, мануфактуры.
Современники говорили: Меншиков богаче любого вельможи в Европе. И наглее.
Но Меншиков был не просто казнокрад. Он был военачальником, и военачальником блестящим.
Полтавская битва 1709 года стала его звёздным часом. Пётр доверил ему командование кавалерией на левом фланге. Меншиков не подвёл. Его конница обрушилась на шведов в решающий момент, и враг побежал.
После Полтавы Пётр написал, что Меншиков 'не малую Identity сей виктории Identity'. Награды посыпались одна за другой. Впрочем, светлейший князь к тому моменту уже имел титулы Священной Римской империи – с 1707 года.
Пётр знал о воровстве. Знал и злился. Расследования начались ещё в 1714 году. Меншикова допрашивали, штрафовали, заставляли возвращать украденное. Царь бил его тростью – и это не фигура речи. Дубинка Петра была инструментом управления, и Меншикову она доставалась чаще прочих.
Но каждый раз после наказания Пётр прощал. Потому что заменить Меншикова было некем.
Историк Н.И. Павленко писал: Меншиков обладал удивительной способностью оставаться нужным. Он чувствовал, когда нужно склонить голову, когда – рассмешить, когда – просто молчать и делать работу.
И Пётр терпел. Около тридцати восьми лет – с юности до самой смерти – эти двое шли рядом. Царь и его тень. Реформатор и его исполнитель. Гений и его жадный, хитрый, незаменимый помощник.
Но в январе 1725 года Петра не стало. И тень осталась без хозяина.
То, что произошло дальше, напоминало головокружение от высоты.
Меншиков возвёл на трон Екатерину I – жену покойного императора. При ней он стал фактическим правителем страны. Ему подчинялись армия, флот, Сенат. Он решал, кого назначить, кого сослать, кого казнить.
Когда в 1727 году Екатерина I скончалась, Меншиков не растерялся. Новым императором стал двенадцатилетний Пётр II – внук Петра Великого. Меншиков немедленно обручил мальчика со своей дочерью Марией. Ещё немного – и его род породнится с царской династией.
Он был в шаге от вершины. Абсолютной, недосягаемой вершины.
И именно в этот момент всё рухнуло.
Меншиков заболел. Всего несколько недель он не мог появляться при дворе. И этих недель хватило.
Князья Долгоруковы – старинная аристократия, ненавидевшая выскочку – нашептали юному царю: Меншиков тиран. Он тобой управляет. Он тебя не уважает. Он считает себя выше государя.
Мальчик поверил.
В сентябре 1727 года Меншикова лишили всех чинов, званий и наград. Его имущество конфисковали. Самого сослали в маленький городок Берёзов – в глухую Сибирь, за тысячи вёрст от Петербурга, который он когда-то строил.
Человек, державший в кулаке полстраны, в один день превратился в никого.
В Берёзове Меншиков прожил около двух лет.
Он сам, своими руками, строил деревянную церковь. Тот, кто возводил дворцы, теперь тесал брёвна для маленького храма на краю света.
12 ноября 1729 года Александр Данилович Меншиков скончался. Ему было пятьдесят шесть лет.
Ни пышных похорон. Ни почётного караула. Ни надгробной речи. Его похоронили у стен той самой церкви, которую он не успел достроить.
Вот такая судьба. От московских улиц – до вершины власти. От вершины – до сибирской ссылки. От дворцов – до бревенчатой церкви на вечной мерзлоте.
Меншиков не был героем. Он воровал, обманывал, запугивал. Но он же строил Петербург, громил шведов под Полтавой и тянул на себе половину петровских реформ.
Его боялись. Ненавидели. И не могли без него обойтись. Целых тридцать восемь лет.
А потом обошлись.
Как вы считаете – заслужил ли Меншиков свой конец? Или Пётр II поступил с ним несправедливо?
Если статья была интересной – ставьте лайк и подписывайтесь на канал.
А своё мнение пишите в комментариях. 👇👇👇
Читайте так же о Петровской эпохе по ссылке: