Когда мы слышим о Диком Западе, в голове сразу всплывают образы лихих парней с «Кольтами», скачущих на лошадях по прериям. И имя Джесси Вудсона Джеймса в этом списке стоит под номером один.
Для одних он был благородным мстителем, этаким американским Робин Гудом, грабившим богатых северян. Для других — безжалостным бандитом по кличке «Дингус», которому было плевать на человеческие жизни. Где же правда? Давайте разбираться без голливудской мишуры.
Школа выживания: Гражданская война и партизанщина
Джесси родился 5 сентября 1847 года в штате Миссури. И если бы не Гражданская война в США (1861–1865), он, возможно, стал бы обычным фермером или проповедником, как его отец. Но Миссури был пограничным штатом, где брат убивал брата.
Будучи подростком, Джесси присоединился к партизанским отрядам Конфедерации (южан) — так называемым «бушвакерам». Это была не регулярная армия, а жестокие карательные отряды. Именно там, под началом кровавых командиров вроде Уильяма Куантрилла и «Кровавого Билла» Андерсона, юный Дингус научился двум вещам: мастерски стрелять на скаку и не жалеть врагов.
Откуда взялся миф о «Робин Гуде»?
Юг проиграл войну. Но 18-летний Джесси отказался складывать оружие. Он до конца дней оставался убежденным конфедератом и люто ненавидел политиков-республиканцев и северян, которые пришли устанавливать свои порядки на его земле.
Вместе со своим братом Фрэнком и братьями Янгерами он сколотил банду. Они начали грабить банки, поезда и дилижансы.
Почему же народ их любил?
Всё дело в грамотном пиаре (да, в XIX веке он уже работал на полную катушку). Журналист Джон Ньюман Эдвардс, тоже бывший конфедерат, начал писать статьи, в которых выставлял Джесси борцом с системой.
- Миф: Джеймс грабил богатые банки Севера и отдавал деньги бедным фермерам-южанам.
- Реальность: Банда действительно старалась грабить учреждения, связанные с северянами-копиталистами, потому что простые южане ненавидели банкиров, отбиравших у них земли за долги. Но ни цента беднякам Джесси не отдавал. Все награбленное оседало в карманах бандитов.
Тем не менее, для жителей Юга он стал символом неповиновения. Ему давали приют, прятали от шерифов и агентов Пинкертона.
Роковая ошибка: Провал в Нортфилде
Любая удача когда-нибудь заканчивается. В сентябре 1876 года банда Джеймса-Янгера решила взять банк в городке Нортфилд, штат Миннесота. Это была территория Севера, вдали от родных мест, где их никто не поддерживал.
Они рассчитывали на легкую добычу, но местные мужики оказались не робкого десятка. Увидев, что банк грабят, простые горожане вооружились охотничьими ружьями и открыли по бандитам шквальный огонь прямо из окон и с крыш.
Банда была разбита в пух и прах. Почти все Янгеры были убиты или схвачены. Спастись удалось лишь братьям Джеймсам.
Пуля в затылок от «своего»
После Нортфилда Джесси залег на дно. Он жил под именем Томас Ховард, обзавелся семьей, но паранойя не отпускала его. За его голову была назначена колоссальная по тем временам награда — 10 000 долларов.
В итоге его погубила не пуля честного шерифа в открытом бою, а предательство.
Утром 3 апреля 1882 года в его доме в Сент-Джозефе (Миссури) находились братья Роберт и Чарли Форды — новые члены его банды.
Джесси, сняв револьверы (что он делал крайне редко), встал на стул, чтобы смахнуть пыль с картины на стене. В этот момент 20-летний Роберт Форд выстрелил ему прямо в затылок. Легенда Дикого Запада рухнула замертво.
Герой или бандит?
Эпитафия на могиле Джесси Джеймса, придуманная его матерью, гласит:
- «В память о моем горячо любимом сыне, убитом предателем и трусом, чьё имя не достойно появиться здесь».
Джесси Джеймс не был Робин Гудом. Он был жестоким продуктом жестокого времени. Война сломала ему психику и научила убивать, а система и газетчики сделали из него легенду, которая была выгодна политически. Но нельзя отрицать одно: его жизнь — это идеальный срез истории Америки XIX века, где грань между героем и отморозком была тоньше лезвия ножа.
А как вы считаете, кем на самом деле был Джесси Джеймс — борцом за идею, которому не повезло с эпохой, или обычным грабителем, которому журналисты сделали красивый пиар? Пишите ваше мнение в комментариях!
👇 Не забудьте поставить лайк статье и подписаться на канал, если любите честную историю без цензуры! Впереди еще много интересного об эпохе Дикого Запада.