19 мая 1908 года премьерой оперы «Борис Годунов» М.П. Мусоргского на сцене парижской «Гранд-Оперы» открылись «Русские сезоны», организованные русским театральным и художественным деятелем, меценатом, антрепренёром С.П. Дягилевым.
К оперной постановке Дягилев готовился скрупулёзно: ему хотелось представить миру подлинную Русь конца XVI — начала XVII века. Для воссоздания исторических образов Сергей Павлович объехал всю Россию, собирая сарафаны, старинный бисер и вышивки.
Спустя год в Париже состоялся первый балетный показ «Русских сезонов». Спектакли дягилевской труппы проходили в различных странах мира — от Германии до Аргентины. Также проводились концерты с исполнением музыки русских композиторов.
Консервативная часть публики и критики поначалу воспринимали постановки в штыки, упрекая Дягилева в излишней эффектности и стремлении шокировать. Новаторские решения казались слишком радикальными для традиционного восприятия балета и оперы. Однако прогрессивная интеллигенция и молодые художники видели в «Русских сезонах» прорыв.
В то же время в Самарской губернии на рубеже XIX–XX веков активно развивалась собственная культурная жизнь. В Самаре работали театры, выступали гастролёры, формировались музыкальные и художественные кружки. Открывались библиотеки, проводились выставки, звучала классическая музыка — всё это создавало среду, восприимчивую к новым художественным идеям.
Хотя «Русские сезоны» не проводились непосредственно в регионах России, их влияние не могло не ощущаться и на местном уровне. Успехи гастролей могли стимулировать самарских художников, музыкантов и театральных работников к экспериментам, поиску индивидуального стиля и синтезу разных видов искусства. Все эти процессы заложили основу для дальнейшего культурного развития Самары и Самарской области.
«Русские сезоны» представили миру богатство и самобытность русской культуры. Они продемонстрировали способность русского искусства к новаторству, самообновлению и диалогу с западной культурой. Проект способствовал повышению международного престижа России и укреплению её культурного влияния.