Гробница первого императора Китая до сих пор остаётся закрытой. Археологи уже полвека изучают её окрестности,
Раскопали знаменитую армию терракотовых воинов
Нашли оружие
Колесницы и тысячи артефактов.
Но в саму центральную усыпальницу они почти не заходят. Причина звучит так, будто её придумал писатель-фантаст. Внутри, по словам древних хроник, текут реки из ртути.
Эту историю долго считали красивой легендой. Слишком уж странно выглядело описание из древнего китайского текста. Историк Сыма Цянь писал, что в подземной гробнице императора Цинь Шихуана создали уменьшенную копию всей страны. Потолок изображал небо со звёздами, пол — землю, а между ними текли целые ртутные реки и моря.
Для древнего мира это выглядело безумием.
1. Ртуть была очень дорогой.
2. Никто не понимал, зачем вообще заливать ядовитый металл в могилу.
Многие учёные считали рассказ преувеличением. Как будто, летописец просто хотел подчеркнуть величие императора. Но потом археологи начали исследовать почву вокруг гробницы.
И вот здесь начинается самое тревожное.
В земле обнаружили необычно высокую концентрацию ртути. Причём местами уровень превышал норму в 10 раз. Особенно сильно — в центре холма, где, предположительно, и находится главная погребальная камера. Получается, что древние тексты могли говорить правду?
Тогда возник другой вопрос: зачем Цинь Шихуан вообще приказал устроить внутри ядовитые реки?
— Ответ оказался одновременно величественным и трагичным.
Первый император Китая был одержим бессмертием. Он очень боялся смерти. Отправлял корабли искать острова вечной жизни, собирал магов, алхимиков и знахарей со всей страны. Ему обещали чудесные снадобья, способные подарить вечную молодость. И главным веществом в этих снадобьях часто была именно ртуть.
Сегодня это кажется безумием. Мы знаем, что пары ртути разрушают нервную систему, вызывают помутнение рассудка и медленно убивают человека. Но в древности её считали почти волшебным веществом. Жидкий серебристый металл выглядел необычно: словно вода, которая не намокает и не ржавеет.
Император пил ртутные смеси годами.
Некоторые историки считают, что именно они и свели его в могилу.
Получается страшная ирония. Человек, который хотел победить смерть, возможно, сам ускорил собственную гибель ядом, который считал лекарством.
Но на этом странности не заканчиваются.
Гробницу до сих пор не вскрывают полностью не только из уважения к памятнику. Учёные опасаются, что внутри действительно могут находиться опасные скопления ртути. За две тысячи лет часть металла могла испариться и пропитать почву вокруг.
Кроме того, археологи боятся повторения другой катастрофы.
Когда начали раскапывать терракотовых воинов, оказалось, что многие древние краски исчезают буквально за несколько минут после контакта с воздухом. Фигуры, которые две тысячи лет сохраняли яркие цвета под землёй, стремительно бледнели прямо на глазах исследователей.
Если открыть центральную усыпальницу слишком рано, можно уничтожить то, что пролежало нетронутым больше двадцати веков.
Поэтому гробница Цинь Шихуана остаётся одной из самых опасных и загадочных усыпальниц в истории. И, возможно, единственным местом на Земле, где мечта о бессмертии буквально превратилась в ядовитую реку.