В ночь на 19 мая 2026 года определился последний полуфиналист плей-офф НХЛ.
«Монреаль» победил в гостях «Баффало» (3:2 ОТ) и выиграл серию 1/4 финала со счетом 4-3. Это противостояние развивалось по замысловатому сценарию. В последних трех играх верх брали гости. Причем перед решающим матчем «Монреаль», казалось, пропустил нокаутирующий удар, уступив на домашнем льду 3:8. Однако подопечные Мартена Сан-Луи быстро отошли от той неудачи.
Не дрогнула канадская команда и в матче №7, когда, поведя 2:0 к концу стартового периода, позволила хозяевам перевести встречу в овертайм. В четвертом периоде точку поставил классный кистевой бросок Алекса Ньюхука. Напомним, что в первом раунде плей-офф-2026 «Монреаль» также выиграл серию со счетом 4-3. Тогда решающий матч проходил на площадке «Тампы». И автором победной шайбы тоже стал Ньюхук.
25-летний канадец - второй в истории игрок, которому удалось подобное. Первым был Натан Хортон, броски которого приносили «Бостону» победу в седьмых играх серий плей-офф-2011 с «Монреалем» и «Тампой». Тогда команда Хортона стала обладателем Кубка Стэнли.
Есть для «Монреаля» и другая приятная параллель. 33 года НХЛ не знала полуфиналистов с таким молодым составом (средний возраст - 25,8 года). В 1993-м аналогичный показатель был у... «Монреаля», в итоге завоевавшего главный трофей. 24-й раз в своей истории и последний для Канады, клубы которой с тех пор никак не могут добраться до заветной цели.
Приятно, что нынешнему прорыву «Монреаля» способствовал и наш российский форвард Иван Демидов. Наш 22-летний дебютант НХЛ провел на льду рекордные для него в плей-офф 22 минуты 19 секунд, применил три силовых приема, два перехвата и заработал «+1», находясь на площадке в момент победной шайбы Ньюхука. Всего на счету Демидова в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли 7 (2+5) очков при полезности «+2».
Выход «Монреаля» в полуфинал означает, что победителем плей-офф НХЛ 11-й раз станет минимум один представитель России. Ведь наших легионеров не было только в составе «Баффало». Соперниками Демидова по полуфиналу станут Андрей Свечников и Александр Никишин из «Каролины». В другой серии за выход в финал Кубка Стэнли поспорят Валерий Ничушкин («Колорадо») и Иван Барбашев с Павлом Дорофеевым («Вегас»).
Добавим, что «Монреаль» сыграет в полуфинале плей-офф впервые с 2021 года. При этом команда Сан-Луи установила рекорд Кубка Стэнли по числу побед в седьмых матчах (17), обойдя «Бостон». Так что «Каролине» лучше не доводить серию до решающей игры. Даже с учетом того, что она пройдет на площадке Свечникова, Никишина и компании.
Впрочем, пока лучший клуб Восточной конференции по итогам регулярного чемпионата вообще не знает поражений в плей-офф. В первых двух раундах «Каролина» побеждала «Оттаву» и «Филадельфию» с одинаковым счетом 4-0.