27 мая 1703 года в устье Невы на Заячьем острове Петр I заложил крепость с храмом во имя апостолов Петра и Павла. Позже крепость назвали Петропавловской, а этот день считают днем основания Санкт-Петербурга.
Выдающийся советский и российский философ, культуролог и искусствовед М.С. Каган утверждал, что в истории русской культуры было два решающих поворота, две «культурные революции» или «революции сверху»: принятие христианства на Руси и основание Петербурга. По его мнению, в обоих случаях обширное государство волей правителей разворачивалось лицом к Европе: первый раз — к господствовавшей там христианской религии, второй раз — к светской культуре Просвещения.
Петербург стал средоточием нововведений, местом, откуда просвещение распространялось по стране. Это был первый город России, который строился по заранее разработанному плану, что определило высокий градостроительный уровень.
Судьбоносная роль Петра I не ограничилась берегами Невы. Его преобразования затронули и Самарский край. По указам императора здесь были основаны города Алексеевск в 1700 году (ныне село Алексеевка Кинельского района) и Сергиевск в 1702–1703 годах, а также укреплена Сызрань. Государь дважды лично посещал самарскую землю — в 1695 и 1722 годах.
Особое внимание Петр уделял развитию промышленности: он издал указы о начале добычи серы в Самарском крае. В 1710 году в Жигулёвских горах открылся казённый серный завод, поставлявший стратегически важное сырье для производства пороха. Так волжские рубежи получали не только оборонительные укрепления, но и собственную производственную базу, что свидетельствовало о продуманной государственной политике императора по освоению юго-восточных окраин России.
Дело Петра продолжил его сподвижник Василий Никитич Татищев, который в 1737 году основал город Ставрополь-на-Волге (современный Тольятти), ставший крупным торговым и культурным центром региона.
Таким образом, основав новую столицу на Неве, Петр I одновременно уделял большое внимание и другим регионам: закладывал опорные пункты и промышленную базу на волжских рубежах. Единая государственная воля императора преобразила и западные, и восточные окраины России, создав основу для дальнейшего развития страны.