В издательстве «Альпина нон-фикшн» вышла книга «Доктора от природы: Как животные лечат себя и помогают людям», ее автор — нидерландский биолог Яп де Роде. По мотив одной из глав мы рассказали, правда ли, что кошки сходят с ума от мяты.
Душистая эйфория
Кошки ведут себя странно с такими растениями, как кошачья мята и актинидия полигамная. Понюхав их, питомцы начинают кататься по земле, тереться телом и мордочкой о побеги растений, облизывать и слегка покусывать листья…
Все это похоже на эйфорию. И хотя о феномене кошачьей мяты известно уже сотни лет, только недавние исследования помогли приблизиться к его пониманию.
Эксперимент со вкусом мяты
Японские исследователи Рейко Уэнояма и Масао Миядзаки выделили из листьев актинидии полигамной шесть групп веществ. Эти смеси нанесли на кусочки фильтровальной бумаги и закрепили их в клетках. После этого ученые запустили туда кошек.
Оказалось, что большинство смесей почти не вызывали у усатых интереса, однако одна из них привлекла всеобщее внимание. Животные начинали кататься по полу и тереться мордой о кусок бумаги. Главным веществом в этой комбинации оказался непеталактол, который также содержится в кошачьей мяте.
Уэнояма и Миядзаки привлекли сотрудников муниципальных зоопарков и протестировали вещество на дальневосточном леопарде, двух ягуарах и двух евразийских рысях — и увидели похожую реакцию.
«Как известно, общий предок домашних кошек, рысей и леопардов жил около 10 млн лет назад, поэтому результаты экспериментов позволяют предположить, что реакция на непеталактол появилась в природе довольно рано», — пишет Яп де Роде, автор «Докторов от природы».
Вероятно, кошачья мята и актинидия полигамная были важны для выживания кошек и провоцировали выброс эндорфина. Но почему?
Дурман эволюции
Некоторые растения отпугивают насекомых благодаря биологическим выделениям. Ученые предположили, что кошки валяются в мяте и актинидии, чтобы втереть себе в шерсть иридоиды и защититься от надоедливых комаров.
Эксперименты показали, что вещество непеталактол действительно отпугивало кровососов. А кошек, которые повалялись в листьях, комары кусали примерно вдвое меньше, чем остальных.
Так исследования японских ученых показали, что между кошками и мятой есть эволюционная связь. Питомцы валяются в траве, чтобы защититься от насекомых. Но зачем облизывать и кусать листья? Ученые выяснил, что поврежденные растения выделяют в несколько раз больше иридоидов, чем целые.