Милуоки, штат Висконсин. Для кого-то по-настощему далёкий уголок американской глубинки. Но географическая обособленность отнюдь не повод зарывать в землю музыкальный талант, если таковой наличествует. Именно в этих лесистых краях местная знаменитость – амбициозный композитор/исполнитель Дэн Маске – дерзнул собрать один из самых небанальных прог-коллективов нового времени.
В соратники он привлёк именитого соотечественника – басиста Уильяма Копецкого (трио Kopecky, Pär Lindh Project), жену – виолончелистку Анжелу Шмидт и перкуссиониста Крэйга Уолкнера. А в качестве репертуарной основы предложил коллегам исключительно интересный авторский материал, ориентированный на сугубо инструментальную раскладку. Совместные сессии четырёх ярко выраженных виртуозов (с ненадолго примкнувшей парочкой духовиков в лице кларнетиста Фредерика Шмидта и флейтистки Хизер Шмидт) выкристаллизовались в роскошный камерный прогрессив-рок с примесью модерн-классики и академического авангарда.
Будучи человеком дальновидным, мистер Маске при сотворении своих непростых произведений успешно обошёл традиционную формулу «солист + аккомпанемент», зачастую приводящую к конфликтам. В плотных оркестровых структурах Far Corner нет места фронтменствующей кичливости, самовлюбленное солирование отсутствует здесь как класс. Каждый из ансамблистов заполняет строго отведённую ему ячейку, не посягая на свободу маневрирования партнёра. И общая сосредоточенность на композиции, пресловутое «чувство локтя», благотворно влияет на результат.
Саунд-палитра дебютной пластинки "Far Corner" (2004) богата нюансами: рояль, орган Hammond, синтезаторы, изысканные сочные партии безладового баса, обильное струнное сопровождение (в том числе с fuzz-эффектом), с лихвой компенсирующее вычеты электрогитарных пассажей. Чётких аналогов данной работе попросту нет, из отдалённых сородичей – King Crimson, Sotos; проклассические скорострельные клавишные выпады красноречиво напоминают об ELP. Виолончельные партии выстроены достаточно контрастно: где-то их плавные линии словно лакируют действительность, сообщая налёт респектабельности объятой азартом ритм-секции; местами же держательница смычка Анжела и сама не прочь покуражиться: тогда пространство взрывается мощными дисторшированными вспышками. Мастерское нагнетание атмосферы в пространных импровизационных фрагментах (разбитая на три части 17-минутная пьеса "Something Out There") до определённой степени роднит штатовских уникумов с бельгийскими «чернокнижниками» Present. Но при этом соблюдается принцип гуманности по отношению к слушателю, и значит, давящими на психику атональными кошмарами воздействовать никто не будет. Максимум, что позволяют себе участники квартета, – гиперактивные игровые куски, густо перемежаемые контрапунктами. А уж с номерами вроде забойного фьюжн-артового "With One Swipe of Its Mighty Paw" или не менее центростремительного этюда "Tracking" скучать не придётся вовсе.
Резюмирую: крайне интригующий альбом, держащий в напряжении вплоть до финальных тактов. Редкий пример творческой индивидуальности, не спешащей замкнуться в тесных формальных рамках.
Первенцем Far Corner остались довольны все: сами музыканты, меломаны и руководство лейбла Cuneiform Records. Продолжения ждали три года. И оно не подкачало.
Пусть у концептуально ориентированного диска "Endangered" (2007) источник инспирации не обозначен, однако названия треков красноречивы донельзя. «Жестокий», «Думаешь, я призрак?», «Когти», «Чужак»... Любым подвидам опасности нашлось применение в звуковых структурах программы. Жуть нагнетается мастерски. Крутолобый эстет Маске (клавишные, труба, мелодическая гармоника, перкуссия) умело берёт аудиторию «на слабо». Да и коллеги его – ребята не промах. Знатный басист Копецкий, виолончелистка/скрипачка/флейтистка Анжела Шмидт и ударник Крэйг Уолкнер – виртуозы высшей пробы. Здесь им предоставляется шанс не просто блеснуть техникой, но и продемонстрировать чудеса импровизации. Как, например, во вступительном эскизе "Inhuman". Прерывистая ниточка мотива – в руках Уилла. Безладовый бас ведёт соло-партию, шелестят, позвякивают и поддувают остальные. А затем центр тяжести смещается, в действо вторгается виолончель, после чего пальма первенства достается «фуззящему» напропалую «Хаммонду». Зловещие маршевые аккорды пьесы "Do You Think I'm Spooky?" вызывают ассоциации как с легендой отечественного авант-рока – группой «Горизонт», так и с гипотетически дорвавшимся до жанра «хоррор» маэстро Шостаковичем. 10-минутная конструкция "Creature Council" выросла из оригинального фортепианного этюда, некогда сочиненного Дэном. Тем не менее классический фундамент здесь надёжно «утоплен» в суглинке ортодоксального прогрессив-харда (без присущей оному субстрату гитары, зато с забойными органными грувами, зудящим басом и пропущенными сквозь исказители струнными). Короткометражный импровиз-номер "Claws" медленно, но верно расцарапывает сознание, потихоньку добираясь до мозжечка. После чего господа-инквизиторы делают финт ушами и уходят в тотальный электроакустический джаз (на правах солиста заявлен скрипач Джерри Лаугни). Главное лакомство приготовлено напоследок. Масштабный титульный эпик – бесконечно привлекательный симфо-монстр, прореженный сразу несколькими интригующими сюжетными ходами. Раскрывать детали не буду. Отмечу лишь завидную фантазию авторов-исполнителей.
Короче говоря, мощнейший релиз, развивающий идейные постулаты пластинки-предшественницы.
Последовавшей затем вынужденной многолетней передышкой бойцы из Far Corner распорядились по-разному. К примеру, зачинщик мероприятия Дэн Маске успел опубликовать методические пособия «Progressive Rock Keyboard» (2007; в соавторстве с Чарльзом Шнайдером) и «Progressive Rock Drumming» (2014), а параллельно тесно взаимодействовал со множеством коллективов, как то: духовой ансамбль Колледжа Св. Норберта, юношеский симфонический оркестр из Милуоки, камерный оркестр Umpqua из Орегона и прочие, не менее достойные музыкальные организации.
Но про собственное любимое детище Дэн также не забывал. 9 ноября 2018 года квартет Far Corner, нарушив затянувшееся молчание, представил на суд слушателя альбом "Risk". Воплощали его всё тем же традиционным составом: Маске, Копецкий, спутница жизни Дэна – Анжела Шмидт (виолончель), Крэйг Уолкнер (барабаны). Плюс гостевой участник – приятель-скрипач Джерри Лаугни.
Процитируем Уильяма Копецкого: «Far Corner исполняют замороченный инструментальный камерный рок, на стыке современной классики с прогом, и могу сказать откровенно, что "Risk" – наиболее сложная из записей за всю мою карьеру».
Нет, ничуть не кривил душой удалой басист, заявляя подобное. Третий студийный акт американской суперсборной – апофеоз творческих устремлений композитора-клавишника Дэна Маске. Попробуем оценить степень инструментального риска, на который добровольно отважились члены ансамбля из Милуоки.
Сравнительно короткая затравка "Unapproachable" должным манером настраивает на погружение в бездну авангардного хаоса, в коем нет места солнечным бликам. Сумрак, удушье, лихорадочный бред – вот лишь отдельные, приходящие на ум эпитеты. Дальше ещё хлеще. Этюд "Fork" – сочетание броской ритмической полифонии с камерными партиями рояля. В треке "Flim Flam Man" винтажная разухабистость (излюбленная ретроградами связка «Hammond» + меллотрон) оттеняется звучащими в духе Бартока струнными. "Myopia" мощно атакует слух атональным, но при том всецело структурированным шквалом; ярость и страсть испепеляют чёрно-белый зернистый слой партитуры. Пьеса "Past Deeds, Present Treacheries" воспринимается реверанс-респектом в сторону бельгийских законодателей жанра – формации Univers Zéro, тогда как рельефный эскиз "The Chickening" больше смахивает на перебравшую «озверина» академическую версию King Crimson образца нулевых. Нойз-безделушка "Fireplay" выступает прологом к образцово-показательному в плане траурного веселья балаганно-РИОшному кунштюку "Laboratory Missteps". Девятиминутная вещица "Summit" примиряет chamber-эстетизм с безумной авант-проговой каруселью. А тонким ценителям прекрасного адресован сугубо филармонический фортепианно-виолончельный дуэт "SolonEye" с последующим пролётом сквозь жернова адских мельниц в контексте безжалостной острозубой фрески "Oracular Intent". Натурная зарисовка "Night of Odds" нагнетает саспенс за счёт умелого комбинирования различных компонентов. Кстати, при желании маэстро Дэн не пропадёт и в кинематографе: с фактурой он работает превосходно. Завершается действо комплексной панорамой "Alea Ludere", в которой великолепная четвёрка и скрипач настолько лихо съезжают с катушек, что любо-дорого послушать.
Подытожим. Авантюрный и изобретательный релиз, виртуозно претворённый в жизнь подлинными архитекторами звука. Рекомендовать многим поостерегусь, но жадным до деликатесов гурманам – вполне.