До погранперехода от центра Замын-Удэ ещё километра два. Однако раньше, чем мы успели устать, нас подхватил автобус с, кажется, самым дорогим тарифом за километр - 50 юаней (700 рублей) с человека до мест в прямой видимости. В комментариях мне писали, что нормальная цена была бы 25 юаней, но я порядков не знал, а главное - видел, что монголы платят столько же. Заплатить проще: пешком китайскую границу пересекать нельзя, а сколько ждать попутной легковушки - я не хотел даже загадывать. Сквозь тонированное стекло автобуса заснял въездные ворота железной дороги - почти такие же, как в Забайкальске.
Утром со стороны Монголии внушительные очереди, но первую границу мы прошли легко и будто на доверии. С китайской стороны монголов загоняют плотной толпой в какую-то карантинную комнату, от которой нас как жителей третьей страны великодушно избавили. Здесь очереди были уже изрядные, с заполнением миграционок и снятием отпечатков пальцев через аппарат у будки пограничника. К монголам этот аппарат обращался по-монгольски, с нами заговорил по-русски, а пограничник вызвал напарника, знающего английский, и тот долго задавал нам какие-то невразумительные вопросы.
Китаец всё это время изучал мой паспорт и наконец нехотя влепил штамп, а убедившись в моей благонадёжности, Наташу пропустили раза в три быстрее. И вот - нихао, Чжунго второй раз в год!
Но до чего же первый въезд в Китай отличается от всех последующих! Самая другая страна (по Кротову), альтернативное человечество (моя формулировка), Поднебесная сначала оглушает своей непонятностью. Весной с нами были друзья, знающие язык и реалии, но в конце того путешествия по Маньчжурии я сознательно остался один, сгонял от границы в Харбин на поезде, и не стал бы планировать весь осенний маршрут, если бы не был уверен, что справлюсь.
Билет на поезд в Хух-Хото был заранее куплен через сайт Китайской железной дороги, яндекс-переводчик в телефоне оправдывал себя не раз, ну а в самом Хух-Хото нас ждал англоговорящий китаец по прозвищу Стив, который обещал не только приютить, но и помочь с покупкой сим-карты.