12 777 человек— столько граждан СССР удостоились высшей степени отличия за всю историю страны. Подавляющее большинство наград (11 739) присвоено за годы войны. Каждый четвёртый из героев получил звание посмертно— 3 051 человек. Особое место занимает Берлинская операция (апрель–май 1945): 261 Герой погиб в этих боях, более 600 воинов удостоены звания за штурм столицы Рейха, а 13 человек получили вторую «Золотую Звезду». Среди погибших — Семён Хохряков, единственный дважды Герой, не доживший до Победы всего несколько недель. Дважды Героев Советского Союза, 154 человека. Из них семеро получили второе звание посмертно, а девять погибли, не дожив до повторного награждения. Среди них — лётчики Грицевец и Кравченко, павшие в боях и испытаниях, и репрессированный, но реабилитированный Яков Смушкевич. Трижды Героями стали трое. Два выдающихся лётчика-аса Великой Отечественной — Александр Покрышкин (59 личных побед) и Иван Кожедуб (62 сбитых самолёта), а также легендарный военачальник Семё