ЧАСТЬ I. ПЕРВАЯ КРОВЬ
Осенью 1986 года тихий сельский уезд Хвасон, что в сорока километрах к югу от Сеула, жил своей размеренной жизнью. Женщины выходили в поле за капустой, старики сидели на лавочках у домов, дети играли у обочин. Никто не знал, что в этом пасторальном пейзаже уже поселилась смерть.
15 сентября 1986 года пропала 71-летняя Ли Ван Им. Она вышла из дома утром по хозяйству и не вернулась. Тело нашли через несколько дней в зарослях травы у дренажной канавы. Женщина была изнасилована и задушена. Но большого резонанса убийство не вызвало — в те дни страна готовилась к открытию Азиатских игр, и почти вся полиция была стянута в Сеул. Никто не мог представить, что это лишь первая строка в кровавом списке, который будет пополняться пять лет.
Через несколько недель исчезла 25-летняя Пак Хён Сук, возвращавшаяся домой поздно вечером. Её тело нашли с теми же признаками: изнасилование и удушение собственной одеждой. Затем — ещё одна жертва. И ещё. К 1987 году Хвасон захлестнула волна паники. Женщины боялись выходить на улицу после захода солнца. Фермеры запирали двери, а матери провожали дочерей до автобусных остановок. По округу поползли слухи о маньяке, который охотится на женщин независимо от возраста — его жертвами становились и 14-летние школьницы, и 72-летние старухи. Всех их связывал один почерк: убийца душил женщин их же одеждой — чулками, колготками, бельём — а затем совершал над телами чудовищные манипуляции, вставляя в них посторонние предметы.
Полиция бросила на расследование колоссальные силы. Были мобилизованы десятки тысяч полицейских, проверены сотни подозреваемых. Свидетели описывали мужчину среднего роста, худощавого телосложения, с группой крови B. С мест преступлений изымали образцы спермы, волос, окурки — всё, что могло хранить ДНК. Но Южная Корея конца 80-х ещё не имела технологий для проведения генетических экспертиз. Улики запечатывали в конверты и убирали в хранилища, надеясь на будущее науки.
ЧАСТЬ II. ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ОТСИДЕЛ ЗА ЧУЖОЕ
В сентябре 1988 года произошло убийство, перевернувшее ход расследования. 14-летняя Пак Сан Хи была найдена мёртвой в собственной постели — изнасилованная и задушенная одеждой. Впервые убийца проник в дом жертвы. Под общественным давлением полиция лихорадочно искала виновного. И нашла.
Юн Сон Ё, 22-летний сварщик, жил по соседству. Против него не было прямых улик, но после трёхдневного допроса с лишением сна и побоями он признался в убийстве. В 1989 году его приговорили к пожизненному заключению. Настоящий убийца остался на свободе.
После 1991 года убийства прекратились. Срок давности по последнему преступлению истёк в апреле 2006 года. Казалось, что Хвасонский убийца навсегда останется призраком, а Юн Сон Ё проведёт остаток жизни за решёткой. В 2009 году его освободили условно-досрочно, но клеймо убийцы осталось с ним навсегда. Дома он повесил двое часов — единственное, чего ему не хватало в тюрьме двадцать лет.
ЧАСТЬ III. ТОТ, КТО УЖЕ СИДЕЛ В ТЮРЬМЕ
Всё изменилось в 2019 году. Криминалисты пересматривали старые улики с помощью новейших технологий ДНК-амплификации и цифрового анализа. И вдруг — совпадение. Образцы спермы, взятые с одежды трёх жертв в 1980-х, указали на одного и того же человека, чей генетический профиль уже был в базе данных осуждённых преступников.
Этим человеком оказался Ли Чун Джэ, 56-летний заключённый, с 1994 года отбывающий пожизненное наказание в тюрьме Пусана. Он был осуждён за изнасилование и убийство собственной свояченицы, которую опоил снотворным, надругался и задушил, когда жена ушла от него. Но это было лишь последнее из его преступлений.
Когда детективы сообщили Ли Чун Джэ о результатах экспертизы, он сначала всё отрицал. Но спустя несколько недель допросов заговорил. Его показания шокировали даже самых опытных следователей. Он признался в 14 убийствах, включая все 10 эпизодов Хвасонской серии, и более чем в 30 изнасилованиях и покушениях на изнасилование. Оказалось, что маньяк начал свой путь сразу после увольнения с военной службы в январе 1986 года. Его первой жертвой стала 72-летняя женщина, убитая в сентябре того же года.
Самым страшным в его признании было осознание того, что он всё это время жил среди своих жертв. После последнего убийства в апреле 1991 года он женился, стал отцом и вёл ничем не примечательную жизнь, пока в 1994 году ярость снова не вырвалась наружу.
Более того, Ли Чун Джэ признался в убийстве Пак Сан Хи — том самом, за которое был осуждён невиновный Юн Сон Ё. Спустя тридцать лет правда наконец вышла на свет.
В 2020 году суд окончательно закрыл дело Хвасонских убийств. Хотя по закону Ли Чун Джэ уже нельзя было привлечь к ответственности за преступления, срок давности по которым истёк, его вина была официально установлена. Юн Сон Ё был полностью реабилитирован — в ноябре 2020 года суд признал его невиновным, и он вышел на свободу по-настоящему свободным человеком.
История Хвасонского убийцы — это не просто рассказ о монстре. Это история о том, как технологии, терпение следователей и вера в справедливость способны исправить ошибки прошлого, даже когда кажется, что время ушло навсегда. Ли Чун Джэ больше не прячется в ночи. Его имя известно, его преступления задокументированы, а его жертвы наконец обрели покой. Юн Сон Ё, потерявший двадцать лет жизни, теперь смотрит на двое часов в своём доме — и знает, что время снова пошло вперёд.