Добро пожаловать в дом вечности…
— Марло? Необычное имя, наверное.
Мальчик огляделся. Дом не был таким страшным, как казался сначала. Яркие лучи величественного торшера, весьма большого для обычного светильника, освещали (что странно) жилую комнату с громоздким диваном, деревянные ножки которого переливались всеми оттенками коричневого, кофейный столик с кучей ваз, камин с ажурной решёткой и картины неизвестного художника.
— А как зовут тебя?
— Я не помню.
— Как, не помнишь?!
— Ну, мы же в доме вечности!
— Где?! Подожди, я что-то не понимаю.
— Дом вечности, — сказало странное существо, о которое я споткнулся в коридоре (теперь он был покрыт мхом и смахивал на гоблина), — это то место, куда попадают люди перед смертью…
— Или лисы! — чёрный шелковистый лис спрыгнул с лестницы.
— В БИБЛИОТЕКЕ было сказано, что только люди! — возразил гоблин.
— Подождите, подождите. Дайте разобраться — я что, умер?! — воскликнул Марло.
— Пока нет, — скелет теперь был одет в джинсовую куртку и штаны. На лоб была сдвинута очень знакомая для Марло шляпа, но он не помнил, где её видел. — Пока ты лишь умираешь. И если не поспешишь уйти отсюда, результат будет плачевный.
— Как это, умираю?!
— Ну… как бы тебе попроще объяснить?
Он схватил с кофейного столика три вазы и вдруг бросил их. При этом, вопреки законам физики, одна ваза пролетела расстояние до пола слишком быстро, вторая, даже через 20 секунд, всё ещё оставалась в полёте, а третья просто замерла.
— Видишь? Время здесь не такое, как в мире, откуда мы пришли. Оно преломлено. И для каждого здесь оно разное. Так что снаружи может пройти одна секунда, а здесь — целый год.
— Ну хорошо. С этим разобрался. Но что это за дом такой?
— Дом вечности — это дом, который движется вверх и вниз бесконечно, но в пределах широты ограничен. Войти в него можно, а выйти — нет. Мы пытались: стёкла не пробьёшь, стены — и подавно. Люди в нём быстро забывают, кто они, как их зовут, кем были раньше… Даже внешность теряем! Но ты помнишь своё имя!
— Бред!
— Не веришь? А если я прямо сейчас отправлю тебя в БИБЛИОТЕКУ?
— Скелет! — воскликнула девушка.
— Верно! — заверещал лис. — Пусть сам убедится!
Скелет подошёл к Марло и вытащил у него заправленный в рубашку кулон с кристаллом, который раньше он не замечал. Кулон сиял ярким голубым цветом. Скелет провёл по нему пальцем, и Марло вдруг оказался в библиотеке.
В библиотеке с большими полками, уходящими так высоко, что потолка не увидеть. В одной из колонн виднелась дверь. Луч яркого света шёл с поддерживаемого исполинскими колоннами потолка вниз, но свет не доставал до пола, и поэтому везде были расставлены лампы. При каждом шаге раздавалось эхо. Кулон упал на руку Марло, и тот сразу заправил его в рубашку. Он был здесь не один.
Прямо перед ним стоял стол и печатная машинка. Кто-то усердно строчил весьма длинный текст. Человека загораживал аппарат, и разглядеть, кто пишет, было невозможно. Марло приблизился и спросил:
— Простите, здесь так много книг, я э-э-э… вы мне поможете?
Человек за столом не ответил. Казалось, машинка строчила сама.
— Простите, я…
— Чего тебе надо? — перебил библиотекарь.
Марло, честно признаться, не знал, чего он хочет, но не смутился.
— Мне надо узнать побольше о доме вечности.
Библиотекарь резко перестал стучать по клавишам и встал. Это была старушка лет шестидесяти в фиолетовом свитере. Она была очень худая и бледная. Седые короткие волосы были распущены, морщинки играли на её лице, но глаза сохранили детский голубой блеск. Она смотрела на него с подозрительным прищуром. Странно, но Марло совсем не испугался, а скорее удивился её лицу, ведь у библиотекаря не было рта.
Она молча вышла из-за стола и пошла в лабиринт книжных шкафов. Недолго думая, Марло отправился за ней. Полы её юбки развевались и растворялись в пространстве. Ног у библиотекаря тоже не было. Она сворачивала резко и незаметно, и мальчик, боясь потеряться, бежал за ней следом. Он даже не успевал оглядываться — взгляд был прикован к старушке. Она то терялась из виду, то появлялась из ниоткуда.