Представьте себе: вы приходите посмотреть на мост, а он обрывается ровно на середине. Именно так выглядит знаменитое сооружение во французском городе Авиньон, которое за прошлый год привлекло более 540 тысяч туристов. Для сравнения, население самого города едва достигает 90 тысяч человек.
Вход на этот объект стоит 5 евро. Согласитесь, вряд ли руины пользовались бы таким спросом, если бы не их странная особенность: мост Сен Бенезе резко заканчивается, не доходя до противоположного берега реки Рона.
Однако так было не всегда. Ирония судьбы в том, что несколько столетий назад это сооружение приносило больше пользы именно в полуразрушенном, «нерабочем» состоянии. Сен Бенезе (его ещё называют Авиньонским мостом) возвели в конце XII века.
Он стал первой переправой через Рону ниже Лиона. Первая версия простояла недолго: в 1226 году король Людовик VIII во время Альбигойского похода сознательно разрушил его часть, чтобы ослабить оборону осаждённого Авиньона.
Через 8 лет местные жители решили не восстанавливать старое, а построить нечто более основательное. Так появилась версия 2.0: полностью каменный мост, тогда как у предшественника из камня делали только опоры. Длина новой конструкции достигала 920 метров, её украшали 22 арки.
На сегодня от этого величия осталось всего 4 арки на левом берегу, а сам обрубок больше напоминает живописный пирс длиной 120 метров. Но даже в таком виде он служит главным туристическим магнитом и по ночам эффектно подсвечивается.
Что касается инженерии: пролёты между опорами составляли от 37 до 52 метров, а ширина моста была всего 4.9 метра. Это крайне неудобно для коммерции. Две телеги там просто не могли разъехаться. Поэтому тяжёлые грузы по-прежнему везли на лодках и баржах.
Но парадокс: узость переправы играла на руку местным властям. Мост идеально подходил для контроля дорожного движения и сбора платы. Он выполнял роль пограничного пункта между Папским государством и Французским королевством. Напомню, что в XIV - XV веках, во время раскола католической церкви, именно в Авиньоне находилась резиденция «альтернативных» пап.
Но суровая река Рона постоянно вносила коррективы. В 1479 году мощный разлив снёс два пролёта. Их починили по прямому приказу короля Людовика XI. Затем начался Малый ледниковый период, русло реки и очертания островов стали меняться.
В 1603 году рухнул один пролёт, а в 1605 сразу три. Все их восстановили к 1628 году, но уже в 1633 обрушились ещё две арки. Наконец, в 1669 году очередное наводнение снесло сразу несколько пролётов. В итоге до нашего времени дожили только четыре.
После таких изменений русла восстанавливать старую переправу потеряло смысл. Содержать её в рабочем состоянии оказалось слишком дорого. Сегодня южнее Сен Бенезе в Авиньоне есть и автомобильные, и железнодорожный мосты. Однако толпы туристов идут именно к этому нефункциональному обломку. И дело здесь не только в древности.
Подумайте сами: самые популярные места на планете часто связаны с абсолютно бесполезными с практической точки зрения постройками. Египетские пирамиды, римский Колизей, тяжёлые гранитные обелиски в наши дни не несут утилитарной нагрузки. То же самое происходит в искусстве. Например, фреска «Ecce Homo» стала всемирно известной именно после того, как её неудачно отреставрировали и испортили.