Хочу поделиться с вами отрывком из 3-й главы.
Картинку, кстати, ИИ сгенерировал по тексту. Не совсем так, как я это вижу, но очень ярко и, наверное, немного отражает то, что описано в этом отрывке.
Приятного прочтения!
Глава 3.1
Дни пошли своим чередом, размеренным и суровым ритмом Ледяных Пиков. Цикл из тренировок, патрулей, ремонта укреплений и коротких часов отдыха повторялся с почти машинной точностью. Каждое утро начиналось с гула боевых упражнений в тренировочных пещерах — звук ударов дерева о дерево, сдержанные команды Зорка, свист магии, сковывающей мишени ледяными щитами. Воздух гудел от сосредоточенности, смешанной с запахом пота и озона.
Рейн появлялся повсюду. Его можно было видеть то в самом пекле спаррингов, где он с двумя тренировочными клинками в руках парировал атаки троих новичков. Его движения были стремительны и точны, без единого лишнего усилия, словно вода, обтекающая камни. То он молча стоял на краю плаца, наблюдая за упражнениями, и его взгляд, даже без маски, был достаточным замечанием для тех, кто старался недостаточно.
— Левая рука слабеет на обратном ходе, — раздался его спокойный голос позади одного из Ловчих, заставляя того вздрогнуть и тут же скорректировать стойку. — Ты открываешь бок. В следующий раз Тень не промахнется. Она почувствует слабость раньше, чем ты сам.
В другие часы он спускался в южный тоннель, где кипела работа. При свете магических шаров жители укрепляли своды каменными плитами и деревянными подпорками.
Айрик пропадал в разведке. Его группа возвращалась затемно, иногда с обмороженными щеками, но с добычей — информацией о передвижениях небольших стай Теней на окраинах Пустошей. Однажды они притащили тушу странного, искаженного ящера — нового творения темных магов. Чешуя существа пульсировала слабым фиолетовым светом, даже несмотря на смерть. Тушу немедленно доставили Лису в его лазарет.
Лазарет превратился в алхимическую лабораторию. Склянки с пузырящимися жидкостями стояли рядом с бинтами и зельями. Лис, с глазами, горящими мрачным интересом, днями колдовал над ядом ящера, бормоча себе под нос формулы и проклятия в адрес «бездарных колдунов, которые даже яды делать нормально не умеют».
— Смотрите, — сказал он как-то вечером, загораживая собой проход Рейну и Айрику, явившимся его проведать. Он держал пробирку с мутной, переливающейся жидкостью. — Их яд… он не разъедает плоть. Он выжигает магию. На время, но эффективно. Представляешь, если обработать этим клинки? Одна царапина — и маг на время как беспомощный младенец.
— Жутковато, — заметил Айрик, с интересом разглядывая пробирку на свету. — Но практично. Только смотри, себя не отрави. Не хотелось бы тебя потом откачивать.
— Пф-ф, — фыркнул Лис, пряча пробирку в специальный контейнер. — Для этого у меня есть противоядие. Почти есть. В общем, я над этим работаю. Не волнуйся, умру я позже, чем вы все вместе взятые.
Вечера обычно заканчивались в обеденном зале. Напряжение дня постепенно спадало, сменяясь усталым, но довольным спокойствием. Слышались редкие шутки, споры о приемах боя, звон ложек о миски. Рейн часто сидел за своим столом, отложив тарелку, изучая карты или отчеты Айрика. Но иногда он просто слушал — этот ровный гул жизни, который его отряд создавал вокруг себя, словно защищаясь от холода внешнего мира.
Однажды ночью Айрик нашел его в Комнате Советов. Рейн не спал, снова сидя за сланцевым столом. Перед ним лежала карта с отметками у границ Юга, испещренная пометками.
— Опять за свое? — спросил Айрик, прислонившись к косяку двери. Его голос эхом отразился от ледяных стен. — У нас есть еще время. Ты же обещал дать себе передышку.
Рейн не поднял головы, продолжая водить пальцем по маршруту. — Предчувствие, — тихо сказал он. — Они что-то затевают. Тени стали осторожнее. Раньше они просто нападали, как звери. Теперь… чувствуется тактика. Кто-то управляет ими.
— Может, это мы просто параноики? — предположил Айрик, но без насмешки, проходя к столу и опираясь на него руками. — Стресс накопился.
— Возможно, — согласился Рейн. Он наконец оторвал взгляд от карты и посмотрел на друга. В глазах читалась усталость, но решимость не угасала. — Но я предпочитаю паранойю внезапной осаде. Скажи Зорку — увеличиваем ночные дозоры. Вдвое.
Айрик кивнул, его лицо стало серьезным.
— Уже удвоил. Мне тоже неспокойно.
Он развернулся уходить, но задержался на пороге, словно вспоминая что-то важное.
— Кстати, забыл сказать. В приграничную деревню прибыли южане, чтобы помочь жителям ее восстановить. С ними прибыла супруга Эрона, леди Хелен. Благородное занятие. Там хоть сейчас и безопасно, но рядом граница. Слишком близко к Пустошам.
Рейн замер и раздраженно откинулся на спинку.
— Не вовремя, — вздохнул он, потирая переносицу. — Скажи Зорку, что он за старшего. Пойдем втроем, присмотрим за ними. Если Тени ударят, это будет большая проблема.
— Не сидится этим южанам, — покачал головой Айрик. — Ладно, пойду все подготовлю. Будем готовы через час.
В назначенное время в пещере для телепортации в обычной, поношенной одежде стояли Лис, Айрик и Рейн. Никаких доспехов и масок.
— Сначала осмотрим окрестности, потом притворимся беженцами. Нас не заподозрят, сейчас многие бегут, — Рейн проверял небольшую сумку, убеждаясь, что скрытые клинки не звенят.
— Может, просто под глухой защитный барьер их посадим и останемся дома? — в надежде спросил Айрик, поправляя воротник грубой рубахи. — Меньше риска для обеих сторон.
— Они тогда не смогут уйти и точно расстроятся, — развел руками Лис, застегивая ремень на поясе. — Я не знаю, как утешать южан. У меня нет лицензии на сочувствие.
— Тогда выгоним их? — не унимался Айрик, пытаясь взлохматить волосы, чтобы выглядеть более оборванным.
— Как ты себе это представляешь? — Лис рассмеялся, коротким жестом пачкая лицо сажей из факела. — Подойдем и скажем: «Уходите, вы нам мешаете готовиться к битве»?
— Пошли уже, — Рейн взял сумку и шагнул к активированному порталу. — Время не ждет.
Они вышли из портала за пару километров от деревни. Воздух здесь был теплее, пах полынью и пылью, а не льдом и озоном.
— Быстро осматриваемся и в деревню. Нам еще нужно найти того, кто нас приютит, — Рейн раскинул поисковую сеть для определения возможных опасностей. Магическое зрение окрасило мир в серые тона, выявляя скрытые угрозы. Айрик и Лис растворились между деревьев, чтобы поставить сигнальные барьеры на случай приближения нечисти. К утру все было готово.
— Можно идти в деревню, — доложил Айрик, отряхивая с куртки прилипшую паутину. Он вышел из кустов, выглядевший теперь действительно как уставший путник. — Я прошелся по окрестностям. Тут километрах в трех есть еще одно село, поменьше. Дорога наезженная, люди ходят. Так что наш план с беженцами сработает.
— Отлично, — Рейн поднялся, отряхнул штаны. Пыль легла на ткань плотным слоем. — Тогда ждем здесь. Выйдем на дорогу и сделаем вид, что идем с запада.
— А если никто из деревни не пойдет по этой дороге? — усомнился Лис, критически оглядывая их троих. — Мы тут проторчим до вечера, изображая из себя статуй.
— Пойдут, — уверенно сказал Айрик. — Я следы проанализировал, пока барьеры ставил. Это самый популярный маршрут. Утром местные ходят на дальние поля, днем телеги с припасами ездят.
— Тогда надо выглядеть убедительнее, — Лис подошел к каждому и щедрой горстью высыпал сверху дорожную пыль, прихлопнул, размазывая грязь по одежде и лицам. — Чтобы жалость вызывать. Мы же беженцы, все дела. Грязь — лучший камуфляж.
— Ты бы еще в болоте вывалялся, — проворчал Айрик, чихая от пыли.
— Не учи меня работать на публику, — парировал Лис. — Я лекарь. Я знаю, как люди выглядят, когда им плохо. Взгляд должен быть пустым, плечи опущены.
Рейн молча стер пыль с лица, оставив только разводы на щеках. — Не переигрывай. Идут, — сказал он вдруг, прикрывая глаза. — Телега. Один человек. Минут через десять будет здесь. Можно начинать.
Они вышли на дорогу и сели прямо в пыль, прислонившись друг к другу. Рейн принял самую несчастную позу, какую только смог изобразить, согнув спину. Лис уронил голову на грудь и замер, изображая полное истощение. Айрик просто сидел, уставившись в одну точку — это выходило у него пугающе натурально.
Телега показалась из-за поворота. Лошадь шла неспешно, поскрипывали колеса. Сидящий на ней старик в потертой рубахе прищурился, увидев троих на дороге, и натянул поводья.
Продолжение можно читать по ссылке: https://www.litres.ru/book/dzhun-riv/klinki-severa-73415891/
Жду ваше мнение с замиранием сердца.
Обнимаю, Джун Рив