Бывший чемпион UFC в двух весовых категориях Джон Джонс в очередной раз дал понять, что его гипотетическое возвращение в октагон всецело зависит от одного-единственного соперника — Фрэнсиса Нганну. Однако, в отличие от прежних громких заявлений, теперь в словах Джонса сквозит откровенное смирение и осознание того, что его профессиональный путь в смешанных единоборствах, скорее всего, уже завершён. Легендарный боец признался, что, хотя и мечтает о встрече с камерунским нокаутёром, реальных стимулов для продолжения карьеры у него практически не осталось.
Эти откровения прозвучали 16 мая 2026 года в Инглвуде (Калифорния) на арене Intuit Dome, где Джонс присутствовал в качестве зрителя и специального гостя на историческом турнире по правилам ММА, организованном стриминговым гигантом Netflix и промоушеном MVP. В рамках этого шоу состоялся долгожданный женский поединок между Рондой Роузи и Джиной Карано, а перед этим — бой Фрэнсиса Нганну с Филипе Линсом. Именно эффектное выступление Нганну, нокаутировавшего соперника уже в первом раунде, и стало отправной точкой для комментариев Джонса. Глядя на сокрушительную мощь бывшего чемпиона UFC, Джонс не скрывал, что по-прежнему хотел бы разделить с ним клетку, однако тут же обрисовал колоссальные препятствия юридического и организационного характера.
«Мне нужно сосредоточиться на том, чтобы расторгнуть контракт с UFC, — прямо заявил Джонс в эфире трансляции. — Это будет непросто, если этот бой вообще состоится. Не думаю, что Дана [Уайт] заинтересован в сотрудничестве с Фрэнсисом». По его мнению, единственной возможной площадкой для такого поединка мог бы стать именно промоушен MVP, но для этого требуется полное освобождение от действующих обязательств перед UFC. «Возможно, единственный способ добиться этого — сделать MVP. Если мы сможем расторгнуть мой контракт, это будет здорово», — добавил он.
Это заявление вскрывает фундаментальную проблему, которая делает бой Джонс — Нганну практически нереализуемым. После громкого ухода Нганну из UFC в 2023 году и его последующего подписания контракта с PFL отношения между лигой Уайта и камерунским тяжеловесом остаются крайне напряжёнными. Глава UFC неоднократно давал понять, что не намерен вести дела с бывшим чемпионом, что исключает вариант кросс-промоушена. Таким образом, даже если Джонс сумеет вырваться из своего контракта — что само по себе является титанической задачей, учитывая историю взаимоотношений бойца с организацией, — договориться о проведении боя под эгидой UFC или при её участии не выйдет.
Контекст этих размышлений неразрывно связан с чередой событий, произошедших в карьере Джонса за последние месяцы. Долгое время он удерживал титул чемпиона UFC в тяжёлом весе, и промоушен активно пытался организовать его защиту против британца Тома Аспиналла, владеющего временным поясом. Переговоры затягивались, а затем и вовсе зашли в тупик. В определённый момент Джонс принял волевое решение: он официально освободил чемпионский титул и объявил о завершении карьеры. Тем не менее, спустя несколько недель, когда UFC анонсировала особый турнир, запланированный к проведению в Белом доме в июне, Джонс проявил неожиданный интерес. Он выразил желание принять участие в этом историческом событии, что было воспринято как готовность вернуться. Однако глава UFC Дана Уайт публично охладил этот пыл, заявив, что не может быть уверен в появлении Джонса на турнире, и даже если тот появится, то допущен к участию в бою не будет. После такого демарша со стороны руководства Джонс де-факто повторно ушёл в отставку, и теперь его тон звучит куда более приземлённо.
Отвечая на вопрос о своём нынешнем статусе, Джонс произнёс слова, которые, вероятно, окончательно расставят все точки для его поклонников: «Думаю, я [на пенсии]. Думаю, да». Боец подчеркнул, что его жизнь за пределами октагона складывается настолько успешно, что потребность в изнурительных тренировках, весогонке и боях попросту отпала. «У меня очень хороший агент, братья Кава, и они не дают мне скучать. Я постоянно в разъездах, создаю собственный бизнес и продвигаю другие проекты. Поэтому я чувствую, что, если бы дела шли не так хорошо, я бы чувствовал давление и хотел бы вернуться в октагон, но на профессиональном уровне всё идёт так хорошо, что у меня нет причин больше драться», — объяснил он. Эти откровения рисуют портрет спортсмена, который наконец обрёл комфорт и стабильность вне спорта, и гипотетическая погоня за наследием больше не является для него движущей силой.
Тем не менее, Джонс не смог удержаться от профессиональной оценки выступления Фрэнсиса Нганну, за которым он наблюдал непосредственно с трибун. Он отдал должное камерунцу, но при этом с присущей ему прямотой указал на невысокий уровень сопротивления. «Сегодня он хорошо смотрелся, но ему пришлось драться с парнем, который весил около 100 килограммов, — заметил Джонс, намекая на Филипе Линса. — Этот парень боялся вступать в бой с Фрэнсисом. Он явно не был на том же уровне, что и Фрэнсис». По мнению экс-чемпиона, Нганну был убедителен, начал попадать по воротам и провёл несколько отличных ударов, однако истинный тест для него наступит лишь при встрече с более мастеровитым и психологически устойчивым оппонентом. «Мне не терпится увидеть, что будет дальше», — резюмировал Джонс, словно оставляя себе крошечную лазейку для мечты о великом противостоянии, которое, по всей видимости, так и останется величайшим несбывшимся боем в истории тяжёлого веса.