Шёл 2006 год. Всего несколько месяцев прошло с того адского дня, когда небо над Чернобылем раскололось, извергая немыслимое, и мир, каким мы его знали, перестал существовать. Зона. Одно слово, но в нём – целый спектр человеческих страхов, порождённых неведомым. Внешний мир, ошеломлённый и испуганный, пытался осмыслить произошедшее. И, как это часто бывает, первой реакцией стало желание всё это… уничтожить.
В штабах, в кабинетах, где всё ещё царил привычный уклад, решение было принято быстро: немедленная операция. Масштабная, решающая. Раз и навсегда покончить с этой аномальной зоной. Отправить туда настоящую армию, с танками, с техникой, с приказом – в центр, к самому сердцу Зоны, и одним мощным ударом, ядерным зарядом, стереть всё в порошок. Так родилась операция, получившая в узких кругах зловещее прозвище «Кувалда».
Представьте себе картину: стальные колонны, выстроенные маршем. Солдаты, до зубов вооруженные, готовые исполнить долг. Среди них – Крылов, чье имя ещё не стало легендой «Долга», и капитан Таченко, чье лицо, кажется, уже не скрывало тревоги. Танки Т-64, грозные машины, способные перемолоть всё на своем пути, медленно, но верно, двинулись вперёд. Они шли туда, где ни одна армия прежде не ступала.
Но была одна проблема. Огромная, фатальная проблема. Они шли в неизвестность. Люди из мира, не знавшие ещё истинной природы Зоны, не понимали, с чем имеют дело. Их не снабдили должной защитой. Никаких специальных костюмов, никакой аппаратуры, способной противостоять аномальным полям. Им не дали карт, не рассказали о странных существах, что уже начали населять эту искажённую реальность. Они были слепы, глухи и совершенно безоружны перед тем, что их ждало.
Истории о провале операции разнятся, как тени в туманном лесу. Одни говорят, что как только военные углубились в Зону, произошло извержение. Не такое, как Большой Выброс, но достаточно мощное, чтобы разорвать армию в клочья. Сразу, мгновенно. Солдаты гибли тысячами, их тела превращались в пепел под натиском неведомой силы.
Другие, те, кто говорил с выжившими, говорят иное. Что не извержение стало главной причиной гибели. Что военные, неопытные и неподготовленные, стали жертвами ловушек Зоны. Аномалии, смертоносные, как капкан, окружали их повсюду. И, конечно, мутанты. Чудовища, рождённые кошмарами, нападали из тени, разрывая людей в клочья. Танки, эти стальные гиганты, оказались бесполезны против невидимых опасностей.
А те, кто чудом выжил? Их судьба ещё более туманна, и печальна. По одним рассказам, выжившие, жалкие остатки некогда грозной армии, несколько дней отчаянно звали на помощь по рациям. Но штаб, где-то там, за пределами Зоны, принял решение. Эвакуация? Нет. Слишком рискованно. Слишком дорого. И эти несчастные, брошенные на произвол судьбы, погибли. Погибли от аномалий, от голода, от отчаяния, так и не дождавшись спасения.
Но есть и другая версия, более мрачная, более загадочная. По ней, часть выживших, те, кто видел чудовищную природу Зоны и понял, что мир внешних не готов к этой войне, приняли другое решение. Капитан Таченко, который, по некоторым данным, сам оборвал связь со штабом, и Крылов, чья душа уже начала закаляться в этом аду, стали основателями новой силы. Группировки «Долг». Они решили, что единственная защита – это борьба, стойкость, и готовность отдать всё, чтобы остановить распространение этого кошмара. Эта версия, правда, противоречит записям самого Таченко, где он, будучи ещё капитаном, намеренно порвал связь. Может, он сделал это, чтобы спасти своих людей, не давая надежды на бесполезную эвакуацию? Или, может, он решил, что они должны стать самостоятельной силой, способной противостоять Зоне?
Так или иначе, операция «Кувалда» обернулась полным провалом, кровавой бойней. После неё военные надолго забыли о Зоне, погрузившись в собственные проблемы, оставив её на растерзание мутантам, сталкерам и аномалиям. Однако, осенью или зимой 2011 года, какая-то другая, забытая операция, была предпринята. Но это уже, братва, совсем другая история. История о том, как Зона продолжает пожирать тех, кто осмеливается бросить ей вызов.