В просторной приемной заместителя главы кооператива по перелётам «Железные крылья» секретарша приняла из рук девушки в очереди заявление. Коротко кивнула, не поднимая глаз с печатной машинки, и привычным движением убрала в деревянный лоток «На подпись И.К.».
- Я бы на вашем месте отнесла его сразу к Иву Колвану или даже к главе кооператива, - прозвучало с той стороны стола.
Секретарша фыркнула, подняла красивые серые глаза. Тон просительницы был недопустимым, и она холодно прочеканила каждое слово:
- Девушка, Ив посмотрит, когда сможет. В танатень он бывает очень занят. А про главу вы явно шутите – у него миллион других важных дел.
К ее удивлению, просительница, женщина сорока пяти – пятидесяти лет, не смутилась или не промямлила привычное «хорошо, благодарю, извините», а усмехнулась. Дорогая карминовая помада, белоснежная шёлковая блузка, бусы из Пиратского Угла, золотые серьги с бриллиантами. Ухоженная гладкая кожа. Изящная татуировка с иероглифом «знать» под левым глазом! Секретарь прикусила язык. Ей уже случалось нарваться на жену высокопоставленного чиновника, второй раз Ив не станет прощать работнице промах. Кто же перед ней стоит?
- Мне кажется, Ив будет заинтересован в том, чтобы ознакомиться с документом как можно быстрее, - сказала красотка и элегантно развернулась, направившись к двери.
Секретарша с тревожным сердцем проследила за ладной фигурой просительницы и поднесла листок к глазам. Два раза прочитав заявление, она осела со вздохом на стул.
***
Ив Колван отложил в сторону кипу подписанных документов по сделке с Гильдией Торговцев и поднялся из-за обширного дубового стола. Массажируя руками толстую красную шею, он подошел к подсвеченном гром-кристаллом аквариуму и посмотрел на зубару. Она мирно и сонно плавала за толстым стеклом. Но Ив знал, что стоит засунуть палец в воду, зубара тут же попытается укоротить его на фалангу или больше.
- Либо ты кусаешь, либо тебя, - произнес он. – И ты это знаешь еще лучше меня.
Ив присел на обитый красной кожей – последний писк имперской моды – угол дивана и тяжело вздохнул. Прикрыл глаза, заговорил сам с собой.
- Гильдия хочет десятую часть грузового пространства каждой железной птицы под экспорт. Использует все связи с поставщиками. И при этом давит на третью статью договора… - Он нахмурился, но продолжил говорить. – Пусть выкусят. Гильдия Торговцев давно потеряла свои неприкосновенные права – Судья не примет их так, как в старые вре…
Дверь распахнулась, секретарша шумно влетела в кабинет.
- Ив Колван! Это срочно!
- Стефа, я же просил не отвлекать меня до…
- Прочитайте это быстрее! Прошу вас!
Ив приподнялся с дивана и ощутил, как по спине ползет холодок. Что там написано? Новое решение Судьи? Во рту мгновенно пересохло… Срыв поставки из Програда? Бунт горгонитов на границе?
Его толстые пальцы сомкнулись на листе бумаги. Мгновенно он пробежался по заявлению. Стрельнул недоуменно глазами на Стефу. Открыл рот и хотел было отругать её за панику и легкомысленность при виде простого заявления-жалобы. Потом глянул, кто настрочил и – самое страшное – подписал документ.
«…принять немедленно меры по нахождению особо ценного багажа, утерянного вашей компанией во время перелета. В противном случае по истечении седьмицы инициировать казнь сотрудника кооператива «Железные крылья» Лансо Абакина.
Подпись: баронесса Марго Эбигайл Ула де Тогар».
Стефа подхватила мужчину под толстый локоть, когда он едва не рухнул на пол. Все-таки он схватился за край стола и перевел дыхание, быстро моргая. Вспомнил, как надо дышать. Сосредоточился.
«Ты можешь всё решить, Ив!» - сказал он себе.
Когда Стефа, слезно и нелепо всхлипывая, подала ему полный стакан воды, он уже почти полностью оправился. Залпом осушил его и оглушительно поставил на стол.
- Нам конец, да? – простодушно спросила секретарша.
Ив смотрел, как слезы текут по ее гладким холеным щекам.
- Нет, Стефа. Нет.
Он передал ей свой хлопковый платок и стремительно вышел из кабинета, бросив напоследок, чтобы она отменила всех просителей на сегодня и завтра.
***
- …наши маги Эго и Сутра проверили: сумка исчезла из-за заклинания. Она не уничтожена, но может теперь находиться и в снегах Севера, и в какой-нибудь пустыне. Ее умышленно поразили магией.
Утодий Кузнец заставил себя разжать кулак. Расплющенная металлическая кружка с рисунком стилизованных крыльев бесшумно упала на мягкий ковер.
- Это катастрофа, - прошептал он, отталкивая от себя заявление Тогар по столу. – Почти что как в девяносто седьмом.
Ив замотал головой.
- Шанс есть, босс. А в девяносто седьмом мне гарпуном ногу продырявили при падении акций. Сейчас ведь не так плохо… Да?
Утодий, седой и грузный, но все еще сильный и жесткий мужчина – конкуренты знали это не понаслышке – ударил кулаком по столу. Бартиус Амо, главный законник и бумагохранитель кооператива «Железные крылья», вздрогнул, затем снова принялся изучать документ.
- Ив! – воскликнул Утодий, оборачиваясь к заместителю. – Ты же не дурак. И знаешь, что значит имя… - Он быстро облизнул губы. – Имя Марго Тогар! После смерти мужа ей принадлежит треть всех трастов Старила! Она богатейшая женщина Синей Республики. Не считая жены Судьи Маркула, конечно, - добавил он со вздохом. – Но это другое.
Ив, который задумчиво крутил золотой браслет с агатами на руке, ответил:
- Босс, все именно так, но есть две возможности! Во-первых, отдать им паренька. Этого… - Он бесцеремонно выхватил лист из рук Бартиуса. – Лансо. Пусть он разгребает то, что наворотил, стервец! Пусть платит двойную цену «за утерю особо ценного багажа» и штраф. Мало ли, что заклинание. В его ведь смену! Во-вторых, судиться с Тогар. Мы же не какая-то конторка подзаборная. Знать уже не та, что при короле. Правда, при одной мысли о её адвокатах меня бросает в дрожь…
Законник, поджав губы, аккуратно забрал заявление обратно.
- Есть еще третья возможность, - проворчал Утодий, упрямо выпятив губу. – Можно просто закрыть компанию, обчистить все местные сейфы «ЖК», поделить деньги и скрыться в Пиратском Угле. До того, как Марго нас раздавит и поглотит. Не забывай, что гром-топливо и запчасти из Програда нам поставляет «Тогар Топ».
Ив промолчал, но выражение его лица было красноречиво.
- Барт, - негромко позвал владелец кооператива «Железные крылья», обращаясь к законнику. – Что можно оттуда вытащить?
- Ничего хорошего, Утодий. Я знаю законников Тогар. Жадные волки «Соммерсет и Ко» способы прогрызть дыру даже в Своде Патрика. У них вместо сердца – черная ненасытная бездна. – Он прокашлялся, поправил очки на носу. – Но дело не в этом. Вы кое-что упускаете… Это очевидно не дело ради дела, как мы привыкли думать. Не ради денег тем более. Марго Тогар действительно хочет казни.
Ив и Утодий уставились на него непонимающе.
- Барт, ты перетрудился? Где ты видел в нашем своде пункт о казни тех, кто потерял багаж клиента?
- Не просто багаж, а «особо ценный багаж».
- Плевать! – прикрикнул Утодий. – К сути, Барт. Я плачу тебе за суть.
Законник хмыкнул.
- Марго не требует казни, чтобы схлестнуться с нами в суде... Она знает о старом своде. Когда кооперативом управлял еще ваш дед, и это скорее было полулегальным делом при банде Палача… Согласно одной короткой статье, которую я обнаружил в старом своде, если особо ценный багаж утерян в священный день Упсалы, то виновник должен быть казнен спустя седьмицу, не позднее. Ваш дед, могу предположить, таким образом упреждал воровство среди сотрудников – ведь он только начинал работать с торговцами и лордами легально… Не знаю, откуда у Тогар копия нашего свода, но вполне вероятно ее муж был одним из основных спонсоров «ЖК» в молодости.
Ив хохотнул.
- Барт, не смеши мои запонки! День Упсалы упразднили лет сто назад.
Он достал из кармана сюртука карманный календарь и демонстративно поднес его к глазам.
- Танатень, некса, светень, лирба, лунень, мрак, Падение. Не вижу никакого «дня Упсалы».
- Слово сменили после поражения Джавры – поэтому Падение, - добавил Утодий. – Это в каждом училище знают. Барт, что ты имеешь в виду?
- Те, кто поклоняется Аяксу и живет в секте «Справедливости», существуют по старому календарю. Их немного, но они до сих пор не признают Падение и считают, что Джавра и другие Древние живы.
Два первых лица кооператива «Железные крылья» молча размышляли. По стене медленно полз солнечный зайчик.
- И никто не догадался убрать грёбаную строчку про казнь со времен королевской эпохи, потому что сектанты не так часто летают и тем более не провозят особо ценный багаж… - выдохнул Ив.
- Семейство Тогар поклоняется Аяксу? – отстраненным голосом поинтересовался Утодий.
- Такие роды могут не отчитываться о своей вере. Но, насколько я знаю, нет. Есть мнение среди моих специалистов, что она приняла Аякса незадолго до поездки и написания этого. – Законник кивнул на заявление.
Брови Ива поползли вверх.
- Классическая подстава… Этот паренек чем-то очень досадил престарелой Марго Тогар.
- Не ей, - догадался Утодий и прикрыл глаза. – Сколько лет её младшей дочери, этой сумасшедшей рыжей скандалистке Эрике?
***
- Казнь?! – Лансо вскочил на ноги. – За что?!
- Сядь! – рявкнул Утодий. – Не надо было играться с девчонкой Тогар! Идиот. Ты думал, что легко бросишь Эрику и пойдешь дальше? Марго сделает всё, чтобы ее отпрыски жили счастливо. Ты просто выбрал не ту девушку.
Молчаливый охранник с дубинкой на поясе надавил на плечи Лансо, тот опустился на стул. Утодий махнул законнику.
- Багаж исчез прямо из железной птицы, за которой ты следил и которую наполнял, – начал Бартиус. – Согласно старому закону, который мы исправили только час назад официально, семейство Тогар имеет законные основания требовать твоей казни. И это будет последний такой случай в «ЖК».
Лансо побледнел, глаза испуганно распахнулись. Он снова дернулся, чтобы подняться, но замер, когда дубинка оказалась в руке охранника.
- Не дергайся, Ланс. Иначе Боб махом испортит твоё красивое лицо… Ты еще можешь дожить до седин. Для этого тебе нужно выполнить одно из трех требований. Барт.
- Первое: вернуть багаж, - начал законник. – Но он, наверное, за сотни лиг отсюда. В море, на горе. Или в снегах.
Парень сглотнул.
- Второй и третий пункт остались с королевских времен, и они сегодня звучат странно. Не думай, что я издеваюсь над тобой. – Барт сделал паузу. – Либо найти и уплатить в казну тысячу золотых монет как откуп от короны…
Лансо издал неопределенный жалобный звук и захлопал глазами.
- Либо одолеть дракона и принести его голову. Сегодня светень. У тебя есть почти неделя. До Падения.
- Д-д… дракона? – Юноша нервно хохотнул. – Настоящего дракона? Который с крыльями и чешуей? Дышит огнём и всё такое?
Утодий кивнул.
- Эти законы писались во времена, когда огромные легендарные ящеры бродили тут и там. Наверное, это была попытка молодой короны сократить их количество.
- Я… труп, - упавшим голосом сказал Лансо. – Это же явная смерть.
Законник кашлянул:
- Другого выхода нет.
- Попытаешься сбежать – тебя будут пытать перед смертью, - предупредил Утодий. – Люди Марго имеют длинные руки и ножи, найдут тебя и на краю Мирта. Мы, кстати, тебя уволили десять минут назад. Вот заявление, подпиши. Боб, помоги ему… Вот и отлично. Теперь ты сам по себе, Лансо. – Он похлопал юношу по плечу. – Но мы тоже заинтересованы в том, чтобы ты выполнил условие, поэтому за тобой будут следить Эго и Сутра, наши маги. По моему щелчку пальцев они доставят тебя прямо на казнь. А теперь покинь мой кабинет. Прощай.
- Удачи, мальчик, - вздохнул Барт, поправляя очки.
***
- Я хочу взять тысячу золотых как заем. На двадцать пять лет. Я здоров, силен и точно верну каждый серебряный. До монетки.
Весь этаж, занимаемый Первым банком, полнился звуками работающих печатных машинок, негромкими вкрадчивыми голосами клерков, возмущениями посетителей. Усатый банкир чопорно уставился на Лансо со стойки. Затем невозмутимо протянул ему бланк и перо.
- Напишите, под что требуется займ, сэр. Есть ли у вас богатые поручители? Своя земля? Может быть, дома в Стариле и Городе Лордов? Военный пай?
Лансо молча толкнул лист обратно по столу.
***
- Если я стану работать на вас не покладая рук, сколько я смогу заработать в краткие сроки?
- Служил?
- Да, в пехоте три года.
Мужчина с низко надвинутым капюшоном и татуировкой перечеркнутого полумесяца на шее щербато усмехнулся.
- Пехота – это хорошо. Сеча… Ну, нужно быть готовым замараться, ясно? Если ты понимаешь. За самые грязные заказы наши ребята получают тридцать-сорок золотых за раз… Если доживают. За массовые убийства и за политиков – бывает и сто монет. За месяц разбогатеешь. Или умрешь. Ясно?
Ланс уныло кивнул и покинул крыльцо траста «Джек-из-Тени».
***
- Нет, багаж найти, конечно, можно, это в моих силах. – Маг провел рукой над отполированным шаром. За стеклом заклубился туман. – Ты его хорошо описал. Но его умышленно не уничтожили, а забросили куда-то в глуюинку, и местонахождение будет неточным. Я вижу… – На лбу мага собрались складки. – Простенькое, но верное, как топор, заклинание. Потребуется время и энергия. Это будет стоить всего двести монет. Знаешь, тебе повезло, сегодня я свободнее, чем…
Он поднял голову от шара, услышав, как закрылась дверь.
***
Лансо стоял перед небольшим приземистым домиком на окраине Старила. Вывеска – треснутая доска с непонятной абстракцией, при должной фантазии напоминающей дракона на сундуке – покачивалась на ветру.
- Ну, что ж, - вздохнул Лансо и потянул скрипучую дверь на себя.
Внутри густо висел в воздухе табачный дым. За стойкой плешивый долговязый мужчина склонился над пивной кружкой. Бармен – приземистый бородач – с пустым лицом смотрел на пол. У камина некто в красном бархатном плаще курил трубку и читал книгу в свете свечи.
Лансо прокашлялся и затараторил:
- Добрый вечер. Мне бы хотелось узнать, где живет всамделишный дракон. Я был в двух клубах по изучению древних существ, в одной «Драконьей библиотеке» и в сообществе убийц драконов… Но, похоже, они давно просто стали… э-э… тавернами и местами, где над стойкой висит деревянный скелет дракона или карта, где точно был убит дракон. И где рассказывают байки о давних временах. А мне нужен настоящий дракон. – И добавил жалобно: - Пожалуйста.
Бармен стрельнул глазами на Лансо. Изучал его какое-то время безразличными водянистыми глазами. Потом посмотрел на плешивого, моргнул. Тот медленно повернулся к вошедшему.
- Тебе действительно нужен дракон, юноша?
Лансо кивнул. Парень уже сбросил со счетов эту идею, но пришел в «Драконьи ловцы», чтобы поставить точку. Он начал подумывать о том, как покинет город через канализацию, чтобы его не видели на воротах. Затем скроется в Черноземе, где ни один маг не отследит его… По слухам, огромные крысы под Старилом весьма чистоплотны и не могут заразить никакой болезнью. Но, с другой стороны, крысы всегда голодны. А в Черноземе есть монстры похуже крыс.
Плешивый сделал добрый глоток и сказал:
- В мире не осталось настоящих драконов…
Лансо похолодел и почувствовал, как последний гвоздь вбивается в его абстрактный будущий гроб.
- Кроме одного. Арс – умник у камина – знает, где он, но сообщает только тем, кто отчаян, действительно без надежды. Не какой-нибудь там глупый рыцарь или искатель загадочного. Так его наставил отец, а того – его отец, вплоть до Ерра Ловца… А сам дракон десять лет спит, а десять лет ест. Он старый и плоховато уже соображает. Мне кажется, сейчас у него этап бодрствования. Насколько ты отчаян, парень?
Лансо упал на колени.
- Готов работать на вас до конца жизни, скажите только, где дракон.
***
***
Он шел долго. Питаясь кое-как и засыпая на ходу. Сбивая ноги в кровь. Мозоли стали почти каменными. Шел под дождем. Кашляя и дрожа на ветру. Убегая от диких животных. Подкупая пограничников. Скрываясь от патрулей. Чувствуя дыхание смерти. Понимая, что его шансы чуть выше нуля. Однажды он очнулся посреди беспокойного сна и понял, что вдруг идет обратно, в Старил. Влепил себе пощечину и развернулся.
Настал мрак, шестой день, когда он добрел до нужной пещеры. Завтра, в Падение, он уже должен быть в Стариле. На собственной казни.
- Так это правда…
Дракон спал на голой земле. Длинное тело петляло вокруг больших сталагмитов. Тут и там были разбросаны десятки ржавых доспехов и сломанного оружия. А также очень много останков людей. Кости лежали повсюду, украшая пол пещеры, словно грязноватый снег или жуткие бледные цветы. Лансо никогда не думал, что увидит так много костей.
- Я… - Лансо поморгал. Он не придумал ил забыл в пути, что сказать. – Я бросил не ту девушку.
Дракон выглядел действительно старым. Чешуя осыпалась, когтей на лапах не хватало, крылья напоминали огромные рваные паруса. Дышал он тяжело, с присвистом. И после слов Лансо открыл мутные золотые глаза. Подслеповато прищурился.
- РАССКАЖИ. – От его голоса тело Лансо завибрировало. Разум кричал, что надо бежать со всех ног, желательно на все стороны света одновременно.
Все-таки это был дракон. Опаснейшее существо среди смертных. Чудище из прошлого. И Лансо не сводил глаз с его огромных желтоватых зубов.
***
- … а в отношениях она была всегда самолюбива. Меня скорее ценила, чем испытывала что-то серьезное. И ревновала ко всем. Несколько девушек пропало, просто потому что я разговаривал с ними на улице или в таверне.
Дракон кивал, положив голову на передние лапы и смежив веки.
- Еще она была очень горделива. Я простой работник кооператива: таскаю багаж, заправляю железных птиц, слежу за безопасностью во время полета, говорю: «Спасибо, что воспользовались кооперативом «Железные крылья»». А она всегда тыкала мне в лицо, что влиятельна, красива и богата, как… дракон.
Он с сомнением осмотрел пещеры.
- Позволь вопрос… А почему у тебя нет никаких сокровищ? В легендах драконы сказочные богачи. Или ты их хранишь в другой пещере? Я бы хотел одолжить… ну, скажем, тысячу? Я верну. Лет за сорок. Обещаю!
- КОГДА СПИШЬ ДЕСЯТЬ ЛЕТ, НЕ ПРИСТАЛО УДИВЛЯТЬСЯ ВОРАМ. ТЕМ, КТО ПРИХОДИТ НЕ ЗА СЛАВОЙ И ПОБЕДОЙ, А ЗА ЗВОНКОЙ МОНЕТОЙ.
Лансо обдумал эту мысль, а дракон вернул его в прежнее русло:
- ЗАЧЕМ ТЫ ВСТРЕЧАЛСЯ С ТАКОЙ ДЕВУШКОЙ? ОНА ХУЖЕ ХИМЕРЫ, С КОТОРОЙ Я ИМЕЛ ДЕЛО В МОЛОДОСТИ. А ВЕДЬ ТА ПЛЕВАЛАСЬ ЯДОМ И ИМЕЛА НЕСКОЛЬКО БОЛТЛИВЫХ ГОЛОВ.
- Ну… она была добра ко мне. Временами. Любила пить и танцевать. А также… давала мне деньги на вкусную еду. Хорошо целовалась. Часто. И она красотка!
Пришло время дракона поразмыслить.
- ВСЮ СВОЮ ДЛИННУЮ ЖИЗНЬ ПОРАЖАЮСЬ, КАК ВЫ НЕ ВЫМЕРЛИ, ЛЮДИ.
- Мы очень быстро размножаемся, - высказался Лансо, вычитавший этот тезис в еженедельнике «Старил вечерний», который выдавали в железном порту. – Другие расы менее… активно размножаются.
Дракон глубокомысленно покивал.
- ТАК ЧЕГО ЖЕ ТЫ ХОЧЕШЬ ОТ МЕНЯ?
- Я уже говорил, что мои начальники – бывшие – требуют, чтобы я исполнил правило в старом законе. Лазейку. – Он принялся загибать пальцы. – Вернуть багаж. Найти тысячу золотых… Принести голову дракона.
Ящер задрал голову и издал утробный звук, который можно был счесть смехом.
- ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ НИ ОТРЕЗАТЬ МНЕ ГОЛОВУ, НИ ДОНЕСТИ ЕЁ ДО ГОРОДА СТАРИЛА, ПОСТРОЕННОГО ПАТРИКОМ СИНИМ ПОСЛЕ ПАДЕНИЯ АНТИКСА.
Ланс вздохнул и присел на камень.
- Я знаю. Может, у меня и был какой-то план по убийству, но за время пути я передумал. Да и подходящего меча у меня нет. В армии был, а сейчас нет.
- ДАВНО СГИНУЛИ ВСЕ МЕЧИ И ГЕРОИ ПРОШЛОГО, КОТОРЫЕ СМОГЛИ БЫ ОДОЛЕТЬ МЕНЯ В ЧЕСТНОМ БОЮ. БЫЛ, НАПРИМЕР, БОРАН БЕССТРАШНЫЙ – ВОТ С НИМ Я БЫ СХЛЕСТНУЛСЯ. ЖАЛЬ, УМЕР ОН ОТ СТАРОСТИ… НЕДАВНО ЯВИЛИСЬ ТАК НАЗЫВАЕМЫЕ ГОРГОНИТЫ – ФАНАТИКИ ПРОГРЕССА. ПАЛИЛИ ИЗ ПУШЕК, БИЛИ ПРИРУЧЕННЫМИ МОЛНИЯМИ ИЗ МЕХАНИЗМОВ, ТРАВИЛИ МЕНЯ ГАЗОМ. – Он закашлялся и кивнул на относительно свежую гору трупов. – ТАК ЗАЧЕМ ТЫ ШЕЛ СЮДА, ЛАНСО АБАКИН?
- Думал, может монеты хоть есть лишние… Или ты такой старый и уставший, что хочешь уже покинуть этот бренный мир? И посадишь меня на спину, долетишь до Старила и умрешь где-нибудь, скажем, у Западных врат. Чтобы все видели, что ты будто бы пал от моих рук. А?
Он с надеждой посмотрел на собеседника.
Дракон раскрыл пасть и громогласно захохотал. Лансо зажал уши, чтобы не оглохнуть. Пол пещеры задрожал, доспехи загремели.
- Прости, что обидел тебя! – выкрикнул он изо всех сил.
- ТЫ РАССМЕШИЛ, А НЕ ОБИДЕЛ, ЛАНСО АБАКИН… ДА, Я СТАР, НО И СТАРАЯ ЛОШАДЬ ХОЧЕТ ЖИТЬ. ВЕДЬ ЖИЗНЬ НАМ ДАНА КАК ЛЮБОВЬ. ПРОСТО ТАК И НАВСЕГДА. - Он задумчиво посмотрел на гостя. – В ПРЕЖНИЕ ВРЕМЕНА Я ЗНАЛ МНОГО ЗАКЛИНАНИЙ. МОГ БЫ ОЗОЛОТИТЬ ТЕБЯ, НАПОИТЬ СВОЕЙ КРОВЬЮ И СДЕЛАТЬ ДРАКОНИДОМ ИЛИ НАДЕЛИТЬ СИЛОЙ МЕДВЕДЯ. СЕЙЧАС Я ДАЛЕКО НЕ НА ПИКЕ МОГУЩЕСТВА.
Он с грустью оглядел свою пещеру, глаза подернулись дымкой воспоминаний.
- ВСЁ, ЧТО У МЕНЯ ОСТАЛОСЬ, ЭТО МОЁ ТЕЛО, НЕ СОВСЕМ ЯСНЫЙ УМ, ДОГОВОР С СЕМЬЕЙ ЕРРА… И ТРИ КОЛЬЦА.
Он поднёс лапу к Лансу. Тот интуитивно сделал шаг назад, ощущая мощь в этом старом полузабытом всеми людьми существе.
- ПЕРВОЕ СЖИГАЕТ МОИХ ВРАГОВ. Я ВЛОЖИЛ В НЕГО СВОЙ ОГОНЬ, ЧТОБЫ НЕ ИСПЫТЫВАТЬ ПОСТОЯННО ИЗЖОГУ ОТ ДЫМА… ВТОРОЕ ДЕЛАЕТ МЕНЯ НЕВИДИМЫМ ДЛЯ СМЕРТНЫХ. БЫЛИ ВРЕМЕНА, Я ИСПОЛЬЗОВАЛ ЕГО ПОЧТИ КАЖДЫЙ ДЕНЬ.
Лансо тоскливо посмотрел на вход пещеры. Он уже думал о том, как пройдет казнь. Повешение? Отсечение головы? Однажды он видел, как отступника расстрелял отряд лучников. Смотреть было весело…
Он не заметил, что дракон задремал.
- А какое третье? – спросил он, прежде чем уйти навсегда.
- ТРЕТЬЕ ЧТО? – дракон зашевелился, сонно заморгал. Казалось, он забыл про собеседника. В глазах застыло недоумение. Но спустя мгновенье он встряхнул головой, вспомнил.
- Третье кольцо. Первое – огонь. Второе – невидимость. Что делает третье?
Дракон задумчиво уставился на свою лапу, кивнул.
- ОНО САМОЕ НИКЧЕМНОЕ. ОДИН ВОЛШЕБНИК ОТКУПИЛСЯ ОТ МЕНЯ ИМ СТО ЛЕТ НАЗАД. НЕ ЗАХОТЕЛ УМИРАТЬ. КОЛЬЦО ЛИШЬ ВОЗВРАЩАЕТ ЛЮБУЮ УТЕРЯННУЮ ВЕЩЬ В ТО МЕСТО, ОТКУДА ОНА ПРОПАЛА.
Ланс кивнул, делая шаг к выходу и слушаю вполуха. Но вдруг замер.
- Любую вещь?
- ДА, НО НУЖНО ХОРОШО ПОДУМАТЬ О ТОМ, КАК ПРЕДМЕТ ВЫГЛЯДИТ.
У Лансо всегда была крепкая память: перед глазами предстал небольшой сундучок красного дерева, окованный тёмным металлом. Примерно четверть пуда, подумал он, представив его в руках.
- Мне бы оно очень помогло. Что ты хочешь за это кольцо?
Дракон задумался, постучал себя когтем по подбородку. Обвел глазами неуютную пещеру.
- ЗА ЭТУ БЕЗДЕЛУШКУ? МОЖЕШЬ УБРАТЬСЯ КАК СЛЕДУЕТ? МОЯ ШКУРА УЖЕ НЕ ТА, ЧТО ПРЕЖДЕ. Я ЗАЦАРАПЮСЬ О ДОСПЕХИ, КОГДА СПЛЮ… А ЕЩЕ Я ГОЛОДЕН. ПРИНЕСИ МНЕ БАРАНА. КОГДА-ТО Я СЪЕДАЛ ЦЕЛОЕ СТАДО ЗА РАЗ, НО ТЕПЕРЬ МНЕ ХВАТИТ И ОДНОГО ЖИРНОГО МОЛОДОГО БАРАНА.
- По рукам, - просиял Лансо, который утром видел на склоне горы большое количество пасущихся баранов. Вдруг ему в голову пришла неожиданная мысль, он даже коротко хохотнул. Затем поинтересовался: – Слушай, а как ты относишься к железным птицам?
- ОТВРАТИТЕЛЬНОЕ ИЗОБРЕТЕНИЕ. КОПИРУЮТ НАС, ДРАКОНОВ, НО РАБОТАЮТ НЕ ОТ БОЖЕСТВЕННОЙ ИСКРЫ, А ОТ ЭНЕРГИИ ПРОГРЕССА. НЕ ТО ЧТОБЫ Я ПРОТИВНИК ЕГО, НО… ОБИДНО ВСЕ-ТАКИ.
- А хотел бы жить в замке? Достойно. Причем не в шумном королевском замке, который сейчас принадлежит Судье, а в огромном замке старого рода, который, наверное, поубивал многих драконов. Богатый род, у него драгоценностей целые комнаты. Семейство Тогар…
Дракон прищурил глаза.
- АВАН ТОГАР. УССА ТОГАР. МАНТЕЛО ТОГАР. УБИЙЦЫ ДРАКОНОВ…
- Я знаю, как попасть к ним в замок незамеченными. Ты ведь можешь принять обличье человека?.. Отлично! Твое второе кольцо поможет нам сделать это еще лучше. А на месте ты используешь первое кольцо. И еще чуть раньше, в офисе кооператива «Железные крылья»…
Автор: Максим Эверстов
Источник: https://litclubbs.ru/writers/8410-za-uteryu-bagazha-kazn.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: