Глава 1. Дом у края леса
Алексей свернул с асфальта на грунтовку, и машина тут же окунулась в густую, влажную тишину. Город остался где-то позади, в другой жизни. Здесь, среди елей, нависающих над дорогой, царил полумрак, хотя было всего лишь три часа дня. Август в этом году выдался дождливым, и под колёсами хлюпала глина.
— Пап, а бабушка нас точно ждёт? — с заднего сиденья донёсся голос Кати. Дочка сидела, прижавшись лицом к стеклу, и разглядывала лес.
— Конечно. Я ей звонил вчера. Сказал, что приедем к обеду.
— А почему она не встречает?
— Встретит. Дом сейчас покажется.
Дом показался через пять минут. Старый, двухэтажный, с потемневшей от времени деревянной резьбой и высокой крышей, поросшей мхом. Когда-то здесь жила большая семья — Алексей помнил шумные летние каникулы, запах пирогов, голоса двоюродных братьев. Теперь дом стоял у края леса одинокий, словно забытый. Окна смотрели на дорогу тёмными провалами.
Алексей заглушил мотор и вышел. Катя выбралась следом, прижимая к груди плюшевого зайца.
— Тут темно, — сказала она.
— Лес рядом. И погода хмурая. Пойдём.
Они поднялись на крыльцо. Дверь оказалась заперта. Алексей надавил на ручку, постучал — сначала тихо, потом громче.
— Бабушка! Баб Нина! Это мы!
Тишина. Только ветер прошелестел в верхушках елей.
— Может, она в огороде? — предположила Катя.
— Точно. Давай обойдём.
Они обошли дом. Огород зарос — грядки утонули в сорняках, парник покосился, яблоня, которую бабушка так любила, стояла с засохшей верхушкой. Ни души.
— Странно, — пробормотал Алексей, возвращаясь к крыльцу. Вчера бабушка говорила с ним по телефону. Голос был обычный — чуть усталый, но бодрый. Обещала испечь пирог.
Он ещё раз дёрнул ручку, и вдруг дверь подалась. Просто была неплотно закрыта? Или открылась сама?
— Пошли, — сказал он, беря Катю за руку. — Только аккуратно.
Внутри пахло пылью и чем-то сладковатым — то ли сухими травами, то ли старыми духами. В прихожей было пусто. Обувь бабушки стояла у порога. Пальто висело на вешалке.
— Баб Нина! — крикнула Катя, и эхо прокатилось по коридору.
Никто не ответил.
Алексей прошёл в гостиную. Там было темно — шторы задёрнуты, — и он включил свет. Старый диван, сервант с посудой, телевизор-коробка, который не работал уже лет десять. И зеркало.
Оно висело на стене, напротив окна, и в полумраке казалось неестественно большим. Высокое, почти в человеческий рост, в массивной тёмной раме, покрытой искусной резьбой. Алексей не помнил этого зеркала. В детстве здесь висела картина с изображением озера, а потом — ковёр. Зеркало было чужим. Новым? Или старым? Он не мог понять.
Поверхность его была чистой, без единой пылинки. Оно отражало комнату, но как-то странно — словно с лёгкой задержкой, или, может быть, это свет так играл.
— Катя, стой здесь, никуда не уходи, — сказал Алексей. — Я быстро осмотрю дом.
— А можно мне посмотреть зеркало? Оно красивое.
— Смотри. Только руками не трогай.
Он быстро обошёл первый этаж. Кухня — пусто. Кладовка — пусто. Ванная — пусто. На втором этаже две спальни: в одной жила бабушка, вторая была гостевой. В бабушкиной комнате царил порядок, кровать застелена, но на тумбочке стояла чашка с недопитым чаем и лежали очки. Алексей потрогал чашку — холодная.
Сердце начало колотиться быстрее. Он спустился вниз.
— Катя, бабушки нигде нет. Давай...
Он замолчал.
В гостиной было пусто. Зеркало висело на месте. Заяц лежал на полу.
— Катя?
Тишина. Он кинулся в прихожую — нет. В кухню — нет. На крыльцо — нет.
— Катя! — крикнул он уже в голос, выбегая во двор.
Машина стояла на месте. Лес молчал. Девочка исчезла.
Алексей вернулся в дом, сердце грохотало в висках. Он схватил телефон, чтобы набрать жене, Анастасии, но сигнала не было. Вообще. Даже экстренного.
И тут он услышал звук. Лёгкий, едва различимый. Казалось, он доносился из зеркала.
Алексей медленно повернулся. В глубине старого стекла что-то двигалось. Словно там была не отражённая комната, а другая — смутная, тёмная, и в ней стояла маленькая фигурка.
— Катя? — прошептал он, приближаясь.
Фигурка помахала рукой. И из зеркала послышался тихий, далёкий голос, который он узнал бы из тысячи:
— Папа! Я здесь! Тут бабушка! Но она не может выйти. Иди к нам!
Алексей шагнул к зеркалу, ещё не понимая, что делает. Поверхность пошла рябью, как вода. Он коснулся её — пальцы ушли в холодную, но не мокрую глубину. Дохнуло холодом и запахом леса.
Где-то далеко зазвонил телефон. Или это был звонок Анастасии, прорвавшийся сквозь невозможность.
Но Алексей этого уже не слышал. Он сделал шаг — и зеркало сомкнулось за ним, оставив пустую гостиную, брошенного зайца и вибрирующий на полу смартфон с высветившимся именем: «Настя».
---
Продолжение следует...