Редкое астрономическое событие происходит прямо сейчас: в непосредственной близости от Земли пролетают сразу два крупных космических камня. Астероиды, получившие названия 2026 JH2 и 2026 KB, по своим размерам сопоставимы со знаменитым Челябинским метеоритом. Ученые обнаружили их всего за несколько дней до сближения, что вновь напоминает человечеству о потенциальных угрозах, скрывающихся в темноте космоса.
Почему астероиды заметили так поздно? Обнаружение объектов 2026 JH2 и 2026 KB всего за трое-четверо суток до пролета обнажает уязвимость систем мониторинга. Космические тела размером около 20 метров обладают крайне низкой отражательной способностью и практически невидимы на фоне черного космоса, пока не подойдут вплотную. Оптические телескопы замечают их лишь тогда, когда они оказываются достаточно освещены Солнцем под определенным углом. Если бы эти астероиды изначально летели по курсу прямого столкновения, предотвратить катастрофу или отклонить их за такой короткий срок было бы абсолютно невозможно. Современным технологиям требуются месяцы, а чаще годы, чтобы запустить к угрожающему объекту тяжелый кинетический ударник или гравитационный буксир для изменения его орбиты.
Сегодняшний день отмечен редким событием: мимо нашей планеты один за другим проносятся два крупных астероида. Эти объекты, названные 2026 KB и 2026 JH2, были открыты астрономами буквально накануне — 10 и 13 мая соответственно. Подобная внезапность наглядно демонстрирует, как неожиданно из глубин Вселенной могут появляться потенциально опасные небесные тела.
По оценкам специалистов из Лаборатории солнечной астрономии ИКИ РАН и ИСЗФ СО РАН диаметр каждого из них составляет около 20 метров. Это делает их практически близнецами метеорита, взорвавшегося в небе над Челябинском в феврале 2013 года и ставшего крупнейшим столкнувшимся с Землей объектом в XXI веке.
Первым мимо Земли пролетит 2026 KB. Максимальное сближение с ним прогнозируется на расстоянии около 230 тысяч километров. Чуть позже наступит очередь 2026 JH2. Он подойдет к Земле еще ближе — дистанция в момент пика составит всего около 91 тысячи километров. (Это в четыре с лишним раза ближе Луны, и всего в три раз дальше, чем спутники на геостационарных орбитах).
Это не является абсолютным рекордом для астрономии, но траектория 2026 JH2 станет самым близким пролетом космического объекта подобного размера за весь текущий год.
Несмотря на пугающе малые по космическим меркам расстояния, ученые призывают не поддаваться панике и заверяют, что реальной опасности для человечества в данный момент нет. Дело в том, что расчеты траекторий выполнены с максимальной точностью. Орбитальная неопределенность и сопутствующие риски столкновения всегда тем выше, чем дальше объект находится от Земли. Сейчас, когда до точек максимального сближения остаются считанные часы, никакие естественные природные силы уже не способны скорректировать их курсы и направить камни на обитаемую сушу или в океан.
Небесное шоу для любителей астрономии
Визит космических странников вызвал ажиотаж в астрономическом сообществе. Второй, более крупный и близкий к нам астероид 2026 JH2 теоретически можно разглядеть с поверхности Земли, используя полупрофессиональное оптическое оборудование. Его блеск достигнет звездной величины около +12, что вполне доступно для хороших любительских телескопов.
Главная сложность заключается в колоссальной угловой скорости перемещения объекта. Поймать такой стремительный камень в объектив — трудная задача, требующая предварительной подготовки, точных эфемерид и понимания, куда именно целиться. Тем не менее наиболее опытные наблюдатели уже делятся первыми кадрами.
Этот пролет предоставляет ученым редкую возможность детально изучить физические свойства углеродистых или силикатных тел малого размера.