В 1977 году в Соединённых Штатах появился тягач, которого ждали владельцы-операторы, уставшие от компромиссов. Настоящим родителем Superliner оказалась не сама компания Mack, а её дочернее предприятие Brockway Motor Company, купленное ещё в 1956 году.
Главным продуктом Brockway была серия 360, выпускавшаяся с 1965 года. Эти грузовики весили почти на тонну больше конкурентов из-за щедрого использования стали, и журнал Overdrive называл их самыми крепкими тягачами в стране.
К середине 70-х серия 360 упёрлась в тупик. Под капот физически не помещались новейшие многолитровые дизели с мощными системами охлаждения. Инженеры Brockway нашли радикальный выход: если мотор не лезет в грузовик, нужно спроектировать грузовик вокруг мотора.
Так родился проект Brockway Super Liner. Экономический спад после нефтяного кризиса 1973 года обвалил и без того невеликие продажи, а затяжные конфликты с профсоюзами окончательно добили компанию.
Mack пытался продать проблемную "дочку" стороннему инвестору, но сделка сорвалась из-за тех же профсоюзов. Brockway Motor Company была ликвидирована в 1977 году. Однако практически готовый проект Superliner не выбросили, а забрали себе для замены устаревшего Mack RS700, который мучился с теми же проблемами тесного моторного отсека.
Шасси от бескапотника
В качестве основы взяли шасси от Cruiseliner, самого мощного бескапотника компании на тот момент. Рама этого тягача идеально подходила для монтажа огромной системы охлаждения с радиатором площадью почти в 1000 квадратных дюймов, то есть около одного кв. м.
Когда в 1977 году первый Mack Superliner серии RW выкатился на американские дороги, покупателям предлагали дизели "большой тройки": Caterpillar мощностью до 380 л.с., Detroit с отдачей до 365 л.с. и могучий Cummins KT450 на 450 л.с. с моментом 1830 Нм. На решётках таких машин красовался хромированный бульдог из цинкового сплава.
А вот Superliner с родными двигателями Mack отличался золотым бульдогом, покрытым сплавом 14 карат. Эта традиция появилась в 1967 году и означала, что грузовик укомплектован исключительно маковскими агрегатами.
Собственный двигатель Mack на первых Superliner, это была 11-литровая дизельная "шестёрка" серии 300 PS на 315 л.с. с пиковым моментом 1470 Нм от 1200 оборотов.
Кабина Superliner первого поколения предлагала высокую посадку и отделку уровня приличного седана того времени. Обычные рабочие тягачи вроде International Harvester Transtar или White Road Boss стоили в районе 30 000 долларов, Kenworth W900 обходился около 40 000, а Mack Superliner стартовал с отметки в 50 000, что по нынешнему курсу превышает четверть миллиона. До 1985 года было продано около 7000 машин первого поколения.
Параллельно 370 Superliner собрали на заводе Mack в Брисбене, начиная с 1980 года. В отличие от американских версий, рассчитанных на шоссе, австралийские тягачи изначально строили для работы вне асфальта.
Гибкую раму от бескапотника Cruiseliner здесь заменили проверенным усиленным шасси от капотной R-серии, а систему охлаждения переработали для стабильной эксплуатации при +50 °C. По сути, австралийский Superliner лишь внешне напоминал американский.
Второе поколение и путь к легенде
В 1985 году Mack представил Superliner II. Главное отличие, новая рама от бескапотника Ultraliner, с усиленными лонжеронами и улучшенной жёсткостью на кручение. Двигатель удалось опустить ниже, что добавило устойчивости и снизило вибрации в кабине. Снаружи второе поколение отличали чуть удлинённый капот и прямоугольные фары вместо круглых.
Сам Ultraliner, чью раму позаимствовали для нового Superliner, дебютировал в 82-м и стал последним тяжёлым кабовером Mack. Его козырем была кабина из стеклопластика на металлическом каркасе.
Однако со временем огромная пластиковая коробка начинала "гулять" на каркасе и немилосердно скрипеть. Ultraliner сняли с производства в начале 90-х, успев выпустить около 16 000 шт.
Superliner Magnum
В честь дебюта второго поколения Mack выпустил лимитированную серию Magnum. Всего было построено 250 экземпляров, из них 186 Superliner II и 64 бескапотных Ultraliner.
Чёрная ливрея с красно-оранжевым декором, максимальная комплектация салона с велюровыми сиденьями, усиленной шумоизоляцией, кондиционером и премиальной аудиосистемой. Magnum стоил 79 500 долларов, почти на 10 000 дороже стандартной модели.
Именно на Superliner прославился восьмицилиндровый дизель E9 объёмом 16,4 л. На втором поколении мощность подняли до 500 л.с. и момента в 2250 Нм, затем до 525 л.с. А в австралийских версиях с электронным управлением V-MAC мотор выдавал все 610 л.с. и 2780 Нм.
E9 обладал ни с чем не сравнимым голосом, таким глубоким ритмичным рокотом, который опытный водитель узнавал за полкилометра. При грамотном обслуживании мотор без капитального ремонта спокойно ходил миллион-полтора км.
В Австралии до сих пор работают старые Superliner с родными двигателями E9, прошедшие три, четыре и даже пять миллионов км. Помимо E9 и его облегчённых версий E6 и E7, Mack предлагал на Superliner и сторонние агрегаты от Caterpillar, Detroit Diesel и Cummins.
Закат по-американски
В начале 90-х квадратные грузовики вышли из моды. Дешёвое топливо кончилось, рынок потребовал аэродинамичных обводов. Kenworth и Peterbilt штамповали классические капотники десятками тысяч, а тиражи Superliner никогда не были массовыми. Производство Superliner в Штатах остановилось в 1993 году. Суммарно оба поколения разошлись тиражом в 20 220 шт.
Культ по-австралийски
Австралийские "дорожные поезда", это не грузовик с прицепом. Это сухопутные составы длиной в десятки метров и массой в 100, а то и 200 т.
Чтобы сдвинуть с места такую махину при +50 °C на грунтовке, нужны стальной хребет, гигантский радиатор и колоссальный запас прочности. Superliner был одним из немногих, кто держал этот удар.
В 1988 году, к двухсотлетию Австралии, местное подразделение Mack выпустило юбилейную серию Bicentennial, 16 уникальных тягачей. Каждый получил имя знаменитого австралийца: среди них Джеймс Кук, Кингсфорд Смит и даже легендарный бушрейнджер Нед Келли. Все машины были оснащены 500-сильным мотором E9 и 12-ступенчатой трансмиссией.
Возвращение
Уже в 2008 году Superliner вернулся в виде совершенно новой модели. Войдя в семью Volvo, Mack получил доступ к мощнейшему 16-литровому рядному дизелю MP10, выдававшему до 685 л.с.
К середине 2020-х модель обзавелась новым флагманским двигателем MP11 объёмом 17 л с отдачей 780 л.с. и пиковым моментом 3800 Нм. На сегодняшний день это самый мощный конвенциональный мотор на австралийском рынке.
Нынешний Superliner, собираемый на заводе в Ваколе под Брисбеном, сочетает современную автоматизированную трансмиссию mDrive с брутальным дизайном и массивными кенгурятниками.
К концу 2026 года с конвейера в Брисбене должен сойти Superliner совершенно нового поколения, с обновлённой кабиной и улучшенной аэродинамикой.
В Америке Superliner это призрак из прошлого, за который коллекционеры готовы отдать состояние. Идеально отреставрированные экземпляры первого и второго поколений уходят за 150 000, а порой и за 200 000 долларов.
В Австралии же это действующий монарх, под современными технологиями которого бьётся всё тот же несгибаемый стальной хребет.