Телефонный звонок вывел Илью из лёгкой дрёмы. Было довольно поздно, и он удивился, кто бы это мог быть. Он нехотя ответил на звонок. Это была Наташа, его институтская одногруппница, застенчивая, доброжелательная девушка. Илья удивился, почему она звонит так поздно.
–– Привет, не спишь еще? – услышал он ее голос, слега запинающийся от лёгкого волнения. – У меня к тебе просьба, Илюша. Мы не могли бы с тобой встретиться в парке?
–– Сейчас?! – не смог он скрыть своего изумления.
–– Да. Понимаешь, я к конкурсу готовлюсь. Мне нужно написать ночной пейзаж, звезды, луну. А сегодня как раз полнолуние и небо чистое. Я прошу тебя… сделай одолжение, пожалуйста?
Ее заикающийся голос доносился из трубки. Но честно говоря, эти ее интонации, нежный девичий голос были самое милое в ней. Всегда хотелось защитить эту девушку, Хотя она об этом и не просила.
–– Ну хорошо, давай встретимся. Где именно в парке?
–– О-о-о, классно. Примерно через полчаса прямо у входа. Спасибо, Илюша. А то мне страшно одной, а работу нужно закончить как можно скорее.
Отец не одобрил его энтузиазма, даже более того, пытался остановить. Но Илья уже не мог отказаться, раз обещал прийти. Наташа уже наверняка в пути.
В парке царила какая-то неземная тишина, он был пустым. Редкие прохожие спешили мимо. Длинные поляны, высокие деревья, луна и звезды над головой - идеальное место для рисования. Наташа в легкой блузке с мольбертом и красками расположилась на одной из аллей и начала живописать.
Илья устроился неподалёку на лавочке. Полная луна освещала полотно. А Наташа признавалась ему:
–– Ни за что не решилась бы прийти сюда одна. Я вообще страшно боюсь темноты, она меня пугает своей неизвестностью, а вот звездное небо завораживает. Прости меня за эгоизм, что дёрнула тебя. Но я просто знаю, что никто другой из парней не согласился бы.
–– Да ладно, - сказал Илья, – рисуй себе, а я хоть свежим воздухом подышу.
В небе ярко сияли звёзды, луна освещала окружающий парк, делая его призрачным.
–– Посмотри на ночное небо. Разве оно не прекрасно? Вот почему я хотела сюда прийти, чтобы запечатлеть этот момент. Прошлый конкурс был посвящен маринистам, вернее, их живописи. Я его провалила с треском. Это не моё, хотя Айвазовского обожаю. В этот раз хочу в грязь лицом не ударить.
Наташа, помимо их института, училась еще и в художественной школе, участвовала в различных конкурсах. Пока нигде не выставлялась, только в своей студенческой среде.
Она замолчала, вглядываясь в ночное небо. А Илья совсем расслабился в этой тишине, которую наполняли лишь шелест ветра в ветвях деревьев и резкие мазки кисти.
–– Наташ, а почему ты сказала, что боишься темноты, - спросил Илья. – Фобия или просто не любишь? Тогда зачем рисуешь ночной пейзаж?
Девушка помолчала немного, подумала, а потом ответила:
–– Понимаешь, я не ночной пейзаж пишу, а ночное небо. Но одно ведь небо не нарисуешь, нужны кроны деревьев, акация как раз цветет, тишина ночного парка создает нужное настроение. А почему боюсь темноты…
Наташа замолчала, снова вгляделась в сияющее звездами небо и продолжила:
–– Я никому раньше этого не рассказывала из друзей и знакомых. Хотя, здесь нет ничего необычного или таинственного. Когда я была маленькой, у нас дома отключилось электричество. Я играла в своей комнате, испугалась. В темноте выбежала в прихожую. А на меня с вешалки свалилась папина дублёнка… Я закричала от неожиданности и заплакала, думая, что это чудовище, пока мама не вытащила меня и не успокоила.
Наташа продолжила рисовать, холст был почти закончен.
–– С тех пор я отказывалась спать без ночника. Думала, что выйдет монстр и съест меня. Я знаю, это звучит по-детски, но я была совсем маленькой тогда. И мне действительно было страшно. И вот теперь, спустя столько лет, я все еще боюсь темноты. Она вызывает у меня мурашки по коже.
В воздухе повисла тишина. Вдруг поднялся ветер, и стало как-то неуютно, майская ночная прохлада окутала с головы до ног. Наташа слегка вздрогнула и чуть не уронила кисть.
— Всё, хватит на сегодня, — сказала она, убирая краски. — Завтра дома доделаю. Спасибо тебе огромное, Илюша. Ты настоящий друг.
Они вышли из парка вместе. Ветер усилился, тени от раскачивающихся ветвей в свете фонарей превращали улицы в сказочную декорацию. Илья проводил Наташу почти до дома, но на прощание она вдруг остановилась и сказала:
— Подожди… Я же совсем забыла! У меня есть идея для ещё одного этюда, на вечную тему. Для выставки. Мне нужен натурщик. Всего минут пятнадцать-двадцать. Может, ты поможешь?
Она посмотрела на него с такой надеждой, что Илья не смог бы отказать, наверное.
В этот момент из кустов раздался глухой собачий лай и команда «апорт!». Вылетел ярко-розовый мячик, пролетел мимо, и Наташа инстинктивно нагнулась, чтобы поднять его. Из кустов выскочил огромный дог.
Илья успел среагировать первым: выхватил мяч у неё из рук. Пёс налетел на него и чуть не сбил с ног, пытаясь отобрать добычу. Хозяин подоспел вовремя и оттащил собаку.
— Все целы? — крикнул он. — Не укусит, он умный пёс. Вы уж простите…
Наташа стояла бледная, прижимая этюдник к груди.
— Спасибо… Если бы эта псина бросилась на меня, я бы, наверное, умерла со страху.
–– Полночь уже скоро. Чего так поздно собаку на прогулку выводите? – недовольно спросил Илья мужчину средних лет в рабочей одежде.
–– С вечерней смены пришел, вот и выгуливаю. Не серчай, брат.
Наташа помогла Илье отряхнуться, и они все вместе проводили её до подъезда. По дороге Наташа искоса поглядывала на Илью. А он думал, соглашаться на ее приглашение побыть натурщиком или нет? Почему кого-то другого не попросит?
На следующий день в институте он решил разузнать об этой девушке поподробнее. Его однокурсник Борька Королёв знал обо всех девчонках все. К нему он и обратился.
— А-а-а, эта тихоня. Забудь. У неё парень есть, финалист первенства России по рукопашному бою. Не советую связываться.
«Почему же она его тогда не попросила подежурить в парке? Что-то не вяжется…», - подумал Илья.
А Наташа перестала приходить на занятия.
–– Заболела, - сказала ему Наташина подружка Таня. – Простудилась. Говорит, что замерзла ночью в парке, потом собака на нее чуть не напала. Перепугалась, бедная.
Он перезвонил Наташе вечером, но ответила ее мама и сказала, что дочь спит, будить ее не будет.
Честно говоря, Илья очень расстроился. После той прохладной звёздной ночи он вдруг понял, что влюбился в эту Наташу по-настоящему. Вот только ему теперь надо справиться со своими чувствами. Парень, да еще какой-то там спортсмен, финалист – это серьезно.
В институте Наташа появилась лишь спустя неделю. Бледная, грустная. Шел май месяц, занятия скоро заканчивались. Сессия впереди. Он не раз замечал, как Наташа смотрит на него на лекциях. Но учитывая тот факт, что у нее есть бойфренд, Илья делал вид, что не замечает ее взглядов.
Наконец учебный год позади, почти закончилась сессия. Потом защита диплома. Как-то они встретились в коридоре один на один. Наташа подошла к нему и спросила, прямо глядя в глаза:
–– Ты меня избегаешь, Илья?
–– Нет, ну что ты? Просто сессия, экзамены, сама понимаешь. Как там насчет натурщика? – в шутку спросил он. – Или своего парня решила…
–– Ничего я не решила, - прервала она его и отвела глаза в сторону. – Не нужен уже. Пока.
И быстро ушла.
Через две недели был выпускной вечер. Торжественная часть, вручение дипломов. Потом танцы. Илья высматривал Наташу в толпе студентов, но не видел. Тут к нему подошла Таня и пригласила на танец.
–– Наташу ищешь? – спросила она. – Так тебя ждет сюрприз.
–– Какой? Она своего рукопашника на выпускной пригласила?
–– А-а-а, ревнуешь. Значит точно влюбился. Но нет, не скажу. На то он и сюрприз.
И вдруг к микрофону подошла зам декана и объявила:
–– Друзья мои! Хочу вам сообщить, что наш институт окончила очень талантливая девушка, которая параллельно окончила еще и художественную школу – Наталья Осипова. Она приготовила для нас всех выставку своих работ по нашей просьбе. Желающие могут спуститься на второй этаж и лицезреть ее искусство. Обещаю вам, что вы не пожалеете.
–– Пошли? – сказала Таня немного растерявшемуся Илье и взяла его за руку.
Спустились на второй этаж. Там вдоль стены были развешаны картины, штук десять. В центре стояла смущенная Наташа, так как студены, желающие приобщиться к живописи, уже заполонили пространство, переходя от одной картины к другой.
Илья издалека увидел ту самую, которую Наташа рисовала в парке: полная луна, звездное небо. Но на полотне было что-то еще. Или кто-то еще. Он, подгоняемый Таней, двинулся к картине и услышал:
–– А вот и сюрприз!
Картина была в красивой рамке, на ней табличка: «Ночная встреча». А под картиной еще одна надпись; «Победитель конкурса, выпускница художественной школы Наталья Осипова».
«Значит она все же выиграла в этом конкурсе, а мне ничего не сказала», - мелькнула мысль, и Илья внимательнее вгляделся в изображение на картине. Ночь полнолуния, бархатное тёмно-синее небо, яркие звезды, ветки акации, а под ними пара, в которой он тут же узнал ее и себя!
Наташа положила ему руки на плечи и смотрела на него таким влюбленным взглядом, что Илье стало не по себе.
–– Так ты до сих пор еще ничего не понял? – спросила Таня, пока Наташа общалась с другими студентами.
–– Мне Борька Королёв сказал, что у нее парень есть, - ответил Илья.
–– Слушай его больше. Он просто сам к ней клинья подбивал, вот и отшивал соперников, лопух.
Илья подошел к Наташе. Она стояла счастливая, улыбалась и смотрела на него так, как на картине. Тогда он протянул руки и положил ей на плечи.
–– Поздравляю с успехом! – сказал он. – Я и не знал, что служил натурщиком на лекциях.
–– Ты не служил, ты радовал глаз художника. Понравилась картина?
–– Очень. Ты волшебница. Можно пригласить тебя на танец?
Они вернулись в зал, где гремела музыка. Было весело и красиво, Таня у же кружилась с их одногруппником Лёхой. Илья обнял Наташу и их будто притянуло друг у другу!
А в сторонке стоял Борис Королёв и криво усмехался. Потом развернулся и ушел.
–– Он мне сказал, что у тебя парень есть, - прошептал Илья, а Наташа звонко засмеялась
–– А ты поверил.
После выпускного у них была такая же звёздная ночь, прогулка по парку. Они пришли на то же место. Илья обнял Наташу и долго-долго целовал, чувствуя как сбывается его мечта быть рядом с этой девушкой и верить только своему сердцу, а не слухам и сплетням.
Их ждало счастливое лето и начало новой жизни. А эта картина была самым дорогим, что связало их в ту самую лунную ночь. Ночь зарождающейся любви.
- Так и хочется пожелать молодым людям побольше красивых встреч, нежных признаний при луне и счастливых часов под звёздным небом. Ведь всё в их руках!
- Буду признательна за ваши отзыв и комментарии, дорогие читатели. Надеюсь, что вам понравился рассказ. Тогда за лайк особое спасибо 😊