Вы зовёте кошку по имени, а она даже ухом не ведёт. Лежит на диване, смотрит сквозь вас и делает вид, что вас не существует.
Знакомая ситуация? Я с четырьмя кошками и одним котом проживаю это каждый день. Кричу «Мурка!», а в ответ тишина. Но стоит зашуршать пакетом с кормом, и все пятеро материализуются за секунду. И вот тут возникает вопрос: они правда не понимают своё имя или просто решают, стоит ли реагировать?
Японские учёные из университета Софии в Токио задались тем же вопросом. В 2019 году Ацуко Сайто и её команда опубликовали исследование в журнале Scientific Reports. Они протестировали 78 кошек из обычных домов и кошачьих кафе.
Схема эксперимента была простой. Кошке произносили четыре случайных слова, похожих по длине и интонации на её имя. Потом называли само имя. И записывали реакцию: движение ушей, поворот головы, расширение зрачков, перемещение тела.
Результаты удивили даже самих исследователей. На первые слова кошки постепенно переставали реагировать. Это называется «привыкание». Но когда звучало их собственное имя, реакция возвращалась. Уши поворачивались, голова приподнималась, зрачки расширялись. Причём это работало даже тогда, когда имя произносил незнакомый человек.
Я заметила похожее у своих. Когда я разговариваю по телефону и случайно произношу имя кота, он реагирует. Не приходит, нет. Но ухо дёргается. Взгляд меняется. Он слышит. Он знает.
А вот что по-настоящему интересно: кошки из кошачьих кафе тоже различали свои имена, но хуже отличали их от имён других кошек, которые жили рядом. Получается, когда вокруг много котов и каждое имя звучит постоянно, границы размываются. В обычном доме, где питомцев меньше, кошка чётче выделяет именно своё имя из потока звуков.
Почему тогда кошка не приходит, когда зовёшь? Суть в том, что «понимать» и «подчиняться» для кошки это два разных процесса. Собака выведена тысячелетиями для сотрудничества с человеком. Кошка одомашнилась сама, сохранив независимость как базовую черту поведения. Она слышит имя, распознаёт его, но решает: а зачем мне вставать?
К слову, это не лень и не вредность. Это эволюционная стратегия. Дикие предки кошек были одиночными охотниками, и им не нужно было откликаться на чей-то зов. Реакция на звук у них работает иначе, чем у стайных животных. Кошка оценивает: несёт ли этот звук выгоду? Если нет, энергию тратить незачем.
И вот тут мой личный опыт подтверждает науку. Когда я зову кошку просто так, она игнорирует. Но если я зову её перед кормлением или беру в руки шуршащую игрушку, она летит. Имя стало ассоциироваться с чем-то приятным, и реакция изменилась.
Можно ли научить кошку лучше откликаться? Да, и это проще, чем кажется. Ветеринарные бихевиористы рекомендуют простой метод: произносите имя кошки и сразу давайте маленькое лакомство. Повторяйте 5–8 раз в день на протяжении двух недель. Имя должно ассоциироваться только с хорошим. Никогда не зовите кошку по имени, чтобы отругать или затащить в переноску. Иначе она быстро свяжет своё имя с неприятностями и начнёт прятаться.
Я попробовала этот метод с самой упрямой из моих кошек. Через десять дней она начала поворачивать голову в восьми случаях из десяти. Не бежала ко мне сломя голову, нет. Но реагировала осознанно.
Ещё один нюанс, который мало кто учитывает. Кошки лучше воспринимают имена с высокими гласными звуками: «и», «е», «а» на конце. Короткие имена из двух слогов работают лучше длинных. «Мася» сработает лучше, чем «Маргарита Фон Пушинка Третья». Потому что кошачий слух настроен на короткие, чёткие звуки, похожие на писк добычи.
А что насчёт кличек, которые хозяева меняют по десять раз в день? «Котик», «малыш», «пушистик», «эй ты». Исследование Сайто показало: кошка выделяет именно то слово, которое звучит чаще всего в связке с вниманием к ней. Если вы называете кота «Барсик» только на приёме у ветеринара, а дома говорите «кыс-кыс», он будет реагировать на «кыс-кыс». Логично.
Меня часто спрашивают: а если кошка вообще никогда не реагирует на имя? Первым делом проверьте слух. У белых кошек с голубыми глазами врождённая глухота встречается в 60–80% случаев. У пожилых кошек слух снижается постепенно, и владельцы не сразу это замечают. Если кошка перестала реагировать не только на имя, но и на звук открывающегося холодильника, это повод обратиться к ветеринару.
И последнее наблюдение, которое меня саму удивило. Мой кот Тимофей реагирует на имена всех кошек в доме. Не на своё больше, а на каждое. Я думаю, он просто выучил, что любое имя означает: сейчас кому-то дадут вкусное, и надо быть рядом. Вот вам и «не понимают».
Кошки понимают гораздо больше, чем мы привыкли думать. Они просто не считают нужным это демонстрировать. И, если честно, именно за это я их и люблю.