- Девочка ты молодец, - в воцарившейся тишине, услышал Олег, голос мужчины в годах, шедшего рядом со старухой драконицей.
- Да. Молодчинка, просто слов нет. Так хорошо провела сложную операцию с первой попытки, - согласилась старуха. - А теперь иди, восстанови силы и хорошенько отдохни. Завтра утром за своим пациентом начнёшь самостоятельно присматривать.
- Да. Да. А пока мои сиделки о нём позаботятся, - кивая добавил мужчина. - И после посменно будут помогать с ним. А тебе нужно больше времени учёбе уделять. Иначе даже самый лучший талант испарится.
- Спасибо, лекарь Цинь, - поблагодарила Белла и в этот момент к ним подошел Файер с Олегом и ребятами.
- Как прошел эксперимент? - поинтересовался ракариец.
- Век живи - век учись, как говорили мудрецы, - вздохнув, ответил лекарь Цинь. - Оказалось познание малых драконов в медицине куда глубже моих. Потому эксперимент прошел удачно. Не поверите, господин Файер. Нам удалось пробудить в молодом человеке материнский исток силы. Если парень выживет, станет сильнее прежнего.
- Совершенно верно. Оказалось его мать была из могучего рода с гораздо более сильной кровью, чем кровь отцовского рода, - добавила старуха. - Даже удивительно, как такая девушка позарилась на такого слабого мужчину, что даже сына ему родила. Неуж-то и правда в нашем мире любовь существует.
- Да какая там любовь, - отмахнулся лекарь Цинь. - Скорее всего род его матери обнищал, вот и выдали из-за нужды дочь замуж за слабого, но богатого.
- Нет. Нет. Если бы такое было, то потомка с таким потенциалом точно на свет не появилось бы. А тут вон какой родился. Даже слабую кровь отца усилил до выдающихся результатов, что уж говорить о том, каких высот с материнской силой достигнет, - ответила ему старуха и собравшиеся вокруг зеваки, начали расходиться, понимая, что старики очередной спор затевают для развлечения или от скуки.
Олег с ребятами перекинулся парой слов с беллой и тоже отправился спать. Только Атуру в этот момент было не до сна. Его личный помощник малый дракон Рис, встал на стражу, а сам орк заперся на ночлег в арендованной кузницу и принялся читать послание от отца Олега. Это серебряное двустороннее кольцо, ему переслал наставник вместе с первой партией ножей для гончара и соседей. Специально приказал сыну отдать кольцо ученику, сказав что в нём руда для практики в кузнечном деле. Но стоило Атуру заглянуть внутрь кольца, как он увидел послание и яркую надпись на нём: "Прочти когда будешь один".
И вот он наконец остался один в кузнице. Подготовился ко сну и решил узнать, что же там такого секретного наставник написал. Достал из пространственного кольца эфирное послание и сразу понял, оно необычное. Сделано с помощью особой техники, позволяющей увидеть написанное только тому кому письмо адресовано. Так даже если кто-то решит подсмотреть и сунуть в послание свой любопытный нос, то ничего не сможет прочесть.
"Атур, - ярко светились в едва освещённом помещении буквы послания, - немедленно перешли мне все остатки металлолома которые у тебя есть. Весь переплавленный и разделённый металл тоже. Всё до крупицы пересылай и как можно скорее. Помни. У тебя при себе ничего не должно остаться. Больше переплавкой металлолома не занимайся. В металле опасная примесь. Вы можете из-за неё пострадать. О металлоломе и его переплавке молчи и никому правды не говори. Если спросят, что за металлолом вам крестьяне продали, покажешь несколько сломанных граблей, вил и тяпок, которые я тебе с рудой прислал.
Все подробности объясню позже. Сейчас правду храни в тайне даже от Олега и остальных. Ни крупицы не оставь при себе от тех обломков и результатов их переплавки. Может случится так, что ваши вещи, даже кольца, кто-то сильный и властный прикажет обыскать. Потому следов прибывания у тебя данного материала не должно остаться.
Чтобы полностью скрыть следы присутствия того металла. Я выслал тебе руды с тремя металлами: оловом, медью и архаром. Выплавляй металлы из этих руд, делай чистые проволочки и смешанные. От смешения олова или меди с архаром, будут выделяться приятные ароматы и мелкие частицы, которые собой замаскируют присутствие тех, других, опасных частиц.
Будь внимателен. За тобой и караваном могут следить из-за этого. Скорее перешли все остатки. Сразу скрой следы."
Атуру дважды повторять не пришлось. Едва ознакомившись с посланием, молодой орк уничтожил его и не откладывая дело в долгий ящик, отправил сразу и металлолом и выплавленный из него металл. Потом, отложил сон на потом, развёл огонь и принялся за переплавку руды. Добрую половину ночи трудился, уснул под утро, а соседи проснулись от приятного, чарующего аромата, распространяющегося во все стороны от кузницы.
Кузнец проснулся ближе к обеду, быстро перекусил и первым делом взялся гвозди ковать в качестве платы за аренду, когда в его кузницу заглянул незваный гость.
- Добрый день! - громко закричал человек в форме городского стража, стараясь перекричать стук молотка.
- Добрый, чем обязан? - не отрываясь от работы сказал Атур, лишь бросив на трёх стражников взгляд. - Да так, мы с ребятами мимо проходили. Видим, кузня открыта, ещё и работает. Вот и решили заглянуть, узнать кто тут хозяйничает.
- С права от вас на стене висит договор аренды с городскими властями сроком на одиннадцать дней. Почитайте, убедитесь, что я тут на законных правах нахожусь. Как видите арендную плату в данный момент делаю, - ответил Атур.
- Круто. Давно на нашей улице стука кузнечного молота не слышно было. Как услышал так сразу детством повеяло, - улыбнувшись, сказал один из стражей.
- Правда? Вы тут наверное рядом росли? - предположил орк, отправляя в чан с водой, очередной гвоздик.
- Да. Я и сейчас тут живу с родителями и женой. Но сегодня утром не от стука вашего молотка проснулся, а от приятного аромата. Такого аромата, что жена показалась неземной красавицей, - рассмеялся стражник. - Соседи говорят, этот чудный запах из кузницы шел.
- Не врут соседи. Я вчера допоздна из руды архар выплавлял, а потом делал медно архарный сплав. Вон, посмотрите на тот стол в углу. Там десять готовых слитков того сплава лежат. А заодно понюхайте чем они пахнут. Только осторожнее, а то к жене придётся срочно бежать, - улыбнулся орк и стражники не отказались проверить его слова.
Все в троём подошли к столу, начали рассматривать слитки металла, вдыхать его аромат.
- Вот никогда бы не подумал, что железяки могут так славно пахнуть, - удивился третий стражник. - Интересно и что из такого металла делают?
- Я например, когда с гвоздями закончу, начну из этих слитков проволоку разного диаметра вытягивать. Потом из неё украшения делать для кроватных изголовий. Моему наставнику по кузнечному делу крупный заказ на такие украшения поступил из соседнего района, - ответил Атур, продолжая заниматься своим делом. - Рис подлей воды, а то уже пол чана испарилось.
- Щас сделаю, - отчеканил малый дракон, схватил небольшое ведро и побежал на задний двор кузни к колодцу.
- Украшения для кроватей? Зачем они нужны? На кроватях нужно спать и кое чем интересным заниматься, а не любоваться на их изголовья, - рассмеялся старший из стражников.
- Вам смешно, а вот заказчику не до смеха. Наставник сказал, что у них в районе беда приключилась. Толи проклятье какое, толе болезнь, Но тамошние мужчины стали слабы совсем по этой части. Причем независимо от расы. Их мужское достоинство перестало работать. Вот и заказали целую тонну украшений на деньги из казны района. Повесят на изголовья своих кроватей и снова смогут радовать жон. Потому кузницам рекомендуется работать с таким материалом по ночам, а не средь бела дня. Иначе у вас стражников работы прибавится, - Атур подмигнул гостям. - Мужское население вдохнув такого аромата, начнёт кидаться даже на дряхлых старух.
Стражники покатились со смеху, им явно нравились пошловатые шуточки.
- Слушай, а как же кузнецы справляются с похотью из-за этого запаха? Небось на стенку лезете? - поинтересовался младший стражник.
- Ничего подобного. Гляди, - Атур оторвался на минуту от работы и большим пальцем приподнял "ожерелье" из трёх разноцветных проволок, на своей шее. - Если вокруг архарной проволоки, обернуть медную и оловянную, то получается обратный эффект. Женщин совсем не хочется, а вот они если окажутся рядом со мной, то сразу воспылают страстью.
- Выходит. Если я надену такое ожерелье, то на меня все девки бросаться будут, даже если я уродец?
- Да будут. Но кому это надо? Обычно у нас заказывают вот такие простенькие печатки, - орк достал из кармана, простое мужское кольцо без изысков. - Мужья, что носят такие кольца никогда не оказываются рогоносцами. Ведь такое одно кольцо, действует только на их супругу. И в итоге, он вечно в её глазах самый красивый и желанный.
- И сколько же стоит такое колечко? - спросил старший стражник.
- Архар ценный металл, не простой. Потому и кольца, даже самые простые из него стоят не меньше трёх сотен серебра. Вот это колечко, что я показал вам, уже предоплатой оплачено и сделано под заказ.
- А как заказать такое кольцо? Я бы денег не пожалел, заказал, - поинтересовался второй стражник и Атур рассказал, что и как теперь можно заказывать в гильдии кузнецов. Так и проболтал почти два часа со стражниками и они ушли из кузницы довольными.
Тем временем Рис уже успел сбегать купить обед и вернуться.
- Слушай. Что происходит? - усевшись утолять голод, спросил дракончик. - Вокруг кузницы с самого рассвета какой-то странный тип вертится. Я поначалу думал - он местный, но нет. Чужак.
- Наставник предупреждал, что подобное может произойти, - сказал в слух орк, а про себя подумал: "Хорошо, что я мало металлолома у себя оставил, почти всё сразу, ещё в деревне ему переслал. Потому ещё вчера вечером от остатков одним махом избавился".
- Рис. Понаблюдай за ним осторожно. И если сможешь зафиксируй на эфирный кристалла как он вокруг кузницы крутится, - попросил Атур и Рис с удовольствием согласился выполнить сложное поручение.
Через пару дней ближе к обеду Атура пришел проведать служащий городской администрации, а заодно забрать первую партию гвоздей для внутренних работ. Небольшой такой ящик с сотней изделий.
- А вы ответственный арендатор. Сроки соблюдаете, - во время беседы с орком на пороге кузницы, сказал служащий и тут в разговор вмешался прохожий странного вида. Он с первого взгляда не понравился Атуру, худой, на крысу переростка похожий с жиденькой рыжей бородёнкой и бегающими глазами.
- Как-то слишком быстро этот арендатор арендную плату уплатил. Всего пару дней в кузнице работает, а уже коробок гвоздей сделал, - молвил он противным голоском. - А ты точно сам эти гвозди сделал или из гильдии выписал? И теперь городские власти в заблуждение вводишь.
- Э, тощий, за словами следи, - тут же взорвался орк и взял в руки молот. - Если не верите, что эти гвозди я сам выковал, посмотрите на обратную сторону их шляпок. Я - будущий мастер кузнечного дела и имени своего не стыжусь. Потому на всех своих изделиях его ставлю. Но если местные власти, такие доказательства моей работы как личное тавро, не устраивают, то пусть поинтересуются у стражников, что вчера тут улицу патрулировали. Классные такие парни. Заглядывали ко мне в кузницу как раз когда я эти гвозди делал.
- Уважаемый Атур, успокойтесь. Не обращайте внимание на досужие разговоры местных сплетников, - всё же проверив тыльную сторону шляпки гвоздя, сказал служащий.
- Слушайте, уважаемый, - обратился к нему орк. - А сколько раз в день здесь стражники патрулём ходят?
- А зачем вам это знать?
- Просто хотел попросить, чтобы чаще по нашей улице ходили. А то у меня тут архар, металл дорогой знаете ли. Даже пропажа ста грамм сильно по карману ударит. Может посодействуете? - попросил Атур и резко повысил голос в упор глядя на тощего. - А то тут второй день какая-то тощая крыса вокруг кузницы вертится и что-то вынюхивает!
- Это ты на что зелёная рожа намекаешь? - взбеленился тощий.
- А на то самое и намекаю. Что ты не спроста сюда с обвинениями полез. Хочешь в кузню проникнуть и меня обокрасть. Тебя ещё вчера мой помощник заметил. Как ты вокруг крутился и следил.
- Да как какой-то третьесортный кузнечишка смеет честного гражданина бездоказательно обвинять! - завопил тощий.
- Бездоказательно? Рис, а ну покажи господину начальнику, что ты случайно заснял, когда мы собирались отчёт для ректора снимать на эфирный кристалл, - попросил Атур и Рис мигом предстал перед служащим с кристаллом в руках, а потом на стене соседского дома, через дорогу, появилось изображение.
На нём тощий скрываясь за углом дома гончара, подглядывал за его женой, пока женщина наклонившись мыла полы, а муж сидел за гончарным кругом. Потом кристалл показал, как Атур гвозди делает и украшения гнёт. А после опять появилось изображение тощего, но на этот раз он скрывался за задним двором, выглядывал на улицу тайком и считал количество проходящих мимо стражников. Потом ещё несколько записей с работающим Атуром, а после опять тощий, за углом очередного дома, стоящего поблизости от кузницы.
- Держите его! - раздался гневный голос гончара, когда тощий кинулся убегать. - Я тебе щас покажу как за чужими женами подглядывать! - В тот же момент служащий, подал сигнал, призывая стражников.
- Спасибо за проявленную бдительность. В фестивальные дни в город столько проходимцев пробралось, - покачал головой служащий и попросил на время эфирный кристалл.
- Только вы верните мне его пожалуйста. Мне нужно ректору записи для отчёта переслать, - попросил Атур.
- Не переживайте. Мы сами отправим ваш кристалл в академию с почётной грамотой за проявленную бдительность.
- Вот спасибо, господин!
Так и полетели дни в заботах. Глазом не успели моргнуть, как две фестивальные недели начали подходить к завершению. За три дня до окончания, орк покинул кузницу. Белла попросила сиделок присмотреть за пациентом и весь маленький караван Олега отправился на два дня гулять в город.
Ребята всей компанией веселились с чистой совестью, даже небольшие траты на сладкие лакомства себе позволяли. Пока не вышли на главную городскую площадь, горевшую яркими огнями, посреди которой возвышалась бойцовская арена. А вокруг куда не глянь стояли бесчисленные торговые прилавки и лотки. Вот только во всех них торговали не вещами, а удачей.
Точнее правом сделать три броска в мишень. В зависимости от того сколько раз клиент попадал в цель, ему давали или не давали приз - жетон. Этими жетонами одинаковой формы с одинаковым орнаментом, но из разных материалов, было занято всё пространство в лавках. Их на площади было столько. что казалось буд-то тут и вовсе ни чем другим не торгуют.
- О! Атур! С друзьями гулять вышел? - окликнул орка кто-то из толпы отдыхающих и к ребятам подошел тот самый гончар с семьёй.
- Решили повеселиться в последние дни фестиваля. А то почти всё время проработали и вашего города толком не видели, - дружелюбно ответил орк.
- На площадь пришли удачу испытать? Или просто так заглянули? - поинтересовалась жена гончара.
- Мы слышали тут крутые бои на арене будут, вот и пришли посмотреть. Вот, билеты уже купили на трибуны, - ответила Белла даме. - Но до начала ещё куча времени. Хотели посмотреть товары в лавках. А тут повсюду только какие-то странные жетоны разыгрывают.
- Странные жетоны? - удивился гончар. - Вы что? Не знаете что это за жетоны?
- Откуда нам знать о традициях вашего города. Мы же не местные, - ответил Олег.
- А историю происхождении разумной жизни в нашей галактике знаете? - спросил гончар.
- Это вы про историю о столкновении двух галактик и о том, что мы потомки выживших? - спросил Атур.
- Нет. Об истории появления разумной жизни в галактике до столкновения, - уточнил гончар, продолжая с ребятами неспешно прогуливаться по площади.
- Вы про обычную эволюцию? - спросила Белла.
- Нет. Я о том, что наши далёкие при далёкие пращуры не эволюционировали в этой галактике. Они прилетели сюда из другой. Какой именно никто не помнит. Но факт остаётся фактом. Они прилетели и поселились на планетах, где уже когда-то кто-то жил, - загадочным тоном, поведал гончар. - Представляете? Целая брошенная и опустевшая галактика. Полная руин неизвестных цивилизаций, без единого следа присутствия разумной жизни. Вот наши пращуры и заселили её не долго думая. Однако. Та древнейшая цивилизация до сих пор напоминает о себе, ведь её представители были в разы умнее нас. Они создали по всему своему бывшему дому кучу параллельных измерений. Эти измерения до сих пор хранят их дух, их вещи и прочее. А ещё каждый год в один и тот же час и на одно и тоже время, в те измерения открываются порталы. И пройти в них может тот, кто владеет вот таким жетоном.
- Хм. Похоже на стандартную замануху для туристов, - заявил Олег.
- Не без этого. Но факт остаётся фактом. Портал откроется на три дня и втянет всех у кого есть жетон определённой формы с определёнными знаками, - ответил гончар. - Втянет портал в себя обладателя жетона ровно на три дня, а потом выплюнет обратно. И к слову сказать не всех живыми выплёвывает. Добрую половину мёртвыми и покалеченными. Зато даже если оттуда калекой вернуться и вынести с собой любую безделушку, можно до конца жизни вести безбедно жить.
- Ой, ну настоящая сказка, честное слово, - молвила Белла. - Слушаю вас, а у самой ощущение, что геройский сериал собираюсь смотреть.
- Я чистую правду говорю. Если не верите, попробуйте жетоны выиграть и проверить на своей шкуре, - подначил гончар. - Вдруг повезёт.
- Тогда мне два жетона нужно выиграть. Я не могу уйти на три дня и оставить своего пациента без присмотра, - заявила Белла и подошла к молодой, очень красивой даме, стоявшей за прилавком одного из ларьков с жетонами.
- Продайте пожалуйста мне два жетона. Почём у вас самые дешевые? - спросила девушка.
- Барышня. Жетоны нельзя купить. Их можно только выиграть. Купленные жетоны не сработают. Только выигранные откроют вам путь в таинственные земли, - мило улыбаясь ответила продавщица.
- И как их выиграть?
- Купить попытку, которая стоит не дорого, всего десять серебряных. Вам за них я дам три дротика, которые вы должны бросить вот в эту мишень. Если попадёте в цель только одним дротиком из трёх, то получите деревянный жетон. Если двумя из трёх, то глиняный жетон. Если всеми тремя дротиками, то фарфоровый жетон, - пояснила дама. - А если же вам мало одного жетона, то можете попробовать тем же способом получить второй.
- Извините, уважаемая, а в чём разница между жетонами? - поинтересовался Олег. - Кроме материала из которого они сделаны. Почему за один жетон нужно один раз попасть, а за другой целых три.
- Разница в месте прибытия. Обладателей деревянных жетонов, портал переместит на самую окраину измерения. В скудные на богатства земли и территории. Обладателей глиняных, чуть ближе к центру, но не на много. Как говорят, всего на один километр ближе к центру от окраины. Обладатель фарфорового жетона, окажется уже на два километра ближе к центру. И так далее. Правда за жетоны, перемещающие на окраины руин или в центр городов, придётся бороться не на рыночной площади. Их через два часа на арене бойцы будут разыгрывать в боях между собой. А самые дорогие - золотые, вообще завтра на аукцион выставят, - ответила дама.
- Как на аукцион? Вы же говорили, что жетоны нельзя купить - только выиграть можно, - подметила Белла.
- А вот сходите завтра на аукцион и сами всё увидите, - хитро подмигнув, сказала дама. - Так что? Вы удачу испытывать будете? Или просто время моё отвлекаете и других клиентов отпугиваете?
- Будем, - решительно молвила Белла. - Давайте мне сразу шесть дротиков на две попытки. Но скажите ещё вот что. Обмениваться потом жетонами можно? Или какой получил тот и твой?
- Ты сначала оба выиграй, потом подробные инструкции получишь, - улыбнулась дама и Белла, приступила к броскам.
Увы, удача ей улыбнулась лишь раз. Из шести дротиков девушке удалось попасть в цель только одним.
- Парни. У вас двоих самые лучшие навыки в подобном деле. Сможете на всех выбить по деревянному жетону? - взглянув на Клима с Лойсом, спросил Олег.
- Не вопрос. Сейчас набьём деревяшек, - утерев рукавом рубахи нос, уверенно заявил Клим. - Я лучший игрок в Дартс. Смотрите и учитесь.
- Поздравляю молодой человек, вы выбили один из дорогих жетонов на нашем прилавке, - улыбнулась дам.
- А можно его обменять на три деревянных? - спросил Клим не ожидавший такого поворота событий и виновато посмотрел на Олега.
- Ничего страшного. Главное остальные четыре деревянными сделай, - подмигнув, попросил Олег и Клим выполнил просьбу даже не вспотев. Специально бросал дротики так. Чтобы только один попадал в цель, а два других летели мимо. В итоге на руках молодых людей оказалось пять деревянных жетонов и один фарфоровый.