Я уже рассказывал о том, как Уолт Дисней продал свой автомобиль, чтобы выпустить первый звуковой анимационный фильм «Пароходик Вилли». Была публикация и о том, как происходила озвучка. Однако все эти рассказы были бы неполными, если бы я не написал о том, как всё началось и чем в итоге закончилось.
Итак, в 1927 году Уолт Дисней увидел один из первых в истории звуковых фильмов — «Певец джаза» с Элом Джолсоном. Это зрелище настолько поразило мультипликатора, что он для себя решил: это будущее кинематографа.
К лету 1928 года Уолт и его команда уже закончили два немых мультфильма о Микки Маусе — «Безумный самолёт» и «Галопирующий гаучо». Настал идеальный момент, чтобы рискнуть и экспериментировать с синхронным звуком. Поскольку система записи звука была несовершенной, то, работая над третьим мультфильмом, «Пароходик Вилли», аниматоры рисовали в углу кадра специальные метки-подсказки. Эти метки должны были предупреждать музыкантов и актёров о том, что настала их очередь.
В июле 1928 года, когда мультфильм «Пароходик Вилли» был готов, Уолт пригласил свою жену Лилиан, брата Роя с супругой Эдной, а также всех своих аниматоров и их жён в студию на пробный «звуковой» показ. Фильм проецировали на простыню, а сам Уолт и его художники по очереди создавали звуки и музыку для мультфильма. Дисней лично озвучил Микки и Минни. После нескольких попыток все присутствующие сошлись во мнении: эта задумка действительно может сработать! Уолт был полон надежды, что совершил крупный прорыв в анимации.
Дисней берёт плёнку со смонтированным фильмом и отправляется в Нью-Йорк, чтобы найти звукозаписывающую компанию. По пути он заехал в Канзас-Сити к своему другу, композитору Карлу Сталлингу, которого уговорил написать оригинальную музыкальную партитуру.
В Нью-Йорке Дисней обошёл все крупные студии, но они оказались либо слишком дорогими, либо не соответствовали его стандартам. В итоге он остановился на системе Cinephone, которой владел колоритный Пат Пауэрс. Пауэрс очаровал Уолта, и тот написал брату Рою в Калифорнию, что студия будет работать с ними.
Увы, Уолт Дисней не знал, что Пауэрс был печально известен в киноиндустрии как slick-talking cheat. Его система Cinephone на самом деле была собрана из пиратских частей других, запатентованных систем. В будущем Пауэрс доставит Уолту немало хлопот (но это уже другая история).
Первая запись с Пауэрсом обернулась провалом. Уолт просил дирижёра оркестра следить за метками на плёнке, но оркестр всё равно не успевал за сменяющейся картинкой.
Уолт позвонил Рою, уверил его в том, что дело почти сделано, но нужны ещё деньги. Когда Рой спросил, где же их взять, Дисней велел ему продать его любимый Moon Roadster.
Позднее он напишет в письме домой: «Я рассчитываю на хороший прокат. Не думаю, что у нас будут с этим проблемы; это может означать превращение нашей маленькой конторы в крупную организацию. Почему мы должны позволить нескольким долларам поставить под угрозу наш шанс? Я думаю, что это сама Возможность стучится в нашу дверь. Давайте не позволим звяканью нескольких монет заглушить её стук. Так что заложите всё, что у нас есть, и давайте подойдём к этому делу как следует».
Рой продал машину Уолта и переслал деньги младшему брату. Следующая попытка синхронизировать звук прошла идеально, и Уолт Дисней стал счастливым создателем первого в мире звукового мультфильма!
Премьера «Пароходика Вилли» состоялась в нью-йоркском кинотеатре «Колони» 18 ноября 1928 года. Это был оглушительный успех, который Уолт Дисней и предсказывал!