Популяция муравьёв и ареалы их обитания неуклонно расширяются в условиях глобального потепления климата. И этот факт, как оказалось, напрямую и в планетарном масштабе влияет на циркуляцию углерода.
Муравейники являются своего рода заводами по производству и поглощению CO2. Как подсчитали ученые, органического углерода в этих муравьиных городах на 22% больше, чем в обчной почве, а выбросы выше на 84%.
Дополнительный объем газа образуется во-первых от дыхания самих муравьёв, а, во-вторых, от активной деятельности микробов в гнёздах трудолюбивых насекомых.
Результаты исследований показали, что регионах, где мало воды, муравьи обогатили почву углеродом на 44%. А в пустынях - на 74%.
Причем разные виды муравьев используют разные методы выброса и накопления CO2. Хищники обогащают почву останками животных, содержащими азот. А те виды, которые ведут вегетарианский образ жизни, накапливают разлагаемый растительный материал.
Ученые уверены, что роль муравьев в углеродном цикле будет расти. Тем более, что промежуточные выводы были сделаны на примере исследований в легко доступных районах планеты. В то время как Австралия, Африка и Южная Америка, где обитает огромное количество этих насекомых, еще мало изучены.